La tecnología y la sostenibilidad propiciarán un crecimiento en los astilleros europeos

Tal y como indica la Comisión Europea en su informe ‘The EU Blue Economy Report 2024’, Europa recibió en 2023 el 7% de los pedidos globales, quedando muy por detrás de China (55%) y Corea del Sur (26%). A pesar de tener el know-how para construir cualquier tipo de buque comercial, Europa registró muy pocos pedidos para buques de carga, pero mantuvo su posición de liderazgo en la construcción de buques complejos, especialmente cruceros.

Pese a que el tamaño del mercado europeo es pequeño en comparación con el asiático, en 2021 y 2022 hubo una tendencia al alza en los buques mercantes construidos en el continente europeo, en términos de tonelaje bruto (GT), recuperándose después del Covid-19. Concretamente, los astilleros europeos construyeron aproximadamente un 6% más de GT en 2022 que en 2019.

Debido al avance y adaptación de la tecnología futura, se espera que se produzca un crecimiento en los astilleros europeos. Así, se estima que la construcción naval en los próximos 20 años alcanzará unos 145 mil millones de euros para los cinco principales países de Europa (Reino Unido, Francia, Alemania, Italia y Turquía).

El sector generó un Valor Añadido Bruto (VAB) de 18 mil millones de euros en 2021, produciéndose un aumento del 21% en comparación con 2020, y un aumento del 12% en comparación con el pico de 2019. El beneficio bruto, de 4.6 mil millones de euros, aumentó un 52% respecto al año anterior; y la facturación reportada para 2021 fue de 65.4 mil millones de euros, registrando un aumento del 15% respecto al año anterior.

En lo que se refiere a empleo, en 2021, alrededor de 312.000 personas estaban empleadas directamente en el sector (un aumento del 2% respecto a 2020).

Francia lidera el empleo dentro del sector, contribuyendo con el 16% de los empleos, seguida de Alemania (15%) e Italia (15%). En cuanto al Valor Añadido Bruto, Francia registra el 23% del VAB de los Estados miembros, seguida de Alemania (20%) e Italia (19%).

Existen diversos factores que han impactado en la industria de la construcción naval. El que quizás sea más reseñable es la guerra entre Rusia y Ucrania, que ha generado incertidumbre sobre las rutas marítimas en la región que han llevado a algunas compañías navieras a retrasar decisiones de inversión a largo plazo.

Uno de los impactos directos ha sido el aumento de la demanda de buques de GNL a nivel mundial, ya que la exportación de más fuel oil por parte de Rusia a Asia ha resultado en que Europa importe más gas a través de buques de GNL, en lugar de hacerlo a través de Rusia. El aumento del uso del Danubio como ruta alternativa para las exportaciones ucranianas puede aumentar la construcción de embarcaciones fluviales más pequeñas.

Por el contrario, el conflicto en Gaza y los ataques huthis en el Mar Rojo pueden seguir interrumpiendo el transporte marítimo, lo que lleva a cambios en la demanda de buques debido a viajes marítimos más largos.

Por otro lado, la construcción de grandes embarcaciones (más de 70 metros) ha aumentado la cuota de mercado del 3% entre 2000 y 2009 al 7,5% entre 2010 y 2019. El número de superyates de más de 30 metros aumentó de 4.136 en 2010 a 5.559 en diciembre de 2019.

Se vaticina que el número de superyates aumentará de 5.718 en 2020 a alrededor de 7.189 a 7.701 superyates para 2030.

Recientemente, la navegación inteligente ha comenzado a utilizar la digitalización para realizar optimizaciones y aprovechar el valor de los datos. Los buques autónomos se sitúan en el extremo más avanzado del espectro de los buques inteligentes.

Según la Comisión Europea, las estimaciones del tamaño del mercado mundial de navegaciones autónomas varían de 4 a 10 mil millones de dólares para 2022-2023, con tasas de crecimiento anual compuesto previstas de alrededor del 10% y valores de 8 a 12 mil millones de dólares para finales de la década.

Europa es considerada un actor importante en este mercado, invirtiendo en operaciones marítimas sostenibles e I+D. En la UE, la financiación de investigación y desarrollo impulsa la innovación y la sostenibilidad en el mercado de buques autónomos, con varios proyectos importantes de la UE, algunos financiados bajo Horizonte 2020, ya completados o en proceso de entrega.