Por primera vez desde 2014

Las complicaciones de la última campaña debido al COVID y a la retirada del mercado del antigerminante CIPC, han deparado una menor intención de siembra en los cuatro países que conforman la North-Western European Potato Growers (NEPG): Alemania, Bélgica, Francia y Países Bajos.

A medida que las siembras de patata de la campaña 2021 llegan a su fin en toda Europa, parece muy probable que la superficie total de patatas en los países que conforman la NEPG (UE-04) se reduzca entre un 3 y un 5%.

Se trata de un año bastante atípico, dado que la última vez que se produjo un descenso en la superficie de patata en estos países fue en 2014. No en vano, productores y comercializadores han aumentado el área de cultivo en general año tras año durante las dos últimas décadas. Al mismo tiempo, la industria transformadora sigue adelante con su intención de aumentar su capacidad y construir nuevas plantas de procesado ante una eventual recuperación de la demanda a lo largo de este año.

"Los reiterados llamamientos que se han emitido desde el verano pasado con el objetivo de reducir las siembras en 2021, unido a la difícil situación del mercado libre desde la cosecha de 2020, han tenido algún efecto", ha señalado la NEPG a través de un comunicado.

Aunque el invierno de 2020-2021 ha sido en general más húmedo que los últimos 3 ó 4 años, el tiempo ha sido más frío y seco desde mediados del pasado mes de abril. Las patatas tempranas se sembraron entre finales de febrero y abril. A finales de marzo y principios de abril se sembraron algunas patatas de consumo en algunas zonas, pero no fue hasta la tercera semana de abril cuando se generalizaron. La siembra de la patata de consumo se hizo "con rapidez y en buenas condiciones, pero con temperaturas frías".

La protección contra las heladas mediante el riego se utilizó ampliamente en las primeras zonas de producción del oeste de Alemania, mientras que en el resto del país y en Bélgica los caballones estaban bajo la nieve alrededor del 6 de abril.

"Las variedades tempranas llevan actualmente unas dos semanas de retraso debido al frío. Y el tiempo generalmente seco también podría tener un impacto si se mantiene así durante algunas semanas más", apuntan desde la NEPG.

A finales de la primera semana de mayo, se calcula que la siembra se había completado en más de un 95%. El clima frío, con algunas heladas nocturnas desde la tercera semana de abril, ha frenado cualquier emergencia rápida.

El mercado libre se encuentra en un estado de ánimo alcista actualmente ya que los transformadores esperan algún tipo de auge o, al menos, un aumento de la demanda en las próximas semanas y meses, tanto en el mercado NEPG, como en el envío a otros países europeos y en la exportación fuera de la Unión Europea.

Los productores se muestran confiados ya que las cosechas tempranas serán más tardías, así como el grueso de la cosecha, y el clima frío desde principios de abril ha ayudado a mantener la mayoría de las existencias en un buen estado para su comercialización (no hay tanta brotación como se temía en invierno). El stock almacenado para el mercado libre también es inferior al de los últimos años.

Los productores de patata de estos cuatro países son conscientes de que su sector atraviesa por un momento "delicado e incierto". Por un lado, los costes de producción han aumentado en las dos últimas campañas, los rendimientos se han estancado en los últimos cuatro años y el almacenamiento de las patatas es "más caro y difícil" debido a la supresión del CIPC.

Por otro lado, los cultivadores y el sector de la patata en su conjunto "suelen ser señalados por la contaminación del agua, la erosión y los desprendimientos de tierra, así como por las numerosas fumigaciones".

La NEPG asegura que los productores "tienen que ser conscientes de ello, demostrar que están trabajando en este sentido y comunicar mejor". También esperan que la investigación les proporcione en un plazo corto de tiempo variedades y técnicas mejor adaptadas a las limitaciones medioambientales (mildiu, cambio climático) y a las expectativas de la sociedad.