Entrevista a Oriol Grau, CEO de BCircular

Entrevista del Clúster MAV a Oriol Grau, CEO de BCircular, una startup dedicada al desarrollo y explotación de tecnologías para el reciclaje de materiales compuestos para dar soluciones al problema de la fibra de carbono y de los composites.

Nos dedicamos a desarrollar soluciones para el reciclaje de composites. Son plásticos de fibra de vidrio o de carbono que tienen distintos componentes y es muy difícil reciclarlos porque se trata de un material muy resistente y con propiedades mecánicas muy elevadas. La resistencia es lo que hace más complejo el reciclaje. Actualmente, existe un problema a escala global con el reciclaje de este material, porque se genera un volumen muy alto de toneladas. Hablamos de cifras realmente muy elevadas de un material que se utiliza en un conglomerado de sectores diferentes, como las industrias de la automoción, la náutica y la aeronáutica, el sector eólico...

Es un proceso complejo porque intervienen muchas etapas. Se busca eliminar la resina sin estropear la fibra de vidrio o de carbono y es muy dificultoso, porque debes tener un balance térmico idóneo para eliminar el porcentaje máximo de resina sin comprometer la fibra del propio residuo. Es complejo porque si aplicas poco calor no se recicla bien y si te pasas con el calor acabas dañando la fibra y no tiene calidad.

Colaboramos con diferentes centros tecnológicos. Trabajamos con el CSIC y tenemos una relación directa con Eurecat. Tenemos proyectos con diferentes centros.

Estamos escalando y automatizando el proceso. También tenemos en marcha distintos proyectos. Uno de ellos es el consorcio internacional VIBES, formado por trece entidades de siete países. El proyecto está enfocado a los materiales bio-basados, donde creamos los composites del futuro. Lo que hacemos es desarrollar materiales avanzados con resina bio-basada. Se trata de nuevos composites que ya llevan al ADN una fácil reciclabilidad.

Lo estamos trabajando. Nuestro mercado principal es, por un lado, la industria aeronáutica, como por ejemplo empresas que suministran a Airbus, y también estamos reciclando material de automoción.Tenemos un proyecto destinado a la automoción.

Obtuvimos un proyecto financiado por la Agència de Residus de Catalunya que nos permitió reciclar la primera pala del estado español.

Hubo diferentes componentes que lo hicieron difícil. Lo que hicimos fue fraccionar la pala en el parque eólico con un responsable de medio ambiente para que las operaciones no tuvieran ninguna afectación. Cargaron todo el material en un tren camión, lo llevaron a nuestras instalaciones y lo reciclamos. No es el mayor proyecto en el que hemos participado pero sí fue un salto al vacío porque nosotros teníamos poca capacidad. Había algunos miedos pero teníamos claro que debía hacerse, que había que buscar soluciones.

Cuando una empresa debe utilizar o incorporar un material nuevo siempre mira el precio y que sea un material homogéneo. Utilizar un material reciclado es más complejo por ser más caro. Un material virgen tiene un precio muy económico. Reciclar palas de aerogenerador tiene un precio muy alto y eso encarece mucho el producto que sale.

Hay variaciones en las fuentes, pero a nosotros lo que nos dicen es que no hay empresas que puedan dar cobertura. Cuando se habla de fibra reciclada hablamos de recortes de fibra, pero no de productos finales como tales. En el caso del producto final, el 95 o 97% del material no se recicla. Y el pequeño porcentaje que se recicla es para hacer pruebas para utilizar los materiales resultantes para hacer otros productos.

No nos quedará otra opción que ponernos a ello. En el tema de la fibra de vidrio lo veo más complejo.

A día de hoy hay muchas ayudas para que las empresas se animen a intentar dar salida o reciclar el material. Pero en paralelo están aumentando los costes de gestión... No puedo prever qué pasará, pero poco a poco sí se va caminando en esa dirección. Hay ayudas dirigidas al reciclaje de palas de aerogenerador, pero el tema es más complejo y no afecta sólo al sector eólico.

Nos presentamos en el Nautitech y ganamos el concurso. Aunque ahora estamos centrados en el reciclaje de fibra de carbono, nos encantaría crecer en sectores como el náutico. Uno de los objetivos que tenemos es que Barcelona sea referente en reciclaje. Nosotros ahora mismo por dimensiones no podemos hacerlo, pero nos encantaría poder ser un caso de éxito y replicarlo a nivel mundial. Otro ejemplo de dónde nos gustaría tener presencia sería el Circuit de Catalunya, que está considerado un referente en medio ambiente. Con quien estamos empezando a trabajar es con la Plataforma Aeronáutica Internacional, que es el máximo referente mundial en el desmantelamiento de aviones. El aeropuerto de Teruel forma parte del consorcio europeo que hemos comentado anteriormente, VIBES.

Estamos trabajando en temas de automoción. También estamos en un consorcio nacional liderado por BCN 3D. Este proyecto, llamado VIVALDI, está enfocado en el reciclaje de distintos residuos por la producción de filamento para la industria aditiva y 3D. Nosotros lo que hacemos es reciclar la fibra de carbono para crear un nuevo filamento.

Una de las cosas que sí estamos haciendo muy bien en este momento de la historia es que por fin se tiene en cuenta el ciclo de vida de los productos. Antes no ocurría y ahora todos los productos ya llevan incorporado el concepto de reciclabilidad, que debe estar muy marcado desde la fase inicial. Esto son muy buenas noticias. No podemos permitirnos el lujo de perder este tren. En el caso de los composites hemos fabricado productos geniales con prestaciones muy buenas sin tener en cuenta qué ocurre cuando se le acaba la vida útil. Ahora este paradigma está cambiando.

Sí, el cambio climático e incluso la Covid-19 han hecho ver a la gente que hay que mirar más allá. Tenemos la obligación de ser optimistas. Nuestra empresa nace únicamente para dar la vuelta a todo esto, desde el convencimiento de que tenemos un problema que debemos solucionar. Aunque sea arriesgado debemos tirar hacia aquí.

Sí. Los cambios a nivel político han sido lo que lo han movido todo. Evidentemente, las empresas sólo se fijan en los costes, y más en tiempos de crisis, pero la palanca de cambio han sido los gobiernos y las directrices europeas, que han dicho que en pocos años todos estos materiales deben ser reciclables. Nos han dicho: organízense como deseen pero en un plazo de cinco años las palas de aerogenerador ya no podrán ir a parar al vertedero. Esto es lo que nos ha activado. Antes había interés, ahora existe voluntad de reciclar.

Yo soy optimista. Cada vez saldrán materiales que incorporarán elementos más sostenibles. Paralelamente, habrá productos o elementos de tipo más estructural, como los aviones, que quizás no se puedan permitir el lujo de ir a materiales más sostenibles pero habilitarán soluciones para su reciclaje. No cabe duda de que estamos tirando hacia la sostenibilidad, pero quien tendrá la última palabra será el consumidor. El poder del consumidor debe valorarse mucho. ¿Qué quiero comprar? ¿Por qué quiero optar? ¿Por un sistema que contamina o por uno más sostenible?

Para nosotros la entrada en el Clúster MAV fue muy positiva. Como empresa pequeña nos permitió ponernos en el mapa, tener visibilidad y hablar de tú a tú con empresas a las que no hubiéramos tenido la posibilidad de llegar. Además, todas las actividades que se realizan y los grupos de trabajo nos resultan muy beneficiosas y, de hecho, hemos articulado distintos proyectos que han salido gracias al Clúster MAV. Nos permite ver los problemas que tienen las empresas, qué podemos aportar, qué carencias tenemos que otras empresas del Clúster pueden solucionar... También nos ayuda mucho a nivel de obtener financiación. Los proyectos que han salido del Clúster nos han sido muy beneficiosos.