Máquinas-herramienta y herramientas para el F1 de Honda

La temporada de F1 da comienzo todos los años en marzo. El equipo Honda Racing F1 decidió efectuar por primera vez el mecanizado de la carcasa de la nueva caja de cambios en sus propios talleres, en lugar de subcontratarlo a un proveedor externo, en el verano de 2006. Era necesario tener la caja de cambios lista y completamente probada antes del inicio de la temporada de Fórmula Uno de 2007, tan solo unos pocos meses después de tomar esta decisión. En octubre de 2006, el taller de motores de Honda adquirió una máquina Matsuura MAM 22 63 V, centro de mecanizado vertical de cinco ejes para la fabricación de cajas de cambio, que sería el primer lugar en el que sus planes de producción podrían ser sometidos a prueba.

Richard Smith comenta: “el taller de motores fabricó la primera carcasa de caja de cambios con mucha mayor facilidad de la esperada, lo cual no hace sino confirmar la profesionalidad de mi equipo y del de Graham, así como de mis proveedores de máquinas”.

Y reconoce: “ningún miembro del equipo técnico tenía demasiada experiencia en el mecanizado de carcasas de caja de cambios, por lo que tuvimos que empezar prácticamente de cero”.

Honda no es tan solo el mayor fabricante de motores del mundo, también es la empresa de motores con mayor participación en todas las modalidades del deporte de motor a nivel internacional. Ya sea sobre dos o cuatro ruedas, Honda contempla su participación en primera línea de competición como el campo de pruebas definitivo para sus productos de alta tecnología. Es ésta una filosofía muy asentada en la empresa, que data de mediados de la década de los 50, cuando el fundador Soichiro Honda anunció su decisión de participar en las famosas carreras TT de la isla de Man. Pensaba que el reto de competir con los mejores del mundo potenciaría la mejora de la tecnología y aptitudes técnicas de Honda, al tiempo que supondría una oportunidad de demostrar al mundo su capacidad.

El taller de motores se puso en marcha en octubre de 2006 y la primera caja de cambios estuvo lista para el mecanizado en noviembre, para poder ser probada nada más empezar el año. Los excelentes resultados del proyecto quedan confirmados por el comentario de Richard Smith, en referencia a que el proceso necesitó muy poca rectificación o revisión. La prueba final se efectuó en enero de 2007, lo que obligó a gran parte del personal a trabajar durante las vacaciones de Navidad. Cada temporada, durante el periodo de construcción del nuevo coche y posteriormente siempre que sea necesario, el taller de motores funciona siete días a la semana, con la máxima eficacia posible de sus programas de trabajo, maquinaria y equipo durante las 168 horas disponibles, testimonio de la fiabilidad de la herramienta y plaquitas Coromant.

Richard Smith comenta: “con Sandvik Coromant, si pedimos herramientas nuevas, podemos recibirlas en un plazo de 36 horas, con la gran ventaja que ello supone”.

Richard Smith explica que debido a los estrictos plazos con los que funciona el taller de motores, Honda se ven obligados a diseñar la producción de los componentes del coche al mismo tiempo que se fabrican. Aún así, el taller de motores es capaz de mecanizar con tolerancias entre 10 m y 20 _m con un acabado superficial de 4 m.

Prosigue: “necesitábamos excluir de nuestra ecuación tantas variables como fuera posible.

Para la temporada de Fórmula Uno de 2008, que ha comenzado en marzo, Honda ha revisado el diseño de su caja de cambios, pero gracias a los excelentes resultados del proyecto de producción de 2007, el nuevo diseño que se está fabricando únicamente ha necesitado cambios mínimos de la herramienta utilizada para el modelo de 2007, lo que reduce el material que Honda necesita tener en almacén y los costes de compra.