En España, sin embargo, el número de unidades instaladas en 2020 disminuyó un 15%

El informe de robots industriales de World Robotics 2021, elaborado por la International Federation of Robotics (IFR) y presentado hoy en rueda de prensa internacional, revela un récord de 3 millones de robots industriales que funcionan en fábricas de todo el mundo, lo que se traduce en un aumento del 10%. Las ventas de nuevos robots crecieron ligeramente, un 0,5%, a pesar de la pandemia, con un total de 384.000 unidades enviadas en todo el mundo en 2020. Este es el tercer año más favorable de la historia de la industria de la robótica después de 2018 y 2017.

“Las economías de América del Norte, Asia y Europa no experimentaron al mismo tiempo su momento de declive por la COVID-19”, explica Milton Guerry, presidente de la Federación Internacional de Robótica (IFR). “La llegada de pedidos y la producción en la industria manufacturera china comenzaron a repuntar en el segundo trimestre de 2020. La economía norteamericana comenzó a recuperarse en la segunda mitad del 2020, y Europa la siguió un poco más tarde”.

Número de robots industriales instalados en los 15 principales mercados en 2020 (en miles de unidades). Fuente: IFR.

Las instalaciones de robots industriales en Europa se redujeron en un 8% hasta las 67.700 unidades en 2020. Este fue el segundo año de descenso, tras un pico de 75.560 unidades en 2018. La demanda de la industria del automóvil cayó otro 20%, mientras que la de la industria general aumentó un 14%.

Alemania, que pertenece a los cinco principales mercados de robots del mundo (China, Japón, Estados Unidos, Corea y Alemania), tuvo una cuota del 33% del total de instalaciones en Europa. Le siguieron Italia, con un 13%, y Francia, con un 8%.

El número de robots instalados en Alemania se mantuvo en unas 22.300 unidades en 2020. Se trata del tercer recuento de instalaciones más alto de la historia, un resultado notable teniendo en cuenta la situación de pandemia que dominó el año 2020. El sector alemán de la robótica se está recuperando, impulsado por un fuerte negocio en el extranjero. Se espera que la demanda de robots en Alemania crezca lentamente, apoyada principalmente por la demanda de robots de bajo coste en la industria general y fuera de la fabricación.

En Reino Unido, las instalaciones de robots industriales aumentaron un 8%, hasta las 2.205 unidades. La industria del automóvil se incrementó en un 16%, hasta las 875 unidades, lo que representa el 40% de las instalaciones en el país. La industria de alimentación y bebidas casi duplicó sus instalaciones: de 155 unidades en 2019 a 304 unidades en 2020 (+96%). La industria de alimentación y bebidas, que contaba con una alta proporción de trabajadores extranjeros, principalmente de Europa del Este, se enfrenta ahora a una escasez masiva de mano de obra. Con las continuas restricciones de viaje relacionadas con el Covid-19 como una de las razones y el Brexit como otra, se espera que la demanda de robots en Reino Unido crezca fuertemente a tasas porcentuales de dos dígitos en 2021 y 2022. La modernización de la industria manufacturera británica se verá impulsada por un enorme incentivo fiscal. Las 2.205 unidades recién instaladas en el país son unas diez veces menos que los envíos en Alemania (22.302 unidades), unas cuatro veces menos que en Italia (8.525 unidades) y menos de la mitad que en Francia (5.368 unidades).

En lo que respecta a instalaciones de robots anuales y existencias operativas, España mantiene el cuarto lugar de Europa en 2020, detrás de Francia, Italia y Alemania. Las existencias operativas de robots alcanzaron un total de 38.007 unidades en 2020, un 3% más que el año anterior. Las instalaciones de robots en 2020 disminuyeron un 15%, hasta las 3.387 unidades. Fue el segundo año de descenso tras cuatro años consecutivos de cifras récord, con un valor máximo de 5.266 unidades en 2018.

España se vio gravemente afectada por la pandemia de la COVID-19 en 2020, pero según la Asociación Española de Robótica y Automatización (AER Automation), la demanda de robots creció con fuerza en un intervalo de +15% a +20% respecto al año anterior en la primera mitad de 2021.

Las ventas de robots dependían históricamente en el mercado español de la industria automovilística, que si bien se mantiene como primer cliente a nivel de instalaciones robóticas (España es el segundo mayor fabricante de vehículos europeo solo por detrás de Alemania, según datos de la OICA) ve disminuir su peso relativo al 38% del total. Le siguen —con incrementos sustanciales— metal, con un 19%, y alimentación/bebidas, con un 18%.

En cuanto a densidad de robots en la industria automovilística, esta ascendió en 2020 a 1,218 robots por 10.000 trabajadores (respecto a los 1.165 robots de 2019), lo que mantiene a España de nuevo en la novena posición mundial, según apunta la AER Automation.

Se espera que el boom después de la crisis se desvanezca ligeramente en 2022 a escala mundial. De 2021 a 2024, se esperan tasas de crecimiento medio anual de un solo dígito. Es posible que se produzcan pequeñas contracciones como efecto estadístico, y que la “recuperación” se produzca en 2022 o 2023. Si se produce esta anomalía, no romperá la tendencia general de crecimiento. En 2024 se alcanzará previsiblemente la notable marca de 500.000 unidades instaladas al año en todo el mundo.