La cogeneración, solución energética para satisfacer la creciente demanda de energía de los centros de datos

Un reciente informe publicado por Cogen World Coalition, asociación mundial de la cogeneración de la que la Asociación Española de Cogeneración (Acogen) forma parte, señala que el crecimiento y la expansión de los centros de datos suponen una gran oportunidad para la cogeneración, al tratarse de una tecnología fiable y eficiente capaz de suministrar toda la electricidad que necesitan estos centros; además de brindar un suministro continuo de calor que puede utilizarse en las enfriadoras de absorción que proporcionan la capacidad de refrigeración necesaria para evitar el sobrecalentamiento de los servidores y otros equipos.

El informe Meeting the energy needs of Data Centres: What role for cogeneration?, ha sido elaborado por Challoch Energy para COGEN World Coalition. Este exhaustivo estudio reúne datos e información procedentes de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) y la Comisión Europea, entre otros.

Según el informe, existen cerca de 11.000 centros de datos en todo el mundo, la mitad en Estados Unidos. Tal como indica el departamento de Energía estadounidense, se prevé que los centros de datos representen en torno al 9% del consumo total de electricidad del país en 2030. En Irlanda, ya representan el 21% del consumo eléctrico medido.

La cogeneración para el suministro de electricidad y capacidad de refrigeración en centros de datos representa un importante potencial de crecimiento. Una tecnologia que presenta imporantes ventajas, como apuntan los cogeneradores:

• Ahorro significativo de costes: Al utilizar la cogeneración como fuente primaria de energía, el calor recuperado puede emplearse para accionar enfriadoras de absorción, proporcionando refrigeración continua sin incrementar la demanda eléctrica.
• Flexibilidad en el diseño y funcionamiento: Permite la expansión y desarrollo de los centros de datos sin depender exclusivamente de las redes eléctricas regionales o nacionales.
• Alta eficiencia energética: Esto implica un menor consumo de energía y una reducción en las emisiones de gases de efecto invernadero.
• Mayor fiabilidad, resistencia y seguridad energética: Garantiza un suministro energético estable y seguro frente a posibles interrupciones externas.

En palabras de Thomas Smith, presidente de COGEN World Coalition: "A nivel mundial, los centros de datos son un sector en rápido crecimiento con importantes necesidades energéticas, hasta el 50% de la energía consumida por estos centros se utiliza para refrigeración. La cogeneración o trigeneración representa una solución energética óptima para los centros de datos porque puede proporcionar un suministro fiable de electricidad independiente de las redes eléctricas y cubrir las demandas de refrigeración mediante el uso de tecnología de refrigeración por absorción. Por tanto, la cogeneración debe ser reconocida como una forma eficiente, rentable y sostenible de satisfacer las necesidades energéticas de los centros de datos de todo el mundo".

Según su tamaño, un centro de datos puede consumir hasta 100 MW de electricidad o más. La mitad de esta energía se utiliza para la refrigeración, con el fin de mantener en todo momento una temperatura inferior a 25 grados centígrados. El otro 50% se emplea en equipos informáticos (37%), conversión de energía (10%) e iluminación (3%).

Debido a tendencias como la automatización y la IA (Inteligencia Artificial), cabe esperar que la demanda energética de los centros de datos de todo el mundo se duplique de aquí a 2027.