El juego con muñecas estimula a los niños a hablar sobre los pensamientos y emociones de los demás
Este segundo año de la investigación que Barbie ha encargado a neurocientíficos de la Universidad de Cardiff, se sustenta en una investigación de varios años, que analiza el impacto del juego con muñecas en los niños.
Barbie y un equipo de neurocientíficos de la Universidad de Cardiff han revelado los últimos resultados de la investigación de varios años que explora el impacto del juego con muñecas en el desarrollo de los niños a corto y largo plazo. En este segundo año del estudio los investigadores analizaron la importancia de lo que los niños hablan durante el juego, y descubrieron que cuando juegan a solas con muñecas, hacen un mayor uso del lenguaje para referirse a los pensamientos y las emociones de los demás. Las últimas investigaciones han demostrado que los niños hablan más sobre los pensamientos y las emociones de los demás, un concepto conocido como lenguaje del estado interno (ISL), cuando juegan con muñecas que cuando juegan con una tableta. Hablar sobre los estados internos de los demás permite a los niños practicar habilidades sociales que pueden utilizar cuando interactúan con personas en el mundo real y puede ser potencialmente beneficioso para el desarrollo emocional de los niños.
Al observar a los niños (en total 33 niños y niñas de 4 a 8 años), los investigadores notaron un aumento de la actividad cerebral en la región del surco temporal posterior superior (pSTS) cuando hablaban como si sus muñecos tuvieran pensamientos y sentimientos. Esta región está muy implicada en el desarrollo de las capacidades de procesamiento social y emocional, lo que corrobora los resultados del primer año, según los cuales, incluso cuando los niños juegan a solas con muñecas, pueden ayudar a desarrollar habilidades sociales vitales como la empatía. Para explorar la activación del cerebro mientras los niños jugaban con muñecas y con tabletas, tanto solos como con otra persona, se utilizó un equipo de espectroscopia funcional de infrarrojo cercano de última generación. Los investigadores descubrieron que jugar con muñecas provoca más ISL sobre los demás que jugar con tabletas, y que el uso de ISL sobre los demás está relacionado con una mayor activación del PSTS.
La investigación, además sugiere que estos resultados son independientes al género, lo que revela la gran importancia del juego con muñecas para practicar las habilidades sociales tanto de niñas como de niños. Lisa McKnight, senior vice president and global head of Barbie and Dolls de Mattel, ha declarado que “estamos orgullosos de que al jugar con Barbie y vocalizar sus pensamientos y emociones, los niños puedan estar construyendo habilidades sociales cruciales, como la empatía, que les darán las herramientas necesarias para convertirse en adultos inclusivos y seguros de sí mismos. Como líderes en la categoría de muñecas, esperamos descubrir aún más beneficios del juego con muñecas, basados en la neurociencia, a través de nuestra asociación a largo plazo con la Universidad de Cardiff”. Los resultados de este segundo año de investigación, titulado ‘Doll play prompts social thinking and social talking: Representations of internal state language in the brain’, fueron publicados en Developmental Science en 2021 por la Dra. Sarah Gerson y sus colaboradores del Centro de Ciencias del Desarrollo Humano de la Universidad de Cardiff (Reino Unido), así como por sus colaboradores del Kings College de Londres.
