Entrevista con Christoph Timm de SOM

El seminario 'High-Rise Northern Exposure', celebrado en Helsinki el 13 de junio de 2023, ofreció una excelente oportunidad para conocer las últimas innovaciones en diseño y construcción de rascacielos de vidrio. El discurso de apertura corrió a cargo de Christoph Timm, director de SOM Nueva York, con el título ‘Cómo SOM está descarbonizando el entorno construido - Un enfoque holístico de la descarbonización’. Tras este discurso, Aarni Heiskanen, agente finlandés de innovación en la construcción, en AEC Business, pudo conversar con Christoph Timm.

Creo que el principal cambio es la atención prestada al carbono incorporado. Antes nos centrábamos mucho en el carbono operativo que el sector de la construcción emitía a la atmósfera. Ahora, creo que la concienciación sobre el carbono incorporado es el gran cambio de los últimos diez años. Hace diez años lo conocíamos, lo llamábamos energía incorporada. Pero el grado de concienciación ha cambiado enormemente.

Es una muy buena pregunta. Creo que todos debemos aprender de todos. Pero hay mucha información, muchas bases de datos sobre el carbono incorporado. Los fabricantes están cada vez más dispuestos a ayudar a obtener la información necesaria para realizar estas evaluaciones.

Y no hay que fiarse necesariamente de las bases de datos genéricas: se puede obtener información específica sobre los productos. Por ejemplo, para la composición del vidrio, no tiene por qué utilizarse datos genéricos. En su lugar, se puede obtener una composición específica del vidrio que se tiene previsto utilizar, por ejemplo, en el edificio, y obtener la huella de carbono incorporada del fabricante, del transformador del vidrio. Este es el servicio que todos podemos utilizar. Pero no todo el mundo lo conoce ni utiliza estos servicios de la industria del vidrio.

También hay organizaciones que se dedican a proporcionar información o a compartir datos. Así que hay mucho material disponible. Pero, francamente, es mucho trabajo y lleva tiempo informarse sobre el carbono embebido y hacerse una idea. Un pequeño estudio de arquitectura a menudo no tiene los recursos para aprenderlo. Yo tengo la suerte de contar con algunos expertos que se dedican a aprender y enseñarnos sobre el carbono.

Estoy seguro de que la habrá durante algún tiempo, pero creo que la industria será lo suficientemente inteligente como para producir material que sea fácilmente digerible, de modo que esta brecha se irá reduciendo con el tiempo.

Bueno, en primer lugar, siento un gran respeto por los contratistas porque construyen. Yo, personalmente, no construyo, sólo planifico. A menudo asumen la responsabilidad de su trabajo a un nivel muy distinto del mío. Eso es lo primero que quería decir. Luego debemos educarles; normalmente sobre nuestro conocimiento, sobre todo académico, quizá con algunas pruebas, alguna experiencia de un proyecto anterior en el que hicimos algo con éxito, y luego explicarles lo que estamos pensando para la tarea que tenemos entre manos.

El papel del arquitecto o del asesor de fachadas es asegurarse de que el contratista no tenga dudas que entienda perfectamente cuál era su plan cuando diseñó un determinado sistema. Y creo que entonces el miedo al riesgo disminuirá, y también se obtendrá un precio mucho mejor del contratista.

Intentamos llevar más productos industrializados a la obra para que haya menos trabajo y operarios en el lugar de construcción. Así se obtiene un mejor valor y se suele ofrecer una mayor precisión. Te proporciona una programación más rápida en la obra. Así que lo estamos intentando. No todos los proyectos son propicios para este enfoque, pero está en nuestro radar. Es uno de los conceptos que siempre investigamos.

También intentamos que nuestros edificios sean más rentables, de mayor calidad y con menos residuos. En mi charla sobre la Biblioteca Billie Jean King hablé de que la mayor parte de la madera se prefabricó en el taller. No hubo penetraciones en el terreno para los conectores de las vigas, todo se preparó en el taller.

Así que, absolutamente, consideramos este enfoque en cada proyecto, el enfoque de la prefabricación. Y a veces, francamente, también debemos hacerlo porque estamos empezando a utilizar ciertos tipos de hormigón con bajo contenido en carbono que tarda más en curar, por lo que no se puede curar in situ, hay que hacerlo en el taller y luego llevarlo a la obra como módulos.

