El proyecto, liderado por Gaiker, comenzó en septiembre de 2024 y tendrá una duración de 24 meses

El proyecto europeo Ecores Wind, liderado por el centro tecnológico Gaiker, busca revolucionar la industria eólica mediante el desarrollo de sistemas de resinas sostenibles y avanzadas estrategias de desmantelamiento, todo con el objetivo de hacer más circular el ciclo de vida de los aerogeneradores.

El sector de la energía eólica, clave para la descarbonización de la economía europea, se enfrenta al desafío de hacer más sostenibles sus infraestructuras. Si bien la energía eólica es una fuente limpia y renovable, la composición actual de los aerogeneradores, particularmente de las palas, plantea serios problemas de reciclaje al final de su vida útil. Es en este contexto donde nace Ecores Wind, un ambicioso proyecto financiado por la Unión Europea dentro del programa Horizon Europe, cuyo objetivo es desarrollar nuevas tecnologías y materiales que mejoren la sostenibilidad de los aerogeneradores.

El proyecto, que se lanzó oficialmente en septiembre de 2024, está liderado por Gaiker, miembro de la Basque Research & Technology Alliance (BRTA), un centro de referencia en innovación tecnológica. Ecores Wind pretende ofrecer una alternativa viable y sostenible a los sistemas de resina convencionales utilizados en las palas de los aerogeneradores, que son fabricadas con materiales compuestos como fibras de vidrio y resinas termoestables, los cuales presentan dificultades para su reciclaje y tienen una vida útil de alrededor de 25 años.

Con una duración de 42 meses, Ecores Wind busca avanzar en el desarrollo de sistemas de resina circulares y estrategias avanzadas de desmantelamiento. Uno de los principales enfoques del proyecto es mejorar la reciclabilidad de los materiales que componen las palas, permitiendo que estos puedan ser reutilizados una vez que las estructuras lleguen al final de su ciclo de vida. Actualmente, una gran parte de los parques eólicos en Europa se enfrenta a este problema, ya que muchas de sus instalaciones más antiguas están próximas a cumplir su vida útil y carecen de opciones de reciclaje viables.

El reto de desarrollar materiales circulares para la energía eólica es significativo, pero el potencial impacto de su implementación es aún mayor. El Consejo Mundial de la Energía Eólica (GWEC) prevé un crecimiento acelerado del sector, con un aumento del 6,5% anual de media hasta 2030. Este crecimiento está impulsado por la necesidad global de reducir la dependencia de los combustibles fósiles y adoptar fuentes de energía renovable. Sin embargo, para que este crecimiento sea verdaderamente sostenible, es crucial que las infraestructuras de generación eólica también se ajusten a los principios de la economía circular, minimizando la huella de carbono y reduciendo los residuos generados.

El consorcio de Ecores Wind, compuesto por 13 socios de toda Europa, cuenta con una diversidad de conocimientos que permitirá abordar de manera integral los diferentes aspectos del proyecto. Entre los participantes se incluyen universidades, centros de investigación, pequeñas y medianas empresas (pymes) y otros actores clave del sector eólico. Esta colaboración multidisciplinaria es esencial para garantizar que las innovaciones desarrolladas no solo sean técnicas y ambientalmente viables, sino que también sean compatibles con las necesidades de la industria y tengan potencial para su aplicación a gran escala.

Uno de los principales logros que se espera alcanzar en Ecores Wind es la creación de resinas más sostenibles que mantengan la durabilidad y eficiencia requeridas en los aerogeneradores, pero que al mismo tiempo sean más fáciles de reciclar al final de su vida útil. Al centrarse en nuevas formulaciones de resina circular, como la acrílica, la epoxi de base biológica y la epoxi de circuito cerrado despolimerizable (DCLE), Ecores Wind tiene como objetivo mejorar la reciclabilidad y la sostenibilidad del ciclo de vida de los componentes de las turbinas eólicas. 

Además, el proyecto busca desarrollar nuevas metodologías de desmantelamiento que hagan más rentable y eficiente el proceso de reciclado de los componentes de los aerogeneradores. Esto implica que las palas, tradicionalmente difíciles de gestionar debido a su composición de materiales compuestos, puedan ser desmontadas y reutilizadas en nuevas aplicaciones industriales, cerrando el ciclo de vida del producto de manera circular.

El papel de Gaiker en este proyecto es clave. Con casi cuatro décadas de experiencia en la investigación y desarrollo de soluciones tecnológicas, este centro tecnológico lidera la caracterización de los nuevos materiales y los procesos de fabricación. Además, Gaiker se encargará de escalar los procesos de reciclaje, asegurando que las resinas desarrolladas puedan ser tratadas de manera eficiente una vez que finalice la vida útil de los aerogeneradores.

Otro aspecto fundamental del proyecto es la evaluación del impacto medioambiental. A lo largo de los 42 meses de duración de Ecores Wind, se analizarán las ventajas de los nuevos sistemas de resina en comparación con los materiales actualmente en uso. Esta evaluación permitirá establecer puntos de referencia que guíen el camino hacia una mayor sostenibilidad en el sector de la energía eólica, y ayudará a definir las mejores prácticas para su implementación en la industria.

El desarrollo de materiales más sostenibles es solo una parte de la solución. Ecores Wind también se centra en mejorar los procesos de desmantelamiento de los aerogeneradores para que estos sean más eficientes y económicos. Actualmente, las palas de los aerogeneradores, fabricadas en su mayoría con fibras de vidrio o de carbono y resinas termoestables, presentan grandes dificultades para su reciclado debido a su rigidez y compleja composición. El proyecto busca implementar estrategias avanzadas de desmontaje que faciliten la separación de los diferentes materiales, permitiendo su reutilización en nuevos productos.

La importancia de encontrar soluciones viables para el reciclaje de los aerogeneradores no puede subestimarse. La industria eólica, que es responsable de una gran parte de la energía renovable generada en Europa, está en plena expansión, y se espera que el número de instalaciones continúe creciendo exponencialmente en las próximas décadas. Sin embargo, este crecimiento también implica una mayor producción de residuos si no se adoptan prácticas más sostenibles. Los aerogeneradores que se desmantelen en los próximos años podrían convertirse en una fuente significativa de desechos si no se encuentran soluciones adecuadas para su gestión. Ecores Wind se posiciona como una respuesta a este desafío, ofreciendo alternativas innovadoras y sostenibles para reducir el impacto ambiental de la energía eólica.

Consorcio de Ecores Wind

Bajo la coordinación de Fundación Gaiker, participan en el proyecto las siguientes entidades: Fundación para la Investigación, Desarrollo y Aplicación de Materiales Compuestos (FIDAMC), Agencia Estatal Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) , Politécnico de Milán (Italia), Onyriq Labs, SL (España), Rescoll (Francia), Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) (Alemania), Meta circularidad (Eslovenia), Composites de alto rendimiento (Italia), Msquare GmbH (Alemania), Universidad Oxford Brookes (Reino Unido), A-PLAS Genel Otomotiv Mamülleri San. Tic. AS (Turquía) e Industrias Navarras del Plástico Reforzado (INPRE) .

Ecores Wind busca avanzar en el desarrollo de sistemas de resina circulares y estrategias avanzadas de desmantelamiento, permitiendo que los componentes de los aerogeneradores puedan ser reutilizados de manera eficiente al final de su vida útil