La tendencia del mercado de los productos sin gluten es que éste siga creciendo

Las dietas sin gluten siguen siendo una tendencia de rápido crecimiento, no sólo seguidas por los pacientes celíacos, sino también por los consumidores generales preocupados por la salud. Aprovechando su presencia en el Free From Functional Food Expo, celebrado en Barcelona el pasado mes de junio, Joana Sokolnik, analista sènioren Euromonitor International, hizo un repaso de las últimas tendencias y desarrollos mundiales y regionales, los principales retos y oportunidades que enfrenta el mercado de alimentos sin gluten.

El mercado del ‘gluten free’ incluye productos como galletas, cereales para el desayuno, pastas, productos horneados, comida para bebé y comida preparada. Sin embargo, para Euromonitor International, referente mundial en investigación de mercado, y tal y como expuso Joana Sokolnik, no todo sirve. La compañía incluye los alimentos que en su origen contienen gluten y que están especialmente fabricados y etiquetados como sin gluten, generalmente disponibles para reemplazar harina, pan, galletas y pasta. En cambio, no cubren los alimentos que son libres de gluten de forma natural, los productos horneados y congelados sin gluten, así como las mezclas para postres sin gluten.

El mercado de los productos sin gluten ha sufrido un gran crecimiento debido a varias razones, y además el público objetivo se extiende más allá de los celíacos. Se ha extendido la creencia de que las dietas sin gluten son más saludables, y ayudan a sentirse más enérgico y a controlar el peso, tal y como relata Sokolnik. Todo ello conlleva que cada vez más marcas vendan productos sin gluten, para llegar así a más consumidores.

Joana Sokolnik, analista sènior en Euromonitor International, durante su intervención en el Free From Functional Food Expo.

En el año 2016, el valor total de ventas de productos sin gluten se situó en 3,5 millones de dólares, experimentando un crecimiento del 15% entre 2011 y 2016. Los productos sin gluten que han experimentado un mayor crecimiento, y que seguirán en aumento tal y como afirmó Sokolnik, son los productos horneados, las comidas preparadas, los cereales de desayuno, la pasta, las galletas y la comida para bebés. Centrado en la distribución por regiones, dónde más productos sin gluten se comercializan es en Europa del Este y América del Norte.

Sokolnik destacó, como dato relevante, el gran crecimiento de este mercado en países como los Emiratos Árabes, país que experimentó un crecimiento de mercado de cerca del 30% entre 2011 y 2016, dato que se debe sobre todo al mercado del pan. Remarcó, también, a Finlandia, país en el que en 2016 se produjo un consumo por cápita de productos sin gluten de más de 11 euros.

Joana Sokolnik quiso mostrar un panorama global de las principales empresas que se reparten el mercado de los productos sin gluten. Por un lado, destacó el papel de Pinnacle Foods Inc en Norteamérica, como la empresa más fuerte en esta región. Por otro lado, en Europa Oriental destacó el papel de Dr. Schär AG/SpA. Finalmente, Hero Group GmbH se alza como la compañía más fuerte en el marcado de los productos sin gluten en Europa del Este. De estas tres importantes empresas, ha sido Dr. Schär AG/SpA la que ha obtenido un mayor rendimiento entre los años 2011 y 2016.

Aunque a una escala inferior, hizo valer también el papel de otras dos empresas que, poca a poco, se van abriendo paso en este mercado: Nestlé SA y Barilla Holding SpA.

En cuanto a los canales de distribución, en el año 2016, los principales han seguido siendo los hipermercados y los supermercados, llegando a alcanzar prácticamente el 100% en países como los Emiratos Árabes, y prácticamente el 90% en Brasil. En cambio, en países como Japón o Marruecos este canal de distribución, a pesar de ser el principal, supone entre un 50% y un 60% del total, dejando paso a otros canales como las tradionales tiendas de alimentación.

La tendencia del mercado de los productos sin gluten es que éste siga creciendo. Pero va a ir más allá, no solo crecerá el mercado del ‘gluten free’, sino también la demanda de productos orgánicos y ecológicos. La tendencia va a derivar en no solo ofrecer productos sin gluten, sino productos a su vez más saludables.

La tendencia al alza de este mercado se va a ver favorecida, según Joana Sokolnik, por la apertura de nuevos canales de venta de estos productos. Además de los canales de venta principales, como los supermercados, la irrupción de internet va a ser clave como nuevo canal de venta al por menor convirtiéndose en el medio ideal para entrar en nuevos mercados.

¿Continuará de forma indefinida el boom del mercado sin gluten? Para responder a esta pregunta, Sokolnik expuso las diferentes oportunidades que posee este mercado: la reducción de los precios, los nuevos canales de venta, la base de un consumo dietético sin explotar, la gran cantidad de países que todavía hoy carecen de estos productos o el aumento de los diagnósticos.

Pero, a su vez, el mercado de los productos sin gluten se enfrenta a una serie de desafíos y retos: los avances médicos, el desarrollo de vacunas, los altos niveles de azúcar y grasa de los productos, así como el sabor y la textura, y las nuevas tendencias dietéticas.

Para finalizar, Joana Sokolnik quiso transmitir que es importante considerar diferentes opciones estratégicas acerca de este mercado: “Tenemos que tener claro donde estar, qué ofrecer, cómo entrar en el mercado y a quién servir”.