La innovación en potabilización en la mejor plataforma posible, el CATABB

El Centro Avanzado de Tratamiento de Agua Bilbao Bizkaia (CATABB), creado por el Consorcio de Aguas Bilbao Bizkaia (CABB) en 2021, se está afianzando en su objetivo de ser un polo de innovación en el sector del agua urbana.

El CATABB está ubicado en Etxebarri (Bizkaia) donde el CABB cuenta con una planta piloto polivalente que dispone de los sistemas de tratamiento más avanzados, tal y como se muestra en la figura 1 y que es una réplica a escala de la principal planta de potabilización del CABB Venta Alta.

En esta planta versátil, móvil y modular que puede producir hasta 10 m³/h de agua de diferentes orígenes (agua del río Nervión, agua del ambalse de Zadorra y mezclas de ambos). En esta planta piloto se analizan más de 14.000 parámetros anuales y lleva produciendo agua potable de forma continuada desde su puesta en marcha en 2018.

El CATABB, gestionado por la UTE formada por la empresa Aquambiente y el Centro Tecnológico Gaiker, es una plataforma abierta a la innovación y la colaboración público-privada en el campo del agua. Desde su creación, en el CATABB se desarrollan de forma simultánea diferentes proyectos de I+D+i. Además, el CATABB se posiciona como un centro de atracción de talento donde los jóvenes investigadores desarrollan proyectos de grado y de máster.

Figura 1. Diagrama de proceso con todas las posibilidades de tratamiento posibles en la planta del CATABB.

En uno de los diferentes proyectos desarrollados dentro del CATABB, se ha podido llevar a cabo la comparativa entre varios carbones activos, ya que la planta dispone de dos filtros en paralelo. Esta investigación ha servido como banco de pruebas para la selección del carbón a instalar en los nuevos filtros de carbón activo de la ETAP de Venta Alta.

Todas las modificaciones a realizar en dicha ETAP, así como otros temas de interés para el CABB, son primero ensayadas y optimizadas en esta planta piloto con el consiguiente ahorro de tiempo, esfuerzos y evitando inconvenientes, como paradas y riesgos. Asimismo, dado que la planta dispone de la posibilidad de poder emplear cuatro tipos diferentes de preoxidantes (permanganato, cloro, dióxido de cloro y ozono), se ha investigado el efecto de cada tipo y dosis de preoxidante en las características del agua tratada, considerando además aguas de diferentes orígenes (agua de embalse y agua de río) y proporciones de ambas.

En dichas investigaciones se han realizado diferentes análisis en cada una de las etapas del tren de tratamiento de potabilización, considerando, por ejemplo, parámetros como la materia orgánica natural y el potencial de formación de trihalometanos, así como el contenido en cloritos, cloratos o bromatos.

La planta piloto lleva produciendo agua potable de forma continuada desde su puesta en marcha en 2018.

Otro de los proyectos realizados en el CATABB se ha centrado en el estudio de varios coagulantes y floculantes para los distintos tipos de fuentes de agua posibles. En este proyecto se ha colaborado con diferentes empresas fabricantes y el estudio no se ha centrado únicamente en el efecto en la etapa de coagulación/floculación, sino que también se ha analizado el efecto en el filtro de arena y en etapas posteriores del tratamiento, como, por ejemplo, en la materia orgánica disuelta y su adsorción en el filtro de carbón activo, así como en la formación de subproductos de desinfección.

Asimismo, durante este tiempo el CATABB ha investigado también los procesos de adsorción y desorción que tienen lugar en el carbón activo al cambiar el tipo de preoxidante empleado o el tipo de agua a tratar. También se ha llevado a cabo un proyecto de simulación por modelización hidráulica CFD del decantador del CATABB, en el marco de un fin de máster de un alumno de la Escuela de Ingeniería de Bilbao (UPV-EHU).

El CATABB abre su colaboración a empresas, universidades y centros tecnológicos. A este respecto, cabe mencionar su colaboración con la UPV/EHU y CEIT en el proyecto CETHAP (‘Control y Eliminación de TriHAlometanos en las instalaciones de potabilización y en redes de distribución’), así como con la UPV/EHU, Gaiker y la ingeniería Cadagua en el proyecto EmerGEN (‘Detección y tratamiento de contaminantes emergentes, bacterias y genes resistentes a antibióticos y ensayos de toxicidad ambiental y humana en aguas de abastecimiento de Bizkaia’), ambos proyectos financiados por el CABB. También ha colaborado con Pymes en la operación y validación de un dispositivo para su aplicación en la dosificación de reactivos.

Con vistas a un futuro próximo se pretende ampliar el marco de los proyectos de innovación realizados en el CATABB y ampliar las alianzas a nivel nacional e internacional, tanto con universidades, centros tecnológicos y empresas, como con startups innovadoras del sector. En este sentido, está previsto que en 2025 la empresa Acciona, negocio Agua sume un nuevo módulo a la planta piloto, en el que desarrollará diferentes investigaciones para el control y tratamiento de contaminantes emergentes dentro del proyecto Life Pristine del que es coordinadora.

Entre las fuerzas tractoras que contribuyen a que el CATABB se pueda convertir en una punta de lanza de la investigación e innovación, destacan la necesidad de conocimiento en los nuevos y futuros contaminantes a controlar en el agua, como, por ejemplo, los PFAS y otros contaminantes emergentes o los ácidos haloacéticos y otros subproductos de desinfección.

El cambio climático y las actividades antropogénicas pueden provocar igualmente nuevos escenarios, tanto desde el punto de vista microbiológico como físico-químico. El uso eficiente de un recurso tan vital como es el agua, la circularidad, la optimización energética de equipos y procesos, así como el empleo de energías renovables, son campos de interés a investigar y profundizar en el CATABB.

Asimismo, las tecnologías de IoT, la modelización, la sensorización y la digitalización en el sector del agua son aspectos a potenciar que presentan unas grandes perspectivas de desarrollo. La planta piloto del CATABB está totalmente monitorizada y cuenta con un histórico de registros bajo un amplio abanico de situaciones, por lo que el siguiente paso es dar un valor añadido a dicha sensorización.

Por todo ello, el CATABB es un banco de pruebas ideal donde poder llevar a cabo proyectos de demostración de tecnologías y equipos a escala real, así como proyectos de investigación e iniciativas de innovación en el campo del agua y de la digitalización. Sus principales objetivos son el afianzamiento como palanca de la innovación en el sector mediante su buen hacer y el establecimiento de alianzas para convertirse en un centro de referencia del sector a escala no sólo nacional sino internacional. Se puede encontrar más información sobre las investigaciones desarrolladas, así como sobre las instalaciones en la web del CATABB (https://catabb.consorciodeaguas.eus).