Más del 60% de los municipios españoles tienen menos de 1.000 habitantes

España es un país con grandes diferencias demográficas. En los últimos tres años ha cobrado protagonismo la ‘España Vacía’, que tras la gran manifestación que tuvo lugar en Madrid el 31 de marzo, ha pasado a ser denominada por algunos como ‘España Vaciada’ o ‘España Abandonada’.

Según el Instituto Nacional de Estadística (INE) de los 8.124 municipios que hay en España, 4.995 -es decir, más del 60%- tienen menos de 1.000 habitantes; existiendo un total de 1.360 municipios que tienen 100 habitantes o menos.

Pilón Alcolea de las Peñas.

Para ejemplificar estas diferencias demográficas, valga el caso de Madrid que, sin ser la CC AA más poblada, es la que tiene una mayor densidad de población, por encima de 800 hab/km². En contraposición a Extremadura, Castilla-La Mancha y Castilla y León, que tienen poco más de 25 hab/km². A nivel provincia, destacan Cuenca, Teruel y Soria como las de menor densidad; la primera algo por encima de 10 hab/km² -que es lo que se puede considerar como ‘desierto demográfico’- y la segunda y tercera por debajo.

Sin embargo, independientemente de la situación y del lugar en el que se encuentren las personas, el servicio de agua urbana ha de garantizarse. Esto es un desafío en todos los sentidos: técnico, logístico, económico, etc. La economía de escala es un factor fundamental a la hora de mantener un servicio de calidad. Éste se ha de adaptar a cada situación y no es lo mismo el caso Madrid, ya comentado, que el caso extremo de los Montes Universales -zona comprendida entre Guadalajara, Cuenca y Teruel- donde vive menos de una persona en cada km².

La importancia del tema es tan alta que ahora supone uno de los bloques temáticos del Libro Verde de la Gobernanza del Agua en España, que se está gestando en la actualidad, en un proceso participativo dirigido por el Ministerio para la Transición Ecológica (Miteco).

Tras una serie de reuniones previas, el Miteco presentó un borrador con 12 ejes temáticos, a debatir en la primera ronda de foros territoriales. Al finalizar ésta, el Ministerio ha preparado un nuevo borrador con 11 nuevos ejes temáticos, uno de ellos específico de ‘pequeños municipios’.

El servicio de agua urbana en pequeños municipios, es todo un desafío que hay que afrontar antes de que el mismo se resienta. No son pocas las localidades, sin capacidad técnica, en las que el servicio de agua es muy básico y simplemente está vigilado por la autoridad municipal (en muchos casos, el alguacil o su equivalente). Además, son muy numerosos los pequeños pueblos que, o bien no cuentan con depuradora, o bien tienen una instalación obsoleta o que no pueden mantener.

No hay que olvidar que, en España, hasta bien entrado el siglo XX, muchos municipios no contaban con agua corriente en las casas. Hoy en día, en muchas localidades, las tuberías que se instalaron en dicha época, son las mismas que se siguen usando hoy en día. Tratamientos anticuados, tecnología obsoleta, carencias en depuración, falta de capacidad técnica y financiera, inexistencia de economías de escala, son sólo algunos de los problemas que tienen en la actualidad las zonas rurales y en especial las más despobladas y que se acrecentarán en el futuro, si no se actúa antes de que sea demasiado tarde.

La manifestación del 31 de marzo, que se denominó ‘La Revuelta de la España Vaciada’, supuso un buen escenario para reclamar servicios de calidad, al mismo nivel que los existentes en las grandes urbes, para las zonas despobladas. Por supuesto, el agua urbana es uno de esos servicios, y se le debe prestar la atención que merece.

Pero para afrontar el reto demográfico, es necesario hacerlo desde amplios análisis y diferentes perspectivas. Por ello, además de centrarse en los servicios, hay que analizar infraestructuras, políticas públicas y sociología.

Partiendo de esta base y teniendo en cuenta que la competencia de abastecimiento y saneamiento es municipal, se ha de dar respuesta a todos aquellos municipios que no disponen de los medios necesarios para poder atender dicha competencia.

