Regantes 360º: en busca de un regadío rentable y sostenible

La jornada ‘Regantes 360º: lanzando el futuro del regadío en España’, organizada por la División Agrícola de Veolia España e Interempresas, analizó la normativa vigente para la modernización de las comunidades de regantes, la digitalización y aplicación de inteligencia artificial para la gestión eficiente del agua, el uso de aguas regeneradas para regadío, así como la sostenibilidad hídrica y energética en la agricultura.

¿Cómo hacer posible una misión aparentemente imposible? De esta forma tan elocuente dio énfasis a su intervención el presidente de la Federación Nacional de Comunidades de Regantes de España (Fenacore), Juan Valero de Palma, durante su ponencia inaugural en la jornada ‘Regantes 360º: lanzando el futuro del regadío en España’, que se desarrolló en las instalaciones de la Comunidad de Regantes Las Cuatro Vegas, en Almería, el 12 de marzo, organizada por la División Agrícola de Veolia España e Interempresas.

El evento, que contó con el patrocinio de Azud, Hidroconta, Labaqua, Novagric y Spherag, puso el foco en la regulación vigente para la modernización de las comunidades de regantes, la digitalización y aplicación de inteligencia artificial para la gestión eficiente del agua, el uso de aguas regeneradas para regadío, así como la sostenibilidad hídrica y energética en la agricultura. A lo largo de toda la mañana, se compartieron conocimientos, casos de éxito y soluciones innovadoras, estrechando lazos y estableciendo conexiones con el fin de impulsar un futuro del regadío eficiente, rentable y sostenible en España.

El presidente de Fenacore hizo hincapié en las dificultades para conseguir un “reparto justo y equitativo del agua” para todos los regantes que lo necesiten para sus explotaciones, en “cantidad y calidad suficiente, con garantías, seguridad y a un coste asumible”. La modernización de las instalaciones y la apuesta por la tecnología son dos factores esenciales, desde el punto de vista de las comunidades de regantes, apuntó, para obtener “ese reparto de agua y costes entre los comuneros de manera justa, pacífica y equitativa”.

Juan Valero desgranó los beneficios del regadío español y destacó que, en la actualidad, las producciones agrícolas que utilizan riego aportan el 65% de la producción final vegetal, ocupando solo el 22% de la superficie cultivada. Además, destacó la mayor productividad de una hectárea de regadío frente a una de secano, a lo que añadió todas las ventajas sociales y medioambientales: mantenimiento de la renta, diversifica las rentas al permitir mayor rotación de cultivos, previene la erosión y la desertificación, supone un soporte a la agroindustria, fija la población al medio rural, posee una gran capacidad de generar empleo (triplicando al secano), crea empleo de mayor cualificación por el uso de nuevas tecnologías, es un motor de desarrollo socioeconómico, genera ecosistemas asociados y mejora la calidad de vida en el medio rural.

Durante su intervención en la jornada, Valero respondió a su pregunta de hacer posible la misión que parece imposible: a través de estrategias de cooperación, con unidad, solidaridad, comunidad y armonizando intereses y usos del agua. Y puso como ejemplo a Las Cuatro Vegas como caso de éxito, con su decidida apuesta por la regeneración de recursos hídricos, diversificando la obtención de agua y contribuyendo a reducir la salinidad y sobreexplotación de los acuíferos, así como la dependencia del agua desalada existente en el sureste español.

Juan Valero destacó que Fenacore acaba de negociar el coste por la normativa de reutilización del agua, “un tema que preocupa mucho al sector”, apuntó; hasta ahora, se había regido por el Real Decreto de 1997. Ahora se ha aprobado que se vea cada caso concreto para que pague quien sea beneficiario de esa agua regenerada, indicó.

En la inauguración también participaron el director del Área Agropecuaria en Grupo Interempresas, Ángel Pérez, y el vicepresidente de la Comunidad de Regantes de Las Cuatro Vegas, José Antonio Pérez Pascual, este último, para poner en valor la labor de la comunidad a lo largo de sus más de 40 años de historia y su apuesta por el aprovechamiento de las aguas regeneradas.

A continuación, se desarrolló la primera mesa redonda, dedicada a los recursos y las regulaciones para las comunidades de regantes, en busca de un diálogo integral, que estuvo moderada por la técnica de proyectos de Comunidades de Regantes de la División Agrícola de Veolia España, Gemma Fenech. En ella, participaron el presidente de Fenacore, Juan Valero; el secretario general de Feragua, Pedro Parias, y el presidente de Fecoreva, Pascual Broch.

