El proyecto, que tendrá una duración de dos años, está subvencionado por el Gobierno Vasco

El proyecto Ekiocean arrancó su actividad en 2023 con el objetivo de investigar en los elementos críticos de la cadena de valor de la fotovoltaica flotante en entorno marino, a fin de generar conocimiento que impulse el desarrollo del sector y se materialice en oportunidades de negocio para la industria vasca. El consorcio, coordinado por Tecnalia, cuenta con la participación de Azti, el Departamento de Ingeniería Energética (IE) de la UPV/EHU, UPV/EHU Polymat, BCAM y el Cluster de Energía.

No obstante, el despliegue a gran escala de plantas fotovoltaicas (FV) de escala gigavatio, requiere el uso de hectáreas de terreno compitiendo con otras actividades socioeconómicas como las agroalimentarias o de conservación de la naturaleza. Por ello, y considerando que alrededor del 71% de la superficie terrestre está cubierta por agua, es evidente el interés de utilizar parte de ese espacio para producir energía de origen renovable.

Sin embargo, el salto de las instalaciones en reservorios de agua continental al entorno marino no resulta trivial, y existe un gran desconocimiento sobre las consecuencias que el entorno marino puede acarrear en la tecnología FV y en las soluciones flotantes actuales (estructura, sistema de flotación y fondeos) a lo largo de su vida útil. Esto se traduce a su vez en una ausencia de soluciones específicas y en una cierta desconfianza en un sector que se considera clave para la descarbonización de la sociedad y para el cumplimiento de los objetivos de transición energética a 2050.

El salto al medio marino implica un cambio disruptivo que requiere de nuevas soluciones, así como de un cambio significativo en la forma de abordar el desarrollo y despliegue de estos parques. En definitiva, un gran reto y una oportunidad de posicionamiento estratégico para Euskadi, que cuenta ya con un sector industrial potente en fotovoltaica y en energías renovables marinas.

En este contexto, el proyecto Ekiocean aborda el desafío de investigar nuevos conceptos sostenibles de plantas fotovoltaicas flotantes para medio marino con un enfoque innovador, centrado en generar conocimiento sobre los elementos críticos de la cadena de valor de la FVF en este tipo de emplazamientos.

Entre los objetivos específicos de Ekiocean destacan: la creación de nuevos conceptos de planta FVF económicamente rentables que no generen impacto negativo en los ecosistemas marinos y ámbitos socioeconómicos costeros; la generación de conocimiento que permita estimar el comportamiento de plantas FVF a nivel de sistema, tanto en aspectos de generación de energía como de hidrodinámica; la ideación de soluciones de estructuras de flotación sostenibles en nuevos materiales (hormigones UHPC y biocomposites con módulos FV integrados); la investigación en las afecciones provocadas por las condiciones marinas en el sistema FV y las estructuras de flotación; y la minimización del potencial riesgo ambiental que pudiera acarrear el despliegue de soluciones FVF en el mar.

Como resultado de la labor de investigación desarrollada en el proyecto, se prevé obtener nuevos diseños conceptuales de plantas fotovoltaicas flotantes, tanto para litoral como para mar abierto, así como soluciones innovadoras de estructuras de flotación sostenibles basadas en nuevos materiales y un profundo conocimiento sobre los mecanismos de degradación y modos de fallo de módulos FV en entorno marino.

Además, se generarán metodologías para evaluar la hidrodinámica de sistemas FVF en mar a partir de análisis en entornos virtual y/o en canal de ensayo, así como para la aprobación ambiental de proyectos FVF.

La investigación se completará con un modelo de planta heterogénea para cuantificar pérdidas de desadaptación y análisis sobre la valía de técnicas de operación y mantenimiento para sistemas FVF en entorno marino y con una herramienta abierta para la identificación de ubicaciones para nuevos proyectos FVF en las que se minimice el impacto ambiental.

El proyecto tiene una duración de dos años y está subvencionado por el Departamento de Desarrollo Económico, Sostenibilidad y Medio Ambiente del Gobierno Vasco a través del programa Elkartek.