Balzers presenta la nueva generación de recubrimientos en Maquitec

Pedro Manuel Rodrigo, jefe de ventas de la planta de Balzers en el centro de Montcada i Reixac en Barcelona, nos acerca a la realidad de la industria del recubrimiento, a los cambios del mercado, los numerosos beneficios que esta compleja técnica aporta al sector metalúrgico y del plástico y la necesidad de invertir en esta tecnología para alcanzar un mayor rendimiento de la producción. Todo ello desde la experiencia de Balzers, una empresa líder en el segmento del recubrimiento que presentará en Maquitec los excepcionales resultados que ha obtenido con la última generación de capas que ha desarrollado, el nuevo Balinit Alcrona.

Balzers es una compañía con un servicio de recubrimiento global que dispone de 57 centros de recubrimiento en 22 países. El volumen total de ventas brutas en 2003 alcanzó los 210 millones de euros y emplea a más de 2.000 personas. Son más de 400 sistemas de recubrimiento los que Balzers lleva instalados en todo el mundo.

Con sede central, en Liechtenstein los 57 centros se distribuyen de la siguiente forma: 35 en Europa, 13 en América y 9 en Asia. En la península ibérica, Balzers Elay cuenta con tres centros: el de Montcada i Reixac (Barcelona), su casa matriz en Antzuola (Guipúzcoa) y otro centro en Portugal.

La planta de Montcada i Reixac, de 1.137 metros cuadrados de superficie, cuenta con 17 empleados y tres evaporadoras. Factura dos millones de euros anuales.

Además de la técnica, el recubrimiento es un concepto, una filosofía. Los materiales constructivos han tenido una evolución durante estos años que ha llegado a ciertos límites de desarrollo. Los recubrimientos aportan a la superficie de estos materiales propiedades difícilmente alcanzables de otra forma. La filosofía de los recubrimientos es aprovechar eficientemente el material base de fabricación de herramienta incorporando a la superficie una mayor dureza, (resistencia al desgaste), menor coeficiente de fricción, y una protección al sustrato contra el ataque químico o la corrosión.

Sin embargo, el rendimiento final que obtengamos también depende del material base utilizado. El sustrato aporta la dureza, tenacidad, y al mismo tiempo, actúa como un soporte del recubrimiento

Las máquinas de Balzers tienen un diseño y una características técnicas muy delicadas. Son máquinas sofisticadas que requieren unos mantenimientos muy fuertes. Funcionan todo el día, algunas son automáticas y funcionan todo el año. A pesar de ser una tecnología delicada es una máquina muy bien construida y enormemente cara.

Pero sin duda, el equipo más importante y uno de nuestros baluartes, es nuestro equipo humano.

Si bien es cierto que Balzers-Elay es una empresa vasca con fuertes vinculaciones a un grupo europeo, que ha montado una filial en Cataluña, el personal de esta planta es catalán, está formado en escuelas y universidades catalanas y trabajamos cada día para mejorar los procesos productivos de las empresas que mejor conocemos, aquellas de nuestro propio entorno.

Tenemos una ventaja: la proximidad con nuestros clientes. El hecho de haber creado el centro de recubrimiento en Cataluña ha hecho que la facturación comercial que ya existía creciese de una forma muy importante y que paulatinamente ese crecimiento, nos permitiera disponer de la tecnología más avanzada.

En estos momentos disponemos de una de las máquinas más rápidas y más modernas, lo que nos permite producir todas las capas que Balzers lance al mercado. De hecho, la máquina RCS que entró en Montcada fue un prototipo y nuestro equipo de producción y especialmente Jordi Candela (uno de los técnicos que mejor conocen esta nueva generación de máquinas) la preparó junto con los centros de Bélgica y Suiza.

Balzers-Elay se fundó en 1984 con una mayoría de Elay – grupo de empresas ubicadas en Bergara (Guipúzcoa)– líder en el sector de corte fino de precisión.

Al principio, Balzers disponía de un sólo representante comercial, Víctor Carranza quien nos ha dejado muchos clientes y un gran conocimiento del mercado. Nos sentimos afortunados de haber podido trabajar con él. En septiembre del 1989 Balzers-Elay decide abrir una oficina comercial en la calle Calabria de Barcelona y fue entonces cuando empezó a entrar personal en plantilla: mi compañero Andrés Gómez, Juan José Reverté y yo mismo, en el departamento comercial. Después, nos trasladamos al Parc Tecnòlogic del Vallès en septiembre de 1993 hasta que decidimos crear un centro de recubrimiento en julio de 1995: así nace la planta de Montcada i Reixac. Trajimos máquinas de nuestra casa madre en Guipúzcoa y en septiembre de 1995, ya estábamos fabricando el primer recubrimiento desarrollado aquí. A finales de enero de 2001 se instaló el prototipo en validación que he comentado.