A juicio de Valero, el principal desafío de las comunidades de regantes en España consiste en conseguir agua en cantidad y calidad para hacer frente al cambio climático, que merma los recursos. “También existe una gran competencia por el agua”, dijo, y añadió que hay que ver las consecuencias económicas y sociales que hay cuando se aprueban caudales ecológicos. Además, “debemos continuar siendo eficientes y afrontar el reto del binomio agua-energía.

En cuanto a la digitalización, Valero consideró que es fundamental su papel en el regadío. “Debemos apoyarnos en las nuevas tecnologías para modernizar la gestión y dar un salto cualitativo para ahorrar agua teniendo más datos sobre predicciones climatológicas”. Acerca del marco regulatorio de las comunidades de regantes, Juan Valero aseguró que “la Ley de Aguas está razonablemente bien”, aunque “hay muchas pequeñas propuestas de mejora trasladadas al Ministerio”.

En este sentido, apuntó que se avecinan “costes desproporcionados” en la gestión de las balsas por el aumento en seguridad que se ha introducido. Citó los caudales ecológicos para decir que se deben “aprobar con prudencia y conocimiento de las actividades económicas para las que se dirigen”. También pidió claridad y mayor grado de ejecución de los planes hidrológicos. Además, apuntó que los reales decretos de sequía se deberían aplicar con una indemnización cuando se ceden los recursos, pues, de lo contrario, “hablamos de confiscación”. Por último, solicitó “proporcionalidad” con las evaluaciones de impacto ambiental, pues no está nada claro por qué se pide para unos proyectos y para otros no.

Pedro Parias coincidió con Valero en el bajo nivel de ejecución de los planes hidrológicos. “En Andalucía no hay ningún embalse en ejecución; se han parado las obras de presas. Los planes hidrológicos se han aprobado con presas, pero no se han ejecutado”, indicó. “No se avanza en materia de regulación. Las ciudades andaluzas dependen de los embalses, salvo Almería que depende de la desalación”.

De cara al nuevo ciclo de planificación hidrológica del gobierno andaluz, el Plan Hidrológico de las Cuencas Mediterráneas 2022-2027 recoge la necesidad de obtener 198 hectómetros cúbicos procedentes de la desalación y 105 provenientes de la regeneración, recordó Parias. “Estas medidas aprobadas son muy positivas, ahora veremos si se cumplen los plazos”, añadió.

Preguntado por las soluciones para un regadío más sostenible, Parias destacó la necesidad de Ir hacia comunidades de regantes más grandes y más fuertes para conseguir sus objetivos, reducir la tensión cuando exista y, desde ahí, impulsar un mix hídrico. Además, estimó que Andalucía necesita un ‘plan Renove’ en cerca de 100.000 hectáreas de regadío, principalmente, en aquellos por gravedad y en el sector arrocero. Una modernización tecnológica para optimizar el uso y la eficiencia del agua.

El presidente de Fecoreva puso el foco en la “evolución brutal” que ha experimentado la agricultura de regadío en España y puso como ejemplo el trabajo que llevan a cabo desde la Comunidad de Regantes de Villareal.

Pascual Broch aplaudió las mejoras que proporciona la actual “agricultura inteligente”, con estaciones meteorológicas en tiempo real, a coste cero, sensórica, con sondas de humedad y multitud de información de los satélites temperatura, aunque los cultivos al aire libre necesitan mejorar las previsiones meteorológicas. En eficiencia energética, “se ha dado el salto a placas solares y flotantes, pero hay que seguir siendo eficientes”.

También abogó por mejorar los mecanismos para el monitoreo de plagas porque “este año tenemos un auge de los trips”. Indicó que hay que mejorar las medidas de prevención para optimizar la planificación y abogó por seguir apostando por la robótica y la mecanización “porque cada vez hay menos mano de obra”.

Ignacio Gil, técnico de Proyectos de Aguas Regeneradas de la División Agrícola de Veolia España, moderó el bloque dedicado a ‘Aguas regeneradas’ en el que intervino el gerente de Las Cuatro Vegas para poner en valor que este tipo de recursos hídricos son de mayor calidad que las aguas subterráneas, ya que aporta fertilizantes y mejor nivel de conductividad, lo que aumenta la productividad. Isabel Hurtado, de la Unidad de Planes de Riesgo Sanitario en Labaqua, también participó en esta mesa y aplaudió el uso de aguas regeneradas. “Es muy importante asegurar los caudales de agua y su procedencia para generar la seguridad y confianza en su uso”, dijo. Por ello, explicó cómo elaboran en Labaqua cada plan de gestión integral de agua regenerada, apoyándose en cuatro áreas: consultoría estratégica, diseñando planes a largo plazo para la optimización y sostenibilidad de los recursos hídricos; planificación hidrológica, con estrategias que aseguran el uso eficiente del agua, maximizando su distribución y conservación; servicios de ingeniería; y plan de gestión de riesgos sanitarios en aguas regeneradas.