También se habla mucho de la construcción en madera y de la madera laminada cruzada (CLT). ¿Cómo ve el uso de la madera en la construcción de rascacielos en el futuro? Alguien ha dicho que las estructuras son tan grandes que resulta poco práctico. Pero, ¿qué opina del futuro de la madera en los rascacielos?

Sin duda, la madera tendrá su papel en la construcción de rascacielos. Creo que la cuestión es hasta qué punto. ¿Se utilizará en los pilares o sólo en el forjado? ¿Va a ser una construcción totalmente de madera o tal vez sólo una solución híbrida? Esa es la verdadera cuestión.

Creo que la madera encontrará su lugar. No será la solución para todo en términos de carbono, pero es definitivamente un enfoque que también tiene, para mí como arquitecto, un gran atractivo porque ¿a quién no le gusta mirar un marco de madera o un techo de madera? Es un material precioso.

Bueno, eso definitivamente es, para mí, un gran impedimento. Me encantaría tenerlo a la vista.

Es una oportunidad absoluta. En el trabajo tenemos grupos que estudian específicamente la IA y la utilizan como herramienta para todo tipo de tareas, a veces tan sencillas como generar órdenes del día para reuniones. Pero hasta ahora todo esto es muy experimental.

Me encantaría, como comentario general, ocultar menos. Porque si nos fijamos en el estado actual de la mayoría de los edificios que estamos haciendo, hay un enfoque estratificado y aditivo. Por ejemplo, tenemos una superestructura de acero y luego la revestimos, le ponemos algo delante, como pared seca o revestimiento de columnas. Todos ellos son componentes que no necesitamos, pero que dejan una huella de carbono y van a parar al vertedero tras una corta vida útil, que es mucho menor que la de la estructura.

Así que, si pudiéramos dejar de cubrirlos, sería, creo, una victoria fundamental para todos nosotros.

Sueño con poder utilizar por fin un vidrio aislante al vacío en un proyecto a mayor escala. Para mí es una tecnología sobre la que quiero aprender, porque veo que tiene potencial no sólo para el carbono operativo, sino también para el carbono incorporado y los beneficios de la longevidad. Así que me parece un acierto seguro, pero aún no lo hemos utilizado en un proyecto de mayor envergadura.

Sobre Christoph Timm

Christoph Timm es licenciado en Arquitectura por la Universität Karlsruhe (Alemania) y Cand. Architecture Degree from RWTH Aachen University, Alemania. Cuenta con más de 25 años de experiencia en el campo creativo. A lo largo de su carrera, Christoph ha diseñado diversos proyectos que abarcan productos, mobiliario, farolas y espacios arquitectónicos.

En SOM, ocupa actualmente el cargo de Senior Leader del Grupo de Envolventes, cuya práctica se integra entre los diversos estudios de diseño arquitectónico e ingeniería de la oficina de Nueva York. Christoph es experto en envolventes de edificios, tanto en su aspecto estético en distintas condiciones de luz como en su rendimiento.

Ante la creciente crisis climática, Christoph se centra en todos los componentes de los edificios desde el punto de vista del gasto energético de su fabricación, frente a los beneficios durante su vida útil. Este enfoque holístico de los edificios, con la investigación paralela de componentes reducidos, reutilizados o reciclados, es necesario hoy en día.

Dentro de SOM, Christoph ha puesto en marcha un programa de visitas a de diferentes obras de la ciudad a las que lleva regularmente a jóvenes arquitectos para que comprendan mejor las complejidades de la construcción y cómo influyen estas condiciones en el diseño.

Christoph participa o actúa como crítico de diseño en la mayoría de los proyectos de SOM en Nueva York. Fuera de SOM, Christoph comparte activamente su experiencia en conferencias y eventos del sector. Ha dado conferencias sobre temas relacionados con el diseño y el rendimiento de edificios en Norteamérica y Sudamérica, Europa, Oriente Medio y Asia.

Entrevista realizada en el marco de High Rise Helsinki 2023 organizado por Jorma Vitkala/Vitkala Association Oy, jorma.vitkala@gmail.com - info@aec-busines