A fecha de hoy somos 18 personas:14 en producción y 4 en oficinas.

Nuestro proceso de fabricación comienza con la recogida y entrega al cliente del material. Se hace una inspección de la entrada donde se establece el recorrido que tiene que hacer esa herramienta, se consulta al cliente sobre los materiales.

Llevamos a cabo un proceso de limpieza por ultrasonidos exhaustivo y delicado para después, desarrollar el proceso de montaje de una carga de los sustratos en máquina para el cual se requiere habilidad espacial y tener en cuenta muchos parámetros distintos. Otro paso es el proceso mismo de recubrimiento que necesita aproximadamente, ocho horas. Después pasamos a la última fase de embalaje y posterior envío o entrega por nuestro servicio de recogida. Al final de cada proceso se realiza una inspección de calidad siguiendo las estrictas normas de Balzers.

Herramientas de todos los tipos, aportando a la herramienta un incremento en vida, mejor acabado de la pieza fabricada, mejor desmoldeo, menos adhesiones... Intentamos lograr que la productividad de nuestros clientes aumente pero no sólo con el recubrimiento sino con una asesoramiento técnico. Lo que se busca es reducir el precio por pieza.

En realidad, depende de las condiciones de trabajo del material pero es corriente duplicar, triplicar y hasta multiplicar por diez el rendimiento de la herramienta.

Hay otra división que se está desarrollando con mucha fuerza que es la aplicación de recubrimientos especiales para piezas de serie de componentes de motores. Por un lado, hablamos de una división que recibe el utillaje para fabricar piezas de chapa, piezas de plástico y realizar mecanizados, extruidos etc. Por otro, se reciben piezas que luego irán ensambladas en un vehículo: el recubrimiento de componentes (engranajes de cajas de cambio o piezas de las bombas de inyección diesel por ejemplo) Aquí lo que conseguimos es que puedan diseñarse esos componentes con menos peso y con la misma eficiencia. Está cobrando mucha fuerza esta división.

Trabajamos para fabricantes de herramientas, para la industria del automóvil, la aeronáutica, la metalúrgica, la industria de procesado de plástico y la ingeniería mecánica, principalmente, y con clientes de la talla de Audi, Volkswagen, Renault, Ford, Siemens, Braun, Bosch, Sausser Petronas, Kennametal, ABB, Sandvik, SFK… Nuestros veinticinco años de vida nos ha dado la experiencia de la que otros carecen y los 57 centros diseminados por todo el mundo la proximidad con las grandes marcas. Además, el asesoramiento que ofrecemos nos ha permitido un diálogo fluido con todas estas firmas.

Herramientas de corte, brocas, fresas, escariadores, machos; útiles de punzonado y conformado, troqueles; tenemos una importante experiencia en inyección para el procesado de plástico, son operaciones delicadas en las que se precisa tener muchos conocimientos, y la inyección a presión de metales, sector que requiere muchas soluciones técnicas y en la que estamos logrando muy buenos resultados aplicando procesos y capas a medida.

La tendencia del mercado de recubrimiento es desarrollar capas cada vez más específicas, ya no hay una capa estándar con la que se cubre todo el abanico de requerimientos, sino que como decíamos sobre la inyección de aluminio se necesita un tipo de capa aplicada de una determinada manera con una preparación concreta o en el procesado de plástico, cada molde prácticamente requiere su propio proceso de tratamiento. En herramienta de corte la evolución hacia capas y acabados específicos está teniendo una evolución vertiginosa.

Sí, una novedad revolucionaria, Balinit Alcrona. La máquina RCS nos permite producir desde este mes de septiembre un nuevo producto que vamos a presentar en Maquitec, una nueva generación de recubrimientos que ha desarrollado Balzers y que ya hemos ensayado en el mercado con gran éxito. Lo hemos ensayado en tallado, herramienta de corte y en inyección de aluminio en Maquitec presentaremos el resultado con todo detalle. Adelanto que nos ha sorprendido el éxito conseguido hasta el momento.