La situación a afrontar, es de una magnitud colosal. Gracias a los estudios demográficos más recientes, se ha podido zonificar España dividiéndola entre: zonas con más de 12,5 hab/km²; zonas consideradas como 'escasamente pobladas', que son las comprendidas entre 12,5 y 8 hab/km² y zonas 'muy escasamente pobladas', que son las se encuentran por debajo de 8 hab/km².

El resultado es que poco más del 5% de la población española vive en una superficie superior al 50% del territorio nacional y que agrupa a más del 50% de municipios. Esto se traduce en que únicamente ocho provincias españolas, no tienen zonas reconocidas como despobladas, que son: Pontevedra, Vizcaya/Bizkaia, Alicante, Cádiz, Málaga, Baleares, Santa Cruz de Tenerife y Las Palmas; además de las ciudades autónomas de Ceuta y Melilla.

En total, se identifican hasta diez zonas despobladas.

• Dos son áreas muy escasamente pobladas. Se trata de la Serranía Celtibérica (1) -donde se incluyen tres de las cinco capitales de provincia más pequeñas del país: Teruel, Cuenca y Soria; todas por debajo de los 55.000 habitantes- y la Franja con Portugal (2).
• Ocho son áreas escasamente pobladas. Se trata de Serranía Bética (3), Serranía Central (4) -que incluye la Sierra Norte y otras zonas de Madrid, aun siendo esta CC AA en su conjunto, la de mayor densidad de población de España-, Tierras del Ebro (5), Serranía Cantábrica (6), Tierras del Duero (7), Pirineos (8), Serranía Levantina (9), Sierra Morena y Submeseta (10).

Más allá de los datos y las cifras, al analizar el mapa, es más fácil hacerse una idea de la magnitud del problema.

Ante este panorama, cada vez son más frecuentes las reuniones y foros que hablan de este asunto, que también tiene más peso en el debate político. Por ejemplo, el pasado 14 de mayo, se celebró la Jornada 'La España Abandonada y la Política de Cohesión Europea' en la Oficina del Parlamento Europeo en España, en la que participó AGA. Entre otros temas se trataron: la política de Cohesión de la UE, indicadores económicos y sociales en áreas rurales, gestión de los bosques, agricultura, y por supuesto también el problema del agua, en todas sus vertientes.

Sin ánimo de presentar una lista exhaustiva, éstas son algunas líneas de actuación a seguir para poder mantener un servicio de agua urbana de excelencia en las zonas rurales:

• Colaboración de las distintas administraciones con los ayuntamientos, en quienes recae la competencia de abastecimiento y saneamiento, para que asuman las responsabilidades correspondientes con toda la información necesaria.
• En todos los ayuntamientos, especialmente los más pequeños, es necesario impulsar el acceso a financiación. Para ello hay que revisar la normativa y la legislación para facilitar la inversión en las zonas más despobladas.
• Prestar especial atención, dentro de los ayuntamientos pequeños, a aquellos que tienen distintos núcleos poblacionales; estas comunidades rurales dispersas presentan retos específicos que también se deben afrontar.
• No olvidar que no sólo hay que abastecer de agua potable y evacuar las aguas residuales, sino que también hay que depurar estas últimas. Si ésta es una asignatura pendiente en España, el problema se acentúa especialmente en zonas rurales.
• Además de la infraestructura necesaria, la gestión diaria de las instalaciones requiere perfiles técnicos especializados. Es necesario fomentar la captación y retención de talento para los servicios rurales.
• Buscar economías de escala es clave para poder ofrecer un servicio de calidad y sostenible ambientalmente. Es necesario favorecer la agrupación en forma de: mancomunidades, servicios supramunicipales, consorcios, etc. hasta encontrar un tamaño adecuado que haga viable técnica, económica y ambientalmente, en cada zona, el servicio de agua urbana.
• Aplicar I+D+i para que innovación y nuevas tecnologías lleguen a las áreas rurales de la misma manera que ya se hace en las grandes urbes.
• Enfatizar el respeto por el medio ambiente y la lucha contra el cambio climático, en los nuevos modelos a desarrollar.
• Dar cabida a la colaboración público-privada e investigar los modelos de financiación más recomendables en cada caso.
• Políticas públicas que favorezcan todo lo anterior; en definitiva, voluntad política comprometida con las zonas más despobladas y sus servicios.