La economía circular, un desafío y una oportunidad para el sector de la automoción
Miquel Rey, director general de Negocio, y Xavier Plantà, director del Área de Tecnologías Industriales de Eurecat
Los vehículos al final de su vida útil presentan desafíos complejos, ya que contienen una variedad de materiales que, si no son gestionados correctamente, pueden tener un impacto negativo en el medio ambiente. La gestión ineficaz de estos materiales puede contribuir a la contaminación del suelo y del agua y aumentar las emisiones de gases contaminantes. Con este propósito, la Unión Europea ha impulsado nuevas normativas para mejorar la eficiencia del reciclaje y reducir los desechos en el sector automotriz. Este plan incluye la revisión de la normativa sobre vehículos al final de su vida útil, con el objetivo de promover modelos de negocio más circulares, integrar el diseño con el tratamiento al final de la vida útil de los vehículos y establecer reglas sobre contenido reciclado obligatorio.
El Plan de Acción ‘Contaminación cero para el aire, el agua y el suelo’ también subraya la necesidad de reducir la huella ambiental de la Unión Europea relacionada con la exportación de vehículos al final de su vida útil y vehículos de segunda mano, dentro de lo que se conoce como normativas ‘End-of-Life’ (EoL) en inglés, que se están desarrollando en Bruselas y que empiezan a tener sus efectos en la industria.
La actual gestión en Europa de los vehículos al final de su vida útil, regulada por la Directiva 2000/53/CE, no está alineada con los objetivos del Pacto Verde Europeo o Green Deal, la estrategia de crecimiento socioeconómico de Europa que busca lograr una economía neutra en carbono, limpia y circular para 2050, priorizando la gestión eficiente de los recursos y la reducción de la contaminación.
El reglamento propuesto en 2023 sobre vehículos al final de su vida útil aún no cuenta con un código específico, ya que se encuentra en la fase de propuesta y aprobación formal dentro del marco de la Unión Europea. Este reglamento sustituirá a la Directiva 2000/53/CE, que hasta ahora regulaba los vehículos al final de su vida útil. La nueva legislación no solo reemplazará esa directiva, sino que también complementará otras iniciativas, como las normativas sobre baterías y la Ley de Materias Primas Fundamentales. Su enfoque está en promover una economía circular y reducir la huella ambiental de los vehículos a lo largo de su ciclo de vida. Una vez implementado, el reglamento recibirá su propio código específico en el sistema de la Unión Europea, al igual que la Directiva 2000/53/CE, y estará alineado con otras leyes medioambientales, como la propuesta de Reglamento sobre diseño ecológico para productos sostenibles.
Actualmente, la discusión de un nuevo reglamento inspirado en el Green Deal aborda el desmantelamiento de vehículos al final de su vida útil y plantea objetivos más estrictos en la recuperación y el reciclaje de materiales, promoviendo la reutilización de componentes y minimizando los residuos peligrosos.
Entre las medidas más destacadas del reglamento se encuentran el diseño circular para mejorar las normas de diseño, a fin de facilitar el desmantelamiento, establecer tasas mínimas de reutilización y reciclabilidad y exigir a los fabricantes de automóviles instrucciones detalladas para la sustitución de piezas. Además, los vehículos deberán incluir un ‘pasaporte de circularidad’.
La previsión de establecer un objetivo del 25% de plásticos reciclados para 2030, con un 25 por ciento procedente del tratamiento de vehículos al final de su vida útil en circuito cerrado es otra de las medidas recogidas, en la que también se evaluará la fijación de metas para el reciclado de aluminio y otras materias primas críticas.
La mejora en el tratamiento para la recuperación de materias primas de mayor calidad, con definiciones más estrictas sobre reciclaje, y retirada obligatoria de piezas y materiales valiosos es otro de los planteamientos que se estudian, a fin de lograr que el 25 por ciento de los plásticos en un automóvil sean reciclados y evitar la mezcla de residuos de vehículos al final de su vida útil con otros tipos de desechos.
Otra de las medidas apuntadas es la inclusión de requisitos mínimos de tratamiento para vehículos pesados, camiones, autobuses y motocicletas, garantizando que solo los vehículos pesados en buen estado se exporten.
También se pone hincapié en la responsabilidad del productor, para mejorar el tratamiento de residuos, fomentar la cooperación entre fabricantes y recicladores, e implementar medidas digitales como el pasaporte digital a lo largo de toda la cadena de valor.
La Unión Europea prevé que este reglamento ayude a cumplir con los compromisos del Green Deal y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS 9, 12 y 13) y se estima que los beneficios ambientales globales incluirán una reducción anual de 12,3 millones de toneladas equivalentes de CO2 para 2035, con un valor monetizado de 2.800 millones de euros.
Asimismo, el creciente uso de materiales con mayores porcentajes de contenido reciclado está otorgando nuevas propiedades a los productos, lo que conlleva una mejor caracterización y pruebas de rendimiento en servicio. Para lograrlo, se están desarrollando sistemas avanzados de caracterización y ensayo, específicamente diseñados para evaluar estos nuevos productos fabricados con materiales provenientes del fin de vida útil. Además, se ha establecido un plan de acción específico centrado en la economía circular, complementando la nueva estrategia industrial de Europa, y proporcionando una guía para que la industria europea pueda alcanzar los objetivos del Pacto Verde.
En conclusión, este nuevo cuerpo normativo puede resultar clave para reducir la huella de carbono del sector de la automoción, porque significa implantar profundamente la economía circular en todo el ciclo de diseño, producción, venta y recuperación, que no desguace, de los vehículos. El impacto sobre la reducción de emisiones se conseguirá si conseguimos gestionar este ciclo de manera eficiente. La recuperación de materiales y su reutilización son además una oportunidad para las cadenas de valor integradas de proximidad. Si entendemos proximidad como 2.000 Kilómetros a la redonda, es decir, un espacio que se puede cubrir por carretera, barco o ferrocarril en menos de 3 días, las normativas 'End-of-Life' no son solamente una oportunidad para el planeta, sino también para la industria europea.
¿Qué podemos hacer al respecto? Desde el centro tecnológico Eurecat, ya estamos trabajando con el enfoque de desarrollar materiales, tecnologías y procesos que generen productos sostenibles, minimizando el impacto medioambiental, lo que incluye el uso de herramientas y nuevas metodologías para el diseño circular, así como procesos que permitan procesar materiales de manera más sostenible, complementado con tecnologías propias para el reciclado avanzado de materiales. Todo este conocimiento está a disposición de las empresas del sector de la automoción para hacer de las normativas ‘End-of-Life’ una oportunidad que impulse su actividad y la preservación del planeta.
