Investigadores del IEO estudian los ecosistemas profundos atlánticos
El Programa Marco de la Comisión Europea Horizonte 2020 aprobó en noviembre del pasado año 2015 el proyecto Atlas, el que será el mayor y más ambicioso proyecto de investigación emprendido hasta la fecha para el estudio de los ecosistemas profundos atlánticos, y que cuenta con la participación del Instituto Español de Oceanografía (IEO).
Atlas celebró su reunión inicial del 13 al 15 de junio en la ciudad escocesa de Edimburgo. Este proyecto, con una financiación total de nueve millones de euros, incluirá la realización de al menos 25 campañas oceanográficas en las que participarán unos cien investigadores de diez países europeos, Estados Unidos y Canadá, los cuales trabajarán de forma coordinada para explorar las profundidades del Atlántico durante los próximos cuatro años.
«El Atlántico norte fue el lugar donde nació el estudio de la biología del mar profundo, y la cuna de la oceanografía», ha explicado el coordinador del proyecto, el profesor J. Murray Roberts de la Universidad escocesa Heriot-Watt. «Es el lugar que mejor deberíamos conocer, pero ha sido en los últimos 20 años que las investigaciones desarrolladas en el Atlántico han desvelado cuán variados y vulnerables son los hábitats profundos atlánticos», ha añadido.
Por parte del IEO, participan 15 investigadores de los centros de Baleares, Canarias, A Coruña, Madrid, Málaga y Vigo, coordinados por la investigadora Covadonga Orejas. Asimismo, Atlas tiene como objetivo principal mejorar el conocimiento y comprensión de la complejidad de los ecosistemas profundos con el fin de contribuir a una predicción más certera de los futuros cambios y la vulnerabilidad de dichos ecosistemas y las especies asociadas a los mismos, incluyendo aquellas que se descubrirán en el marco del proyecto. Para alcanzar este objetivo es imprescindible contar con un equipo multidisciplinar de investigadores y un enfoque integrado para abordar el estudio de estos ecosistemas.
Por ello, junto a enfoques tradicionales, los investigadores del proyecto explorarán la aplicación de las técnicas moleculares, como por ejemplo la secuenciación del ADN ambiental (eDNA), con el fin de buscar en el agua y el sedimento la presencia de nuevas especies todavía no descubiertas para la ciencia.
Además del desarrollo de una investigación pionera y del descubrimiento de nuevos hábitats y especies, otro objetivo de Atlas es generar conocimiento científico que sirva como base para desarrollar estrategias de gestión a nivel internacional, que aseguren la preservación y gestión sostenible y efectiva de los recursos del Atlántico profundo. Ello constituirá una contribución a la estrategia a largo plazo de la Unión Europea llamada «crecimiento azul», para contribuir a un crecimiento sostenible de los sectores marinos y marítimos como un todo. Mares y océanos son importantes motores de la economía europea y cuentan con un gran potencial de innovación y crecimiento, y la llamada «economía azul» representa aproximadamente 5.4 millones de puestos de trabajo y genera un valor bruto añadido de aproximadamente 500 billones de euros al año para Europa.
El proyecto también llevará a cabo diversas actividades de divulgación, con el fin de concienciar a la sociedad sobre la importancia y la vulnerabilidad de los ecosistemas atlánticos y los impactos que las actividades humanas están teniendo en los ambientes oceánicos. Las actividades programadas incluyen el desarrollo de material educativo sobre el mar profundo y una exposición interactiva que se construirá en las instalaciones de Dynamic Earth, un centro de divulgación científica que se encuentra en Edimburgo y recibe más de 220.000 visitantes al año.
