Miguel Ángel Mora, responsable del departamento de Ingeniería 3D de Grupo Solitium, habla en este artículo sobre materiales, tecnologías y equipos que marcarán la industria de fabricación aditiva este 2022

Novedades en impresión 3D de la mano de Grupo Solitium

Redacción Interempresas28/02/2022

Si algo se puede afirmar es que la tecnología de impresión 3D ha evolucionado de forma acelerada. Se puede ver en el crecimiento exponencial que han experimentado las empresas que se han centrado en desarrollar esta tecnología. Un ejemplo claro podría ser Formlabs, que nació en un sótano de Cambridge en 2011 y ahora cuenta con oficinas en Alemania, Francia, Japón, China o Singapur. “El 3D ha evolucionado mucho más rápido que otras tecnologías, demostrando que no es el futuro, es el presente”, defiende Miguel Ángel Mora, responsable del departamento de Ingeniería 3D de Grupo Solitium.

Piezas fabricadas con la impresora 3D de metal Alba 300 de SamyLabs.

Mora repasa el camino hasta el momento, desde que en 2015 Solitium decidiese apostar por la fabricación aditiva, un momento en el que no se encontraban en el mercado español grandes distribuidores. “Hemos ido poco a poco, pero estamos satisfechos con los resultados. Sin ir más lejos, HP 3D Printing nos nombró el año pasado mejor distribuidor de EMEA. Ahora que estamos posicionados en este sector, nuestro objetivo es seguir ofreciendo a nuestros clientes soluciones a la vanguardia del sector”, apunta Miguel Ángel. A continuación, Mora repasa las cuatro principales novedades del porfolio de impresión 3D de Solitium.

Botella desgasificadora impresa con tecnología HP Multi Jet Fusion en polipropileno (habilitado por BASF). Imagen cortesía de Extol.

Un nuevo material en la plataforma abierta de HP: el polipropileno

Para Miguel Ángel, una de las grandes iniciativas del mercado la está liderando HP a través de su plataforma abierta de 3D, que cuenta con un laboratorio de aplicaciones y materiales que permite a empresas de todo el mundo desarrollar, probar y certificar sus materiales para la impresión 3D de HP. “HP está encabezando la revolución de los materiales en fabricación aditiva. Ya no se trata de que tenga una buena cartera de termoplásticos, que la tiene, sino que también ha conseguido incorporar nuevos materiales gracias a su alianza con grandes compañías de materiales líderes en su sector, como Evonik, Arkema, Lubrizol o BASF. Gracias a estas colaboraciones podemos disponer de materiales muy demandados por sectores como la inyección de plástico, por ejemplo, el TPA o el polipropileno”.

El responsable del departamento de Ingeniería 3D de Solitium destaca el importante reto que ha tenido por delante HP con el polipropileno. “Es un material complejo, muy exigente, pero muy necesario”. Sus principales ventajas: una gran resistencia a agentes químicos y una baja absorción de la humedad. Mora menciona como valor diferencial su coste. “Es mucho más barato que las poliamidas o los flexibles. Además, ofrece una tasa de reutilización del polvo muy alta, que en algunos casos llega al 100%”. Miguel Ángel resalta también la importancia de este material para algunos sectores. “Cuando se lanzó fue una gran noticia para la automoción. Por ejemplo, es perfecto para depósitos o tubos, y además se puede soldar. Es algo que se venía demandando por parte de algunos clientes que tenían estas necesidades”.

Detalle de una de las cámaras del escáner Spectrum de RangeVision. Imagen cortesía de RangeVision.

RangeVision: escáneres de luz estructurada para todos los niveles

“Nos ha costado encontrar un proveedor como RangeVision en el mercado”, confiesa Miguel Ángel Mora. “Los tres escáneres que ha desarrollado este fabricante son muy precisos, pero lo más destacable es que, incluso en su versión más económica, el modelo NEO, sigue ofreciendo una alta precisión de escaneo. Por supuesto, hay opciones más profesionales, como el Spectrum o el PRO, que permiten mayor precisión y resolución”. Todos ellos son capaces de trabajar en tres modos: con marcadores, en una mesa giratoria y en modo libre. Sin embargo, el escáner NEO está pensado para un uso doméstico o educativo, o incluso para pequeñas empresas. “Con Spectrum y PRO damos un paso más; podemos hablar ya de cuestiones como la ingeniería inversa, la metrología o el control de calidad”, puntualiza Mora.

