Aprendiendo a soldar con un entrenador personal

Fohnsdorf Training Centre está ubicado en Estiria, Austria. Para capacitar a los soldadores, usa un sistema de soldadura virtual, el simulador Virtual Welding de Fronius. El simulador emplea un entrenador virtual para proporcionar formación 1:1 a los estudiantes del centro, un enfoque que tiene un impacto positivo en la calidad de la formación.

Una joven estudiante guía cuidadosamente la antorcha de soldadura. Los movimientos de oscilación que hace mientras suelda el cordón en V frente a ella parecen ser muy tranquilos, impresión que es confirmada por los comentarios positivos de su entrenador. Un compañero junto a ella practica la soldadura de una tubería, y él también tiene un entrenador que le observa permanentemente. Los estudiantes en formación y cursos de soldadura en Fohnsdorf Training Centre tienen acceso a cinco de estos ‘entrenadores personales’. Sin embargo, no son personas reales; son completamente virtuales.

Fohnsdorf Training Centre es uno de los centros de formación profesional más modernos e innovadores de Austria. Situado en Murtal en Estiria, ha operado en nombre de la agencia de empleo desde 1975 para proporcionar personal especializado para el comercio y la industria. Su énfasis en la experiencia práctica y la capacidad para adaptarse a los requisitos de las empresas le permiten cumplir con éxito su objetivo de integrar sus estudiantes tan rápido como sea posible en el mercado laboral del país. Una tasa de éxito del 53.4 % en el 2016 fue la más alta en Austria. La formación y cursos ofertados cubren la tecnología del metal, ingeniería eléctrica, sectores de turismo y oficina/TI, además de áreas más genéricas de CAD, idiomas, transporte y logística. Alrededor de 1500 estudiantes participan cada año y adquieren nuevas oportunidades en el puesto de trabajo a través de formación, más altas cualificaciones y reorientación profesional. Son apoyados en sus tareas no sólo por 170 empleados altamente cualificados, sino también por los métodos de enseñanza más recientes. Fohnsdorf Training Centre utiliza diversos enfoques digitales, tales como el e-learning, el aprendizaje mixto y las pruebas electrónicas, para proporcionar a los estudiantes instalaciones de formación de vanguardia.

Su deseo de mantenerse al día con los desarrollos más recientes y mantener una alta calidad en su formación, provocó la inclusión de dos simuladores de soldadura en las actividades de formación del centro en el 2010. “Conocimos Virtual Welding cuando Fronius lo exhibió en la exposición del 2009 en Essen. Admitimos que la soldadura virtual ayudaría y cambiaría fundamentalmente el programa de formación, por lo que pensamos en cómo podríamos implementarla, y compramos nuestros dos primeros simuladores en abril del 2010”, explica Gerhard Zuber, jefe del área especializada de tecnología de soldadura/transporte en Fohnsdorf Training Centre. De inicio, Virtual Welding fue principalmente utilizado para evaluar la idoneidad de los estudiantes interesados en un curso de soldadura. “Esto nos permitió examinar sus habilidades básicas y su adecuación para el curso, sin antes tener que pasar por la formación de seguridad exhausta que hubiera sido necesaria en un entorno de soldadura real”, es sólo una de las ventajas de la soldadura virtual que destacó Zuber. Virtual Welding fue gradualmente introducido en el programa de formación; ahora hay cinco simuladores de soldadura en uso en Fohnsdorf.

El sistema Fronius Virtual Welding es un simulador de soldadura que permite a los usuarios aprender y practicar diversos procesos de soldadura en un entorno de realidad virtual (VR). Los procesos actualmente disponibles son la soldadura por arco voltaico manual, la soldadura por hilo MIG/MAG y, la reciente incluída soldadura por gas inerte de tungsteno (TIG). Las soldaduras de cordón en V, en ángulo, en cordón en I, las de uniones de tubo y de recargue, pueden practicarse en diversas posiciones usando componentes de plástico fijados al terminal de pie. Una antorcha de soldadura se usa para crear un cordón de soldadura que es mostrado en tiempo real en la pantalla táctil del simulador y en las lentes 3D usados por el usuario.

‘Ghost’, el entrenador virtual, es un enorme activo para aprender a manejar la antorcha. Muestra la ruta que debe tomar la antorcha e indica la velocidad correcta, el ángulo y la distancia entre la antorcha y el componente, ofreciendo una retroalimentación directa y visual cuando el estudiante comienza a alejarse de uno de los valores nominales. “Un auténtico entrenador puede explicar y demostrar la guía de la antorcha y después proporcionar retroalimentación, pero no puede estar en todas partes al mismo tiempo. El entrenador virtual, por otra parte, siempre está ahí. Demuestra, y al mismo tiempo ofrece una retroalimentación directa e inequívoca”, es como Zuber explica la principal ventaja de su método de formación. En los niveles más avanzados, la soldadura no es guiada, lo que significa que Ghost no muestra la ruta correcta de la antorcha. Sin embargo, incluso aquí ofrece soporte en la forma de una función de reproducción en la cual los usuarios pueden ver no sólo su soldadura, sino también revisar la operación de soldadura completa. La retroalimentación se proporciona al mostrar la ruta de la antorcha tomada por el usuario y la recomendada al mismo tiempo, de manera que pueden ser directamente comparadas.

Las instalaciones de formación uno a uno y la capacidad de realizar una ‘práctica virtual’ ha transformado la formación de soldadura en Fohnsdorf, ya que las primeras etapas del uso intensivo de material para impartir las habilidades básicas y la guía de la antorcha ahora pueden ser simuladas, lo que resulta en ahorros en recursos y costes. El riesgo de lesiones también se reduce, ya que los estudiantes son instruidos sobre cómo manejar la antorcha antes de comenzar a enfrentarse a altos niveles de calor y a un arco voltaico. Sin embargo, el aspecto más importante es el efecto en el aprendizaje. Zuber destaca los principales beneficios de los estudiantes: “Creemos que Virtual Welding hace una contribución significativa para la mejora de la calidad de formación. Ghost proporciona a cada estudiante una guía uno a uno y retroalimentación visual inmediata, algo que un entrenador en la vida real simplemente no puede hacer. Cada tarea nueva se practica primero en un entorno virtual antes de comenzar a intentarla en la realidad. Esto permite al entrenador enfocarse en mejorar el nivel de conocimiento mismo de la soldadura”. La soldadura virtual ayuda a ahorrar tiempo, ya que no hay necesidad de ninguna manipulación previa o posterior de los componentes durante las etapas iniciales del aprendizaje de nuevos procesos. Fohnsdorf Training Centre usa el tiempo ahorrado para intensificar la formación al proporcionar más tiempo para practicar y para soldar componentes más demandados.