Nanotecnología que purifica el aire

Una spin-off de la Universitat Politècnica de Catalunya. BarcelonaTech (UPC), creada recientemente, está explotando las propiedades purificadoras del aire de los clusters de oro. El objetivo de Goldemar Solutions, la nueva spin-off, es aportar innovaciones a la industria de productos de limpieza, al sector del automóvil o a la industria alimentaria. La innovadora tecnología parte de la investigación que han desarrollado en el Centro de Investigación en Nanoingeniería de la UPC los investigadores Ernest Mendoza y Jordi Llorca, éste último también director del Instituto de Técnicas Energéticas (Inte) de la univesidad. Los investigadores han desarrollado un proceso de síntesis de los clusters de oro mucho más sencillo y económico que los que existían hasta ahora.

Las propiedades catalíticas de los clusters de oro, constituidos por apenas unas decenas de átomos de este elemento químico, son conocidas y se investigan en otros laboratorios en todo el mundo. La presencia de los clusters de oro hace que el oxígeno sea reactivo, y por tanto, que active procesos de oxidación que cambian las propiedades de las moléculas tóxicas presentes en el aire, como el monóxido de carbono, el etileno o las sustancias que causan malos olores. Los clusters de oro hacen de catalizadores de la reacción química, acelerándola y haciéndola posible a temperatura ambiente.

El nuevo proceso de síntesis de los clusters de oro desarrollado por Goldemar Solutions, que ya se ha patentado, hace viable económicamente la aplicación de la nanotecnología a nuevos productos de purificación del aire. Un objetivo de la empresa es la producción de un aditivo que permita crear productos de limpieza para váteres que eliminen, en lugar de enmascarar, los malos olores. “Tenemos la ventaja de dirigirnos a mercados nuevos en los que no hay competencia”, explica Ernest Mendoza.