Todos los escáneres de RangeVision utilizan la tecnología de luz estructurada. Miguel Ángel explica así en qué consiste. “El escáner dispone de un proyector y dos cámaras. En primer lugar, el proyector irradia un patrón de líneas de luz sobre el objeto. Las cámaras captan cada una de las deformaciones del mismo cuando este se encuentra con alguna geometría, y sus desviaciones con respecto al patrón conocido. El software genera en ese momento una nube de puntos que da lugar a una malla triangular, lo que podríamos considerar nuestra geometría de referencia. El proceso parece complejo, pero es una herramienta que puede utilizar cualquier persona que no esté familiarizada con la impresión 3D”.

Detalle de la impresora 3D en metal Alba 300 de SamyLabs.

SamyLabs: tecnología de fusión de metal respaldada por ONA

Se podría decir que la impresión en metal era la asignatura pendiente de Solitium. Miguel Ángel Mora cuenta que en Solitium llevaban tiempo queriendo introducir la fusión de metal en su porfolio de soluciones, ya que cada vez lo demandaban más clientes. “Hemos tardado en introducir el metal, más de lo que nos gustaría, porque necesitábamos un fabricante fiable. Es una tecnología compleja”. Finalmente, Solitium ha empezado a trabajar con SamyLabs, cuyo equipo, Alba 300, presentaron en su stand de la pasada edición de MetalMadrid. “Vamos poco a poco, pero SamyLabs nos da mucha confianza. No hay que olvidar que cuenta con el respaldo de ONA, un socio industrial de primer nivel, con más 65 años de experiencia en el mundo de la electroerosión”, recuerda Miguel Ángel.

SamyLabs resume sus ventajas competitivas en dos palabras: ergonomía y sencillez. De entre sus valores diferenciales con respecto a la competencia, se podría destacar su facilidad de uso y limpieza o su software de laminación y control integrado en la propia máquina. Además, la Alba 300 permite trabajar desde una oficina técnica, en red o cargar archivos a través del puerto USB. Mora destaca otras ventajas, como la generación de logs de procesos detallados para su posterior análisis, la reducción significativa del tamaño de los archivos de la máquina o los diferentes materiales en los que podemos trabajar. De momento, esta impresora 3D ofrece la posibilidad de imprimir en acero inoxidable, acero herramienta e inconel. “El equipo de SamyLabs permite fabricar piezas en aleaciones que a veces son imposibles de trabajar con otras técnicas”, añade Miguel Ángel.

Impresora 3D Fuse 1 de Formlabs. Imagen cortesía de Formlabs.

Fuse 1: la impresora en SLS de pequeño formato que esperábamos

Formlabs ha experimentado un crecimiento importante en los últimos años. Para Mora, la Fuse 1 es una de las grandes apuestas del fabricante americano. “Es un equipo de sinterizado selectivo por láser, pensado sobre todo para prototipado y tiradas cortas. Trabaja con varias poliamidas. Las propiedades mecánicas de las piezas finales son realmente buenas”. Para el responsable del departamento de Ingeniería 3D de Grupo Solitium, una de las principales ventajas de este equipo es su coste. “La Fuse 1 es perfecta para empresas que no tengan previsto realizar grandes inversiones en equipos de gran producción a corto plazo, siendo la mejor manera de trabajar seriamente con tecnología de polvo sin asumir grandes riesgos. Es la máquina de SLS que todos estábamos esperando sin saberlo”.

Miguel Ángel repasa algunos de los valores diferenciales de este equipo de Formlabs. El principal: la impresión es uniforme y fiable, entre otros motivos, gracias a Surface Armor, una tecnología que permite imprimir alrededor de la superficie de la pieza un armazón semisinterizado. “También conviene señalar el sistema Fuse Sift, que facilita la recuperación del polvo de forma segura en un proceso semiautomático”, añade Mora. “Tampoco nos podemos olvidar que la Fuse 1 incorpora una cámara de impresión extraíble, que nos ayuda a imprimir sin interrupciones, reemplazándola una vez se termina la impresión por otra lista para trabajar. Esto nos permite optimizar la producción independientemente de los tiempos de enfriado de los trabajos”. En definitiva, se trata de un equipo que ahorra tiempo y recursos.