El primer recubrimiento de nitruro de titanio comercializado industrialmente, realizado por un procedimiento PVD, lo desarrolló Balzers hace 25 años y lo denominó Balinit A; la segunda generación es una variante de este recubrimiento que supuso una revolución al aumentar la resistencia al desgaste. Se pasó de una dureza de 2.310 a 3.000 Hv,: Hablamos del carbonitruro de titanio, denominado por Balzers Balinit B. “Balinit” es la marca registrada de nuestro producto.

La tendencia del mercado de recubrimiento es desarrollar capas cada vez más específicas

Una tercera generación fue el Nitruro de Titanio Aluminio, de la cual han surgido variantes que se intentaban aproximar más a la aplicación concreta. Balinit Futura es un Nitruro de Titanio Aluminio multicapa desarrollado por Balzers. Una segunda versión, el Balinit Futura Nano, multicapa pero con capas nanométricas, mejora sustancialmente la anterior versión Futura.

Y el X.treme es un nitruro de titanio aluminio monocapa, uno de los recubrimientos más duros que tenemos en este momento (3.500 Hv) y que usamos para mecanizado en condiciones severas (en seco, alta velocidad, templado...) …Una generación más, son las capas tipo ALTiN como el Balinit X Ceed que hemos empezado a producir también en septiembre y que incorporan un mayor contenido en aluminio. Su resistencia a la oxidación y a trabajar en condiciones que generen mucha temperatura permite rendimientos en herramienta de metal duro muy superiores a los conocidos hasta la fecha.

Otra generación de capas que dará que hablar en un futuro, es el WC/C, Balinit C, que incorpora grafito en la estructura

Otra generación de capas que dará que hablar en un futuro se basa en el Carbono.( WC/C y DLC...) El WC/C, Balinit C, incorpora grafito en la estructura que actúa como lubricante sólido. Tiene el coeficiente de rozamiento más bajo, de la gama de recubrimientos de Balzers. Y el DLC, Diamond Light Carbon que denominamos Balinit Triton, también tiene un coeficiente de rozamiento muy bajo, unas durezas entre 2000 a 3000 HV y en este momento es específico para aplicaciones concretas. En este momento ya está dando resultados excepcionales en algún tipo de aplicación concreta.

La nueva generación de Balzers, G6 Balinit Alcrona es un nuevo tipo de recubrimiento que ya no incorpora Titanio.

Lo más destacable a parte de su composición que varía frente a otras capas, es que tiene una dureza alta, 3200 HV, un coeficiente de fricción bajo 0,4 respecto al 0,7 que es el coeficiente del acero, un espesor de capa entre 1-5 µm y lo llamativo, es que se han hecho ensayos de trabajo en caliente y ha llegado a degradarse el acero manteniendo sus propiedades. Balzers prudentemente habla de una resistencia a la oxidación de hasta 1.100 grados Es una monocapa, se aplica a las mismas temperaturas 450-500°C y tiene unas propiedades de tensiones internas que permiten que la profusión de una fisura desde la superficie sea más lenta. Desde el punto de vista técnico es muy llamativa pero realmente funciona, según demuestran los resultados que hemos ido obteniendo desde su presentación en la EMO de París.

Balinit es una marca comercial, pero también es un concepto. El recubrimiento es la deposición de una capa superficial, asegurando de una forma muy exigente, la calidad. Para que se consigan los mejores resultados y mantener una alta reproducibilidad, los controles de calidad son vitales en nuestro trabajo, pero también lo es el tratamiento antes y después de recubrir. Nuestro trabajo se está convirtiendo en la labor de una ingeniería: entrar en una empresa, conocer directamente al usuario, ver las condiciones concretas en las que va a trabajar ese útil y entonces nosotros, como conocedores de los mecanismos de desgaste del recubrimiento, hacemos un análisis en el laboratorio que nos permite optimizar el recubrimiento, la superficie de la pieza y proponer alternativas a la forma de trabajo.

Nosotros recomendamos, como mencionamos en nuestra aportación al documento “Guía de aceros para moldes y matrices” promovida por la Fundación Ascamm a los usuarios y directores técnicos de este colectivo que para poder determinar que recubrimiento utilizar, necesita saber cuál es el mecanismo de fallo de su herramienta. ¿Cómo se determina? Si nos da la herramienta, nosotros la analizamos, o él mismo puede observar cómo se comporta en el tiempo, dónde empieza a desgastarse. Este sería el primer paso. Creo que es importante que los directores técnicos conozcan cuáles son las capas existentes en el mercado, sus composiciones y propiedades. También tienen que ser conscientes de que existen variantes de las capas que permiten llegar más lejos.

