Con características más ventajosas para su comercialización como un nuevo bioinsecticida
Nuevas proteínas insecticidas eficaces para el control biológico del escarabajo de la patata
La investigación de una tesis doctoral en la Universidad Pública de Navarra (UPNA) podría utilizarse para diseñar nuevas estrategias en el control biológico de plagas de insectos en cultivos como la patata.
El escarabajo de la patata se considera una de las plagas de insectos más importantes en el mundo y se estima que las pérdidas anuales, directas e indirectas, ascienden a miles de millones de dólares. El éxito de este escarabajo es su facilidad para adaptarse, además de a su huésped habitual, a una amplia variedad de plantas solanáceas, y su capacidad para desarrollar rápidamente resistencias a diferentes insecticidas, tanto químicos como biológicos.
La tesis doctoral de Mikel Domínguez Arrizabalaga se ha centrado en el desarrollo de bioinsecticidas (basados en microorganismos entomopatógenos), una forma de proteger los cultivos más sostenible y respetuosa con el medio ambiente que el uso de insecticidas químicos. “La bacteria Bacillus thurigiensis (Bt) —señala Mikel Domínguez— constituye el ingrediente activo de más del 90% de los bioinsecticidas comercializados actualmente. Hasta el momento se han caracterizado más de 700 proteínas de Bt con actividad insecticida, aunque solo un número limitado de ellas es activa frente a escarabajos”.
La tesis "Novel Bacillus thuringiensis cry genes and their insecticidal potency against Coleoptera" ha sido codirigida por Primitivo Caballero, catedrático del Departamento de Agronomía, Biotecnología y Alimentación de UPNA, y Maite Villanueva, colaboradora doctora del mismo departamento, y ha obtenido la calificación de sobresaliente 'cum laude'.
Nuevas proteínas encontradas
El objetivo principal de la tesis doctoral fue buscar nuevas proteínas para aumentar la batería de toxinas de la bacteria Bt disponibles para el control de las plagas de coleópteros y, más concretamente, del escarabajo de la patata.
En el transcurso de su investigación, Mikel Domínguez localizó una proteína insecticida nueva, con una alta identidad a una ya descrita anteriormente, que presenta frente a esta última una serie de características más ventajosas para su comercialización como un nuevo bioinsecticida.
Por otro lado, durante la tesis también se pudo identificar y caracterizar “dos familias de proteínas completamente nuevas, que se ha visto que pueden aumentar la toxicidad de otras proteínas con actividad en coleópteros”.
Más allá de la propia actividad que dichas proteínas tienen, este investigador hace hincapié en que “su uso combinado con otras proteínas insecticidas podría ayudar a combatir la aparición de especies de insectos resistentes, formando parte de nuevos bioinsecticidas o construyendo nuevas plantas transgénicas”.
Mikel Domínguez Arrizabalaga es ingeniero técnico agrícola por la UPNA (2012), donde posteriormente realizó el Máster de Agrobiotecnología. Su Trabajo Fin de Máster se centró en la “Identificación y caracterización de nuevas proteínas de “Bacillus thuringiensis” activas frente a coleópteros”. En 2015 se incorporó al programa de doctorado en Biotecnología de la UPNA.
Autor de diversas publicaciones científicas, ha participado en congresos nacionales e internacionales y realizó una breve estancia en la Escola Superior Agraria Luiz de Quiroz, (Piracicaba, Brasil), donde efectuó ensayos con plagas de insectos autóctonas de importancia, en colaboración con la empresa Koppert.
