Para un mundo más verde: programa de reciclado de Sandvik para carburo y cobalto
Es un hecho conocido que los recursos de nuestro planeta son cada vez más escasos y, a pesar de ello, el consumo de materias primas no renovables incrementa de forma constante. A modo de ejemplo, podemos citar que tan sólo el 8% de la corteza terrestre está compuesta por aluminio y tan sólo el 0,0001% contiene tungsteno, materia prima esencial para la fabricación de diversos productos, como las bocas de perforación de Sandvik.
El carburo de tungsteno es un compuesto químico inorgánico que contiene a partes iguales tungsteno y átomos de carbono, su aspecto es de un fino polvo grisáceo en su forma más básica, aunque puede transformarse para su uso en aplicaciones industriales. La demanda global de tungsteno en 2008 fue de 55.000 t/año siendo Sandvik una de las compañías con mayor consumo.
Está claro que los fabricantes tienen una deuda en la gestión económica y medioambiental de los recursos, y es necesario adoptar medidas urgentes para solventar esta cuestión.
Como parte del compromiso de Sandvik con el medio ambiente, se ha puesto en marcha un programa de reciclado de carburo y cobalto, aplicable no sólo a los productos de Sandvik, sino a cualquier producto de similares características producidos por otros suministradores.
Con esta iniciativa se recuperan las herramientas de perforación con carburo, para su posterior reciclaje de la forma más ecológica, utilizando los métodos extractivos de carbono más avanzados en el centro de reciclaje de Sandvik ubicado en Chiplun, India. El carburo cementado se recicla utilizando el método del zinc, que lo convierte de nuevo en PRZ (Proceso de reciclaje de zinc), un material para reutilizar como materia prima en la producción de nuevos botones o insertos para su posterior conversión en bocas de perforación.
Además de recuperar el PRZ, el proceso permite separar el contenido de cobalto (aproximadamente el 8% por peso) y su posterior recuperación en su forma más pura. El proceso reduce además el consumo de energía en un 75% comparado con materiales vírgenes, lo cual implica una reducción en la emisión de dióxido de carbono de aproximadamente un 40% por inserto de carburo cementado producido. Por otra parte, se reducen las emisiones de óxido nitroso, eliminándose prácticamente en su totalidad el uso de productos químicos peligrosos.
Existen varios puntos de recuperación en distintos países, preparados para recibir las herramientas usadas de perforación para su posterior traslado al punto de reciclaje. Los productos incluidos en el programa incluyen:
• Bocas de perforación de martillos en cabeza, triconos rotativos y cortadores de raise borer
• Bocas de martillo en fondo
• Picas de ataque puntual
• Picas para túneles, zanjeo, grading, asfalto y minería.
