Sikuliaq, el primer buque capaz de romper el hielo
El Sikuliaq anuncia una nueva era en la investigación oceanográfica en el Ártico. Se trata del primer buque de la flota de la investigación académica de Estados Unidos capaz de romper el hielo de hasta 2,5 metros de espesor, por lo que está dotado para la investigación polar y subpolar.
El Sikuliaq es propiedad de la Fundación Nacional de Ciencia (NSF), una agencia del gobierno que apoya financieramente la investigación y la educación en los EE.UU.. Una de las instalaciones que patrocina es la Universidad Nacional del Sistema Laboratorio Oceanográfico, una asociación de varias universidades y laboratorios que coordina conjuntamente el uso de buques de investigación en la investigación oceanográfica.
Uno de estos barcos es el Sikuliaq, que fue operado originalmente por la Universidad de Alaska Fairbanks. La construcción del Sikuliaq comenzó en diciembre de 2009 después de 36 años de desarrollo y la investigación en diseño de buques. El buque tiene capacidad para 26 investigadores, entre ellos las personas con discapacidad, que utilizan el barco para llevar a cabo estudios multidisciplinarios. El Sikuliaq lleva a los investigadores a zonas inexploradas para recoger muestras de sedimentos directamente desde el fondo del mar y mapear el fondo del océano y las corrientes utilizando su instrumentación de investigación avanzada. El buque también alberga vehículos operados a control remoto y tiene capacidad para la transmisión de información en tiempo real directamente a las aulas de todo el mundo. "Anteriormente, los oceanógrafos del Ártico tuvieron que emplear a los Estados Unidos o los rompehielos de la Guardia Costera canadiense para obtener acceso a la frontera congelada", señala Dan Oliver, director de la Universidad de Alaska Fairbanks Seward Marine Center. "El Sikuliaq marca una nueva era en la investigación oceanográfica del ártico, y es un privilegio jugar un papel tan importante en ayudar a los investigadores de todo el mundo a conseguir avances científicos".
Motores silenciosos y eficientes en combustible
El Sikuliaq es alimentado por un total de cuatro motores de 4000 de la Serie Ironmen de MTU, dos motores de 16V 4000 M23S para el grupo electrógeno marino y dos unidades de 4000 de la serie M23S 12V. Estos cuatro motores diesel proporcionan la generación de energía a bordo para todos los sistemas de la nave y los motores de propulsión eléctrica.
Además, un grupo electrógeno marino de la Serie MTU 60 está dispuesto para suministrar energía de emergencia. "El motor de la serie 4000 fue elegido para el Sikuliaq ya que es bajo en el consumo de combustible y emite poco calor y ruido, que es esencial en los buques de investigación", indica Andrew Boyer, gerente de ventas de marina en MTU America Inc. "Ser seleccionado para alimentar el buque de investigación más avanzada del mundo refuerza la capacidad de MTU para cumplir los criterios operativos más exigentes en la industria marina". La Universidad de Alaska Fairbanks hizo la entrega del buque en junio 2014. El buque será estacionado en Seward Marine Center, desde allí se desplegará para la investigación durante todo el año. Actualmente, sin embargo, el Sikuliaq navega en climas más cálidos – en la costa de Honolulu en Hawai. Se espera de nuevo en la base de principios de 2015.