También participó en esta mesa el jefe de Planta en Hidralia, Antonio Jesús Herrera, quien destacó los procesos de digitalización que han implementado en la estación depuradora de aguas residuales de Roquetas de Mar porque reduce mucho los costes. Por su parte, Isabel Martín, del Centro de Experimentación en Nuevas Tecnologías del Agua (Centa), adscrito a la Agencia de Medio Ambiente y Agua de Andalucía (Amaya), habló de la normativa que regula la reutilización de aguas residuales en España. Martín señaló la importancia de que el nuevo Real Decreto 1620/2007 incorpora los aspectos fundamentales incluidos en el reglamento europeo en este ámbito, principalmente, la gestión del riesgo, garantizando un uso seguro para la salud pública, animal y vegetal. “El objetivo de elaborar un plan de gestión de riesgos es demostrar que estás usando unas aguas regeneradas con todas las garantías para el consumo y uso medioambiental”, recalcó.

El director general de Aquatec, Guillermo Pascual, moderó el bloque dedicado a la digitalización, en el que el director de Cajamar Innova, Ricardo García, apuntó los cuatro ejes transformadores que se avecinan: a nivel climático, tecnológico, geoestratégico y demográfico. “Y en toda esta ecuación están los recursos hídricos”, dijo. García recordó la puesta en marcha de Cajamar Innova como continuación al trabajo iniciado por Cajamar con sus centros experimentales, una incubadora de empresas para poner en valor sus soluciones disruptivas para buscar soluciones ante el estrés hídrico. “Tras cinco convocatorias, hemos acelerado 73 startups, les ayudamos a buscar financiación y a ponerles en contacto con clientes potenciales”.

La responsable de los Servicios Agronómicos y Medioambientales del Canal de Aragón y Cataluña, Inés Samperi, desgranó el trabajo que realizan en esta comunidad de regantes, en la que están apostando decididamente por la digitalización para optimizar el uso del agua, a la vez que reducen el riego por gravedad.

El CEO de Hidroconta, Alfonso Corbalán, aseguró que estamos “ante un momento único gracias a los fondos que estamos recibiendo para acometer inversiones de mejora y modernización para transformar, digitalizar, tanto en materia hidráulica como en gestión de procesos”. En este sentido, añadió que en los próximos años van a incluir más datos sobre meteorología, suelo y cultivos. Guillermo Pascual también apuntó que en Aquatec ya están trabajando para obtener previsiones meteorológicas a seis meses vista.

El último bloque del evento se dedicó a la eficiencia en el uso del agua y la energía y estuvo moderado por el director general de la División Agrícola de Veolia España, Francisco Javier Martínez. En él, intervino la técnica de Proyectos de Sostenibilidad y Biodiversidad de la División Agrícola de Veolia España, Marta Pérez, quien explicó los beneficios de calcular la huella hídrica y destacó que ya está surgiendo un mercado de compensación de huella hídrica, al igual que ocurre con el mercado de carbono. También analizó la huella y las posibilidades que ofrecen los créditos de carbono a los agricultores.

Isidoro Rodríguez, del equipo técnico y comercial de Azud, desgranó la importancia del trabajo que realizan los equipos de filtrado, pues evitan puntos críticos que pueden ser focos de pérdidas de energía y de agua. En Azud se enfocan a que el proceso de limpieza requiera el mínimo consumo energético, al igual que buscan reducir el caudal de agua necesario para cada limpieza, así como en recuperar y reutilizar agua, además de aumentar la vida útil de los equipos.

El secretario general de la Comunidad de Regantes Campo de Cartagena, Mariano Soto, destacó el óptimo manejo de bombas, que generan ahorros de entre el 25 y el 30%, gracias al uso de variadores de frecuencia. En su comunidad, la eficiencia de la distribución ha superado el valor medio del 96%, recalcó. Por su parte, el catedrático de la Escuela de Ingenieros Agrónomos de la Universidad de Castilla-La Mancha Miguel Ángel Moreno señaló que el diseño óptimo de las estaciones de bombeo con los variadores adecuados es esencial para tener un consumo de energía y aprovechamiento máximo; “si ajustamos bien los equipos, el ahorro de energía es muy grande”.

En cuanto a los emisores de riego, de cara a las necesidades de trabajo y presión, Isidoro Rodríguez indicó que las aguas regeneradas se pueden catalogar como aguas de la agricultura ecológica, cargadas de fertilizante, por lo que debemos tener cuidado para hacer una buena filtración, con buenos equipos y emisores específicos para que las partículas no hagan la función de obturación y no se introduzcan en la membrana. “También se puede producir un efecto de autolimpieza con equipos óptimos y un buen mantenimiento para alargar la vida útil del emisor y que no se vea comprometida la emisión”.