En alguna ocasión nos encontramos que ensayamos un recubrimiento y no da el resultado esperado. Una vez que profundizamos encontramos aspectos concretos que no habíamos imaginado. Normalmente logramos superar las primeras dificultades. No siempre las empresas tienen disponibilidad de tiempo para tener en cuenta esto.

Si nos da la herramienta, nosotros la analizamos, ese seria el primer paso para tomar la decisión de cómo incrementar la producción

En las herramientas y recubrimientos se tiende a fabricar herramientas útiles o moldes cada vez más específicos, con materiales mucho más concretos, con un know how detrás de esa aplicación concreta. Y esa es la guerra: saber más que los demás.

Con los recubrimientos ocurre lo mismo. Es una tarea más compleja para el departamento de producción porque debe hacer una carga con tres herramientas para una misma aplicación, pero es la forma en la que ese útil va a funcionar al límite de sus posibilidades.

Balzers dedica grandes esfuerzos a la I+D . Dispone de casi 40 personas trabajando en la investigación y desarrollo. Desde los inicios se habilitó una parte importante de la facturación al desarrollo, a intentar mantenerse en el liderazgo de desarrollo tecnológico de este tipo de recubrimientos. Al mismo tiempo se trabaja mucho en la denominada ingeniería de superficies.

¿Cómo muere o falla un recubrimiento simple como el nitruro de titanio en una herramienta de corte trabajando en condiciones muy duras? Por desgaste, o por la aparición en superficie de pequeñas microgrietas por efecto de fatiga. La transmisión de una microgrieta en una monocapa es relativamente sencilla. Si hacemos una multicapa tenemos que imaginar que para romper capa por capa sucesivamente hasta llegar al sustrato y provocar una pérdida de materiales, en definitiva, un defecto que se note en la pieza, el tiempo que pasa es mucho mayor, por lo tanto el rendimiento es muy superior. Se trabaja también mucho en capas que tengan tensiones internas de compresión, a medida de la aplicación.

“Balinit On top” es el lema. Llevamos 25 años de experiencia y nos encontramos en un momento en el mercado de recubrimientos de todo tipo: algunas de rugosidad baja, como los recubrimientos de Balzers, y otros alta. El mercado desconoce el efecto que tiene la rugosidad de la capa sobre el rendimiento final. La importancia del acabado superficial es muchas veces menospreciada por los utilizadores. Por ejemplo, en un caso real de un cliente que trabaja con prensas, con un espesor de acero de 0,8±0,03 mm y una dureza: 105-150 HB, y con un conector que no admite rebaba. Nosotros empleamos recubrimientos con Balinit C un punzón y un casquillo de materia de embutición con postizo de un troquel, y pasamos de 50.000 piezas fabricadas a 120.000 con lo cual es un incremento llamativo y parece suficientemente rentable. Sin embargo, aplicando ese asesoramiento, trabando con él, analizando los “por qués”...se ha llegado a 450.000 piezas, con Balinit B. El recubrimiento no es solo el primer resultado que puedes obtener.

Balzers dedica grandes esfuerzos muy importantes de I+D , dispone de casi 40 personas trabajando en la investigación y desarrollo

Cada vez más. Cada molde, tiene un tratamiento concreto desde que entra hasta que sale. Se hacen capas a medida y el hacer este asesoramiento, el analizar, por lo que necesitamos tener unos equipos de análisis de las piezas y herramientas cada vez superior y que tengamos que recurrir a nuestro entorno más cercano.

Los que tenemos en el centro de Montcada, de nuestra casa original en Guipúzcoa. Nuestros compañeros nos han dotado de los mismos medios, ya no tenemos que enviar nada. Disponemos del laboratorio de Balzers en la sede central, y hay un especialista de cada sector, en corte, en inyección de plásticos, en estampación. Existen muy buenos medios materiales en nuestro entorno que no se están utilizando, es la universidad.

Nosotros animamos a la gente a que los utilice. Solemos recurrir a la benevolencia de laboratorios externos como son Vacutrem, S.A Metalográfica, TT-Badia, Ascamm, con el que vamos a hacer un ensayo en sus máquