Nuevas normativas y ensayos HDT/Vicat: asegura la calidad en el uso de plásticos reciclados
Las propiedades mecánicas están reguladas en las normas UNE-EN 1534-X, que introducen ciertos ensayos obligatorios. Por ejemplo, según la UNE-EN 1534-5, que regula el polipropileno (PP), se deben realizar ensayos de impacto Charpy/Izod y la medición de fluidez (MFI). Para el polietileno (PE), regulado por la UNE-EN 1534-4, es obligatorio el ensayo de medición de índice de fluidez (MFI).
El plástico reciclado, tras su procesamiento, se reutiliza para múltiples aplicaciones industriales. Por ello, la innovación y la ingeniería de materiales son cruciales. Nuevos materiales basados en plásticos reciclados están siendo desarrollados, y para ello, son necesarios equipos de ensayo que midan y parametricen sus propiedades mecánicas.
Las administraciones y gobiernos han tomado medidas para fomentar el uso de plásticos reciclados, como el impuesto a los plásticos vírgenes, entre otros. Estas medidas han incrementado notablemente la cantidad de empresas dedicadas al plástico reciclado o que participan en algún punto de la cadena de valor.
Desde junio de 2023, la Orden TED/646/2023, de 9 de junio, establece los criterios para determinar cuándo los residuos termoplásticos sometidos a tratamientos mecánicos y destinados a la fabricación de productos plásticos dejan de ser residuos, de acuerdo con la Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelos contaminados para una economía circular.
Esta normativa es clave porque determina las características que debe tener un plástico reciclado para dejar de ser considerado un residuo y convertirse en un material apto para nuevas aplicaciones tras su procesamiento. Así, el comprador del material reciclado para su uso post-reciclado tiene una garantía de calidad.
Es importante porque es de obligado cumplimiento para las empresas que comercialicen plásticos reciclados.
Estos ensayos son conocidos, y se realizan tanto en plásticos vírgenes como en reciclados. Sin embargo, uno de los ensayos menos conocidos es el ensayo Vicat o HDT. Además de los ensayos de impacto Charpy/Izod y medición de fluidez (MFI), la norma UNE-EN 1534-2 establece como obligatorio el ensayo Vicat (VST) en poliestireno reciclado (PS).
Muchos de los plásticos reciclados también se utilizan en aplicaciones técnicas como automoción, aeronáutica o electrónica, entre otros. En estos campos de aplicación, se requiere conocer el comportamiento térmico del material. Los ensayos para determinar esta propiedad son la temperatura de reblandecimiento Vicat (VST) y la temperatura de deformación por calor (HDT). En ambos procesos, se calienta un baño de aceite a una velocidad de calentamiento determinada y se registra la flexión o la profundidad de penetración de una aguja estandarizada a medida que el material se ablanda por el calor.
