El Big Data muestra cómo mejorar los beneficios de la explotación y el respeto al medio ambiente con un control localizado del nitrógeno

La tecnología siempre cambia la forma en que pensamos y cómo hacemos las cosas. Ahora, gracias a la investigación en la Universidad del Estado de Michigan (MSU), los agricultores tienen una nueva herramienta para determinar con precisión dónde centrar sus esfuerzos dentro de una parcela y donde no. El resultado puede ahorrar dinero a los agricultores y salvar el medio ambiente del exceso de fertilizante nitrogenado.
El Dr. Bruno Basso, profesor de ciencia de ecosistemas de la MSU, dirigió un proyecto que determinó qué áreas del campo de un agricultor producen de manera consistente altos rendimientos y aquellas áreas que siempre producen menos. Con este conocimiento, los agricultores pueden ahorrar tiempo y dinero de manera confiable al tiempo que reducen la pérdida de fertilizantes y reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.
"El estudio proporciona un gran avance en la investigación agrícola, ya que ayuda a resolver uno de los problemas ambientales más generalizados que enfrentan las regiones productoras de cultivos: la pérdida de nitrógeno", asegura Basso.
Sin esfuerzo a pequeña escala, la investigación de Basso fue capaz de determinar cuánta variabilidad de rendimiento a pequeña escala hay en el Cinturón de Maíz de los Estados Unidos. El nuevo procedimiento utiliza imágenes satelitales de alta resolución para cuantificar cada pequeña porción de terreno (30 m) en campos a través de 70 millones de acres del Cinturón de Maíz de los EEUU (unos 28,5 millones de hectáreas, que son la principal zona de maíz del mundo).
"Lo bueno es que después de muchos años de hablar sobre big data y la agricultura de precisión, ahora tenemos un conocimiento de cuánta variabilidad está presente en los campos individuales del Medio Oeste", dijo. "Esta información es de suma importancia para desarrollar con precisión mapas de prescripción de entrada variable para aumentar la rentabilidad de los agricultores y reducir el impacto ambiental de la agricultura".
El estudio es el primero en cuantificar las pérdidas de nitrógeno de las áreas de baja producción de las parcelas individuales de cada explotación. Al evaluar cuánto gastan los granjeros del cinturón de maíz en fertilizantes que no se usan, Basso aprendió que el mejor resultado, tanto para los agricultores como para el medio ambiente, es evitar fertilizar las áreas de bajo rendimiento de cada campo. Dijo que podría ser mejor, desde un punto de vista económico, dejar estas áreas sin cultivar y plantarlas con pastos de conservación o cultivos bioenergéticos perennes.
"Los agricultores quieren ser buenos administradores ambientales, y estas investigaciones les brindan una forma adicional de hacerlo: evitar la sobre-fertilización de los campos que perderán la mayor cantidad de nitrógeno en las aguas subterráneas, ríos y arroyos", dijo. “Nadie gana cuando el fertilizante se desperdicia en áreas que no producen. Una vez que los agricultores identifican estas áreas, pueden ahorrar dinero y ayudar al medio ambiente.
"No hay un 'Planeta B'", dijo. “Necesitamos continuar construyendo un suelo resistente y saludable, que es una capa muy delgada de nuestra tierra preciosa. Los sistemas agrícolas actuales deben adaptarse y ser más eficientes en menos tierras de cultivo para producir alimentos suficientes para todos, a la vez que protegemos nuestro entorno en el que dependemos desesperadamente".

Publicado en la página del USDA (Departamento de Agricultura USA)