El proyecto está liderado por Cannon Afros

Cannon Afros, una empresa del Grupo Cannon, es el principal proveedor mundial de sistemas de dosificación, equipos de mezcla, tecnologías de transformación y experiencia y conocimientos especializados para el aislamiento térmico de frigoríficos domésticos y comerciales utilizando formulaciones basadas en resina de poliuretano.

El proyecto Life Vicorpan, para el desarrollo de paneles de aislamiento en vacío (VIP) reciclables y de alta eficiencia energética, está liderado por Cannon Afros y cuenta con la cofinanciación del programa LIFE de la Unión Europea (LIFE20 CCM/IT001644). Su objetivo es desarrollar y suministrar paneles con unas prestaciones y una sostenibilidad considerablemente mejoradas respecto a las de los paneles VIP existentes para frigoríficos, congeladores y armarios de refrigeración.

Cannon Afros se ha asociado con Epta, un Grupo industrial multinacional especializado en refrigeración comercial, que integrará los nuevos paneles VIP en sus productos, y con BASF Polyurethanes, que aporta su conocimiento de la química del aislamiento y las soluciones de paneles VIP basadas en espuma de celda abierta.

El objetivo del proyecto es mostrar cómo se puede mejorar la eficiencia energética y la reciclabilidad de los paneles de aislamiento al vacío con forma de núcleo (Vacuum improved Insulation by CORe shaped PANels) para frigoríficos domésticos e industriales. Foto: Grupo Cannon

"Los paneles VIP convencionales, con un núcleo de tablero de microfibras de vidrio encapsulado en una lámina de aluminio adherida a las paredes y el techo de los frigoríficos, tienen una conductividad térmica muy inferior a la del aislamiento tradicional con espuma. Sin embargo, los paneles VIP de fibra de vidrio resultan muy problemáticos durante el proceso de reciclaje de los aparatos de refrigeración porque liberan material de relleno. También pueden liberar, durante la producción, partículas muy finas que pueden considerarse contaminantes potenciales del entorno laboral. Por otra parte, sus bordes de aluminio constituyen un riesgo de pérdida considerable de capacidad del aislamiento que proporciona el vacío, sobre todo en las esquinas —dice Maurizio Corti, coordinador corporativo de tecnología e I+D de Cannon—. La solución Vicorpan se ha desarrollado para superar estos inconvenientes con un panel de núcleo de poliuretano de celda abierta contorneado, porque la posibilidad de dar forma a los núcleos puede reducir el efecto del borde y aportar más flexibilidad a la inserción de los paneles en la carcasa del armario frigorífico".

Se espera que el diseño Vicorpan reduzca en hasta un 17% la transmisión térmica en los frigoríficos y congeladores comerciales que utilizan aislamiento convencional de espuma de poliuretano, lo que ayudará a los fabricantes a cumplir categorías más elevadas del etiquetado de eficiencia energética reescalado para frigoríficos en Europa.

El uso de un núcleo de poliuretano de celda abierta eliminaría los problemas de contaminación y de seguridad durante la producción, el montaje y el reciclaje al final de la vida útil de los componentes de frigoríficos y contribuirá a mejorar mucho la reciclabilidad de los aparatos de refrigeración. El proyecto también probará núcleos reforzados con rellenos porosos de origen biológico, como cáscara de arroz, paja de cereal y bagazo de caña de azúcar, a fin de medir también su potencial de reducción de la huella de carbono.

Además, estos paneles también reducirán el peso y, con él, su huella de carbono final, comparados con los paneles VIP actuales, pasando de 300 a unos 50-60 g/cm³ y permitirán una mejor combinación de los paneles VIP y la espuma de poliuretano para garantizar la estructura de los armarios aislados.

Por último, el proyecto pondrá a prueba el diseño y la inserción de los paneles VIP insertados entre el condensador y el evaporador en la parte de atrás de los frigoríficos, un área a menudo olvidada pese a su importancia crítica en la transmisión térmica.

El proyecto Life Vicorpan se encuentra actualmente en una fase preindustrial, con prototipos funcionales en proceso de evaluación.