La forma de alimentar a los felinos es clave para su salud

La naturaleza salvaje del gato sigue muy presente, y sus exigencias nutricionales y comportamentales nos obligan a informarnos para poder ayudarlos a vivir mejor y de una forma más feliz.

El gato ha evolucionado cazando pequeñas presas como insectos, reptiles o algún pájaro.

Todos tenemos presente que el gato es un carnívoro (estricto) pero… ¿qué implicaciones puede llegar a tener esto en su vida diaria? Pues muchas, y más si nosotros somos su única “fuente” de alimento.

El gato ha evolucionado cazando pequeñas presas como insectos, reptiles o algún pájaro. Al alimentarse de animales vivos, nunca tuvo la necesidad de emplear ciertas rutas metabólicas para transformar unos nutrientes en otros importantes para su organismo, ya que las presas ya se los aportaban en una forma ya aprovechable. Tampoco tiene un hábito de bebida marcado porque las presas también contienen un alto porcentaje de agua, por lo que, durante su evolución como especie originaria del desierto, no necesitó beber con la frecuencia que necesitaban otros animales (el perro regula su frecuencia de bebida en función del tipo de alimentación, mecanismo regulador que no tiene tan desarrollado el gato).

Y, todo esto, ¿en qué se traduce?

• La dieta diaria de los gatos ha de mimetizar el perfil nutricional de una presa entera, por lo que su alimento deberá cubrir ciertos requerimientos mínimos esenciales, por ejemplo, de Taurina y Vitamina A.
• El uso exclusivo de dietas secas, tipo croquetas, no cubre las necesidades de agua diaria, por lo que es de suma importancia fomentar el hábito de bebida para favorecer la hidratación, así como la micción.
• El menor hábito de bebida y el abuso de ciertas dietas secas comerciales mal diseñadas suponen un mayor riesgo de cristales en el sistema urinario. Los cristales urinarios pueden terminar formando urolitos o cálculos urinarios, que pueden llegar a provocar una obstrucción urinaria, poniendo en serio peligro la vida de éstos animales.

La forma de alimentar a los felinos es clave para su salud urinaria. La técnica del Mix-Feeding se basa en:

• Cuanta más agua tome el gato a través de su alimento diario, más orina eliminará. Esto dificulta la acumulación de cristales en la vejiga, la formación de cálculos y el desarrollo de patologías del tracto urinario inferior.
• Ofrecer alimento húmedo, aparte de croquetas, debería ser parte de la rutina diaria en nuestros gatos. Pero no es recomendable presentar el alimento húmedo mezclado con el seco, ya que podría alternar la apetencia o favorecer el crecimiento bacteriano en su comida (si no ingiere todo el alimento en el momento de ofrecérselo, quedaría seco mezclado con húmedo en su comedero, y esa mezcla tiene mayor riesgo de crecimiento microbiano según pasen las horas).
• Lo ideal sería que el 50% de su ingesta provenga de recetas húmedas y, el 50% restante, de secas. Esto se podría traducir en dos o tres comidas al día húmedas, y el resto de alimento seco.

Infografía: Lo que necesitas saber sobre el Mix-Feeding para tu gato.

• Los gatos suelen alimentarse entre 10-20 veces/día. Pese a este comportamiento alimentario, no es conveniente dejarles la comida a libre disposición porque podrían coger peso con facilidad.
• Sólo se recomienda dejar acceso libre a la comida a hembras gestantes/lactantes y a crías hasta los 6 meses de edad.
• Evitar fijaciones a sabores y texturas, acostumbrando desde muy temprano a la variedad (incluso durante la lactación, ya que la alimentación de la madre influenciará en los gustos de sus crías).
• A partir de las tres semanas de edad, se les pueden ofrecer alimentos comerciales. Cuanto más prueben, mejor.
• Los gatos pueden aburrirse de comer siempre el mismo alimento. Para ayudar a incrementar su interés por un alimento, en ocasiones es útil:
  • Dar pequeñas cantidades
  • Manchar pata o morro
• Mix-Feeding todos los días.
• La transición a un nuevo alimento ha de ser gradual.
• No ofrecer latas de atún en conserva o leche, ya que ambos alimentos, pese a ser húmedos, pueden causarles problemas de salud.
• Existen alimentos prohibidos, tanto para perros como para gatos (por ejemplo, el chocolate, el café, el ajo, la cebolla o el puerro).
• Los gatos no deberían ayunar, ya que el ayuno continuado puede suponer complicaciones clínicas, como un hígado graso. En caso de anorexia y falta de apetito, llevarlo al veterinario.