El sector eólico pide que se eliminen en toda Europa los vertederos para palas de aerogeneradores

La industria eólica europea se compromete activamente a reutilizar, reciclar o recuperar el 100% de las palas desmanteladas.

WindEurope, la patronal del sector eólico europeo, y la Asociación Empresarial Eólica (AEE), han lanzado en el marco del VI Congreso Eólico, un llamamiento para que se eliminen en toda Europa las palas de aerogeneradores desmantelados para 2025.

La industria eólica europea se compromete activamente a reutilizar, reciclar o recuperar el 100% de las palas desmanteladas. Esto se produce después de que varias empresas líderes del sector anunciaran ambiciosos planes de reciclaje y recuperación de palas. La prohibición de los vertederos aceleraría aún más el desarrollo de tecnologías de reciclaje sostenible de materiales compuestos.

Al mismo tiempo, el sector eólico se compromete a no enviar las palas desmanteladas de Europa a otros países fuera de Europa para su vertido.

Las agrupaciones empresariales del sector consideran que los gobiernos pueden desempeñar un papel decisivo para impulsar el reciclaje de las palas de los aerogeneradores. Debería aumentar la financiación de la I+D en la comercialización y ampliación de las diferentes tecnologías de reciclaje de palas. Entre ellas se encuentran la trituración mecánica, la pirólisis, la pirólisis por microondas, la fragmentación por impulsos de alto voltaje, la solvólisis y el lecho fluidizado. La UE también debería financiar la I+D para fomentar el desarrollo y el uso de nuevos materiales para las palas circulares.

El sector ya ha empezado a desarrollar colaboraciones interindustriales con otros sectores que trabajan en tecnologías de reciclaje de materiales compuestos. Según Giles Dickson, director general de WindEurope, "una legislación adecuada ayudará a crear cadenas de valor de reciclaje viables y a incentivar un mercado para los materiales reciclados".

La industria eólica elaborará una hoja de ruta en la que se detallarán los pasos necesarios para acelerar el reciclaje de las palas de los aerogeneradores.

La vida útil estándar de un parque eólico terrestre es de unos 20-25 años. El 85-90% de la masa total de un aerogenerador ya puede reciclarse. La mayoría de los componentes, como el acero, el cemento, el cable de cobre, los componentes electrónicos y los engranajes, tienen ciclos de reciclaje establecidos. Sin embargo, las palas de los aerogeneradores son más difíciles de reciclar. Contienen materiales compuestos complejos, una combinación de fibras reforzadas (normalmente fibras de vidrio o de carbono) y una matriz de polímero. Estos materiales compuestos aumentan el rendimiento de los aerogeneradores. Permiten obtener palas más ligeras y largas con una aerodinámica optimizada. Pero su configuración también plantea problemas de reciclaje.

Existen algunas tecnologías para reciclar los materiales compuestos de las palas, y cada vez más empresas ofrecen servicios de reciclaje de materiales compuestos, pero estas soluciones aún no están lo suficientemente maduras, ni disponibles a escala industrial, ni son competitivas en cuanto a costes. Para que estas tecnologías sean comercialmente viables será necesario el compromiso de los responsables políticos, de otros usuarios de materiales compuestos y de la industria del reciclaje.