B·Debate Epigenetic Mechanisms in Health and Disease Barcelona, referente en investigación sobre cáncer y epigenética del sur de Europa

Barcelona se ha consolidado como la ciudadpuntera en investigación sobre cáncer y epigenética del sur de Europa, con 40 grupos de científicos que trabajan en esta disciplina. Por quinto año consecutivo B·Debate, una iniciativa de Biocat y la Obra Social “la Caixa”, ha reunido este mes en CosmoCaixa expertos nacionales e internacionales en epigenética y cáncer para hablar sobre la segunda causa de mortalidad mundial.

El Instituto de Biología Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC) y el Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras (IJC) han liderado la quinta edición del Barcelona Conference on Epigenetics and Cancer (BCEC). Bajo el título “Epigenetic mechanisms in health and disease”, esta edición ha contado con responsables de los centros de investigación más potentes de Europa como Susan Gasser, directora del Instituto Friedrich Miescher de Suiza, y Wendy Bickmore, directora de la unidad de genética humana del Instituto de Medicina Genética y Molecular en la Universidad de Edimburgo (Escocia).

Cada célula humana contiene en su interior dos metros de información genética. Ciertas alteraciones pueden provocar enfermedades como el cáncer, cuando las células normales se escapan de los controles celulares y proliferan de manera descontrolada. Aparte de las anomalías genéticas, la forma de expresión de estos genes (epigenética) en combinación con factores ambientales como el tabaco, la alimentación o el sedentarismo, son otros elementos que también pueden contribuir al origen del cáncer.

Hasta ahora los científicos han investigado estos mecanismos genéticos y epigenéticos en dos dimensiones: ahora los científicos quieren saber cómo se estructura en 3 dimensiones dentro del núcleo de la célula. Por ejemplo, cuando una célula tumoral migra de un lugar del cuerpo a otro, es decir hace metástasis, el ADN cambia su organización y regulación. Este nuevo conocimiento permitirá conocer mejor el cáncer y todos sus mecanismos para desarrollar nuevos tratamientos oncológicos, y ofrecer medicina personalizada adaptada al perfil del paciente y su tipo de tumor.

El BCEC convocado por B·Debate, una iniciativa de Biocat y la Obra Social “la Caixa”, está impulsado por los cinco mejores centros de investigación de Cataluña en este campo: el Centro de Regulación Genómica (CRG), el Instituto de Medicina Predictiva y Personalizada del Cáncer (IMPPC), el Programa de Epigenética y Biología del Cáncer (PEBC) del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (IDIBELL), el Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona), el IBMB-CSIC e IJC.

Estos encuentros han contribuido a la diseminación del conocimiento más puntero en cáncer y han propiciado colaboraciones entre científicos catalanes y otros de internacionales, así como fichajes de científicos extranjeros de referencia a centros de investigación catalanes. Anteriores ediciones del BCEC se han centrado en los mecanismos epigenéticos más frecuentes que inciden en la expresión genética, como la metilación del ADN o la acetilación de las histonas. Durante estos años los científicos con más renombre del cáncer y la epigenética han pasado por B·Debate. Algunos de ellos son John Dick, el descubridor de las células madre del cáncer, y Rick Young, pionero de la arquitectura tridimensional de los cromosomas y los genes que siempre suena en las quinielas de premio Nobel.

Solo en Catalunya, 1 de cada 2 hombres y 1 de cada 3 mujeres tienen probabilidad de desarrollar un cáncer a lo largo de su vida, según datos del Departamento de Salud de la Generalitat de Cataluña. Actualmente, más de 20.000 hombres y casi 14.000 mujeres tienen cáncer. A nivel global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el año 2030 hasta 12 millones de personas morirán de cáncer.