El papel de los juguetes educativos

En los últimos años se está viendo reforzada la apuesta por juguetes y juegos que apoyan la educación y refuerzan el aprendizaje, ya sea en las mismas aulas o en el hogar, y son cada vez más los profesionales, tanto del sector juguetero como del sector educativo, que creen en una enseñanza a través de la diversión y el juego. En este sentido, el sector juguetero cuenta con una oferta cada vez más amplia, especializada y orientada a reforzar y potenciar habilidades y conocimientos académicos, y también desde el ámbito educativo son cada vez más las escuelas y centros los que participan en proyectos de educación a través del juego y introducen a su vez elementos lúdicos en las aulas, con los juguetes y los juegos que llegan a alcanzar nuevos niveles en la educación.

Los expertos destacan que la educación mediane el juego puede ser muy positiva, un mensaje que desde el sector juguetero se toman como una oportunidad para desarrollar productos pensados para reforzar las aptitudes académicas de niños y niñas, ampliando así todavía más su oferta. Por su parte, los colegios y centros educativos ven en el juego y el juguete una nueva manera de educar y enseñar, con metodologías más lúdicas, divertidas y dinámicas. E incluso para los padres, se trata de una oportunidad para seguir ayudando en la educación de sus hijos desde el hogar, con juegos y juguetes que no solo les permiten compartir tiempo en familia, sino que también les permite reforzar conocimientos académicos.

Una definición técnica de ‘juguete educativo’ podría ser: juguete, principalmente pensado para los niños, cuyo propósito es estimular el aprendizaje. En esta línea, el juego educativo sería también aquél pensado para desarrollar el aprendizaje. Bajo este paraguas podemos encontrar todo tipo de juguetes y juegos destinados a ayudar a potenciar ciertas habilidades, generalmente académicas, aunque no exclusivamente. En primera instancia, cuando pensamos en juguetes y juegos educativos, es fácil pensar en aquellos relacionados estrictamente con materias escolares (matemáticas, palabras, ciencia, etc.), o relacionados con metodologías educativas (Montessori, Waldorff, Pikler, etc.). A estos, se les han unido más recientemente los juguetes y juegos STREAM (evolución primero del STEM y luego del STEAM), que son aquellos cuyo objetivo es potenciar unas capacidades muy concretas: Ciencia, Tecnología, Robótica, Ingeniería, Arte y Matemáticas. Este tipo de juguetes y juegos, con diferencia a los nombrados anteriormente, suelen caracterizarse por la incorporación de elementos más tecnológicos y digitales.

El juego tiene un papel fundamental en el desarrollo de los niños y las niñas, de hecho, el juego forma parte de la educación. Los juguetes educativos sirven para motivar a aprender en un entorno más ameno. Para algunos profesionales, son un instrumento fundamental para la educación de los niños, no solo en cuanto a la transmisión de valores o aprendizaje de nuevos conceptos, sino también para ayudarles a entender conductas y comprender ciertos aspectos de su entorno más cercano. Asimismo, los profesionales jugueteros apuntan que “cualquier juego o juguete, independientemente de que la temática sea educativa o no, siempre aporta una serie de valores que ayudarán al niño en sus aprendizajes y desarrollos. Aprender a través del juego es una manera más amena y dinámica de aprender y adquirir conocimientos”. Otro aspecto destacado entre los profesionales es que el juego -y el juguete como vehículo- es uno de los mejores recursos que se pueden emplear a nivel educativo, ya que más allá de la dimensión lúdica, es una herramienta muy potente de aprendizaje. Sobre el papel del juego educativo, los profesionales señalan también que el juego es una actividad que favorece el desarrollo de los niños de una manera intelectual, física y emocional, y remarcan que incentivar el desarrollo de los niños, y a través del aprendizaje y el juego, hace que comprendan de manera más sencilla los valores y conceptos que queremos transmitirles. En definitiva, podríamos decir que los juguetes educativos son herramientas importantes en el desarrollo de los niños. Como conclusión, se podría decir que el juego y el juguete son clave en la educación de los niños, ya que jugar es su modo natural de interiorizar y asimilar nuevos conceptos. Por eso los juegos y juguetes educativos son una gran herramienta de aprendizaje. El papel que puedan llegar a tener es tan amplio como nuestra sociedad quiera que sea, es decir, que las limitaciones no están condicionadas a las características del propio juguete, sino al papel que, como sociedad, queramos que tenga. Maestros, pedagogos, psicólogos y demás profesionales relacionados con el desarrollo infantil hace tiempo que tomaron consciencia de ello y están incorporando el juego en sus respectivos ámbitos de actuación. Y también muchos padres y madres están priorizando esta categoría de juguetes, y se espera que las nuevas generaciones seguirán haciéndolo.

Los juguetes educativos se rigen como una herramienta de aprendizaje, a la vez que también divierten. Una de las premisas básicas es que entretengan al niño, mientras aprende. A continuación, destacamos algunas de las principales tendencias en los juguetes educativos. En una sociedad rodeada de dispositivos móviles y en la que los niños están constantemente expuestos a las pantallas, es crucial encontrar el equilibrio entre la distracción que estos dispositivos pueden dar a los niños y el aprendizaje y entretenimiento que necesitan para crecer. Por este motivo, es clave que los niños tengan a su alrededor herramientas que les permitan desarrollar sus habilidades psicomotrices, sensoriales, físicas, comunicativas y emocionales y les permitan aprender de forma divertida. Asimismo, aunque consideramos como ‘millennials’ la actual generación entre 25 y 40 años, encontramos patrones de conducta y preferencias distintas entre ellos. Mientras algunos se inclinan por los juegos o productos digitales, otros prefieren aquellos que evocan una mayor nostalgia de su época. En esta línea, encontramos dos tendencias de juguetes contrapuestas: ‘retro/vintage’ vs juguetes en línea con las tendencias digitales, por la influencia de que muchos de estos padres son nativos digitales e intuyen completamente la forma en que sus hijos esperan jugar y/o los mismos hijos juegan por imitación. Otra tendencia que se detecta en el ámbito de los juegos educativos es que se han vuelto a solicitar juegos y juguetes que, aunque tengan una base muy sencilla y líneas simples, estimulan la creatividad del niño al permitirle el razonamiento propio y no tan pautado, y por ello no sorprende que se estén recuperando los juegos de manualidades, rompecabezas o apilables, entre otros.

Cabe destacar, tal y como señalan algunos profesionales, que el juego en sí mismo es educación, y al parecer las familias y las escuelas cada vez lo tienen más presente. Una tendencia que ha llegado para quedarse es el juego libre y no estructurado, con juguetes que podrán ser lo que la imaginación del niño o la niña quiera que sea. La tendencia eco-fiendly también está presente en los juguetes y juegos educativos, y en este sentido en los últimos tiempos se puede ver en el mercado un aumento del interés por este tipo de juegos y, sobre todo, aquellas líneas con un enfoque sostenible, donde cada vez tienen más presencia en esta categoría juguetes de madera, hechos con materiales reciclados y reciclables… para inculcar a los más pequeños también la importancia y la educación medioambiental. Y es que una tendencia que detectan los profesionales en el segmento de juguetes educativos es la iniciativa de consumir juguetes educativos respetuosos con el medio ambiente, no solo en su proceso de fabricación, sino en los valores de su uso. El juguete es una manera más de que el niñ@ se relacione con su entorno y es un facilitador de aprendizaje en este sentido ya que lo estimula, lo reta y le hace interactuar. Los juegos y juguetes STEM/STEAM y los puzles, son también otras tendencias que detectan los profesionales jugueteros en este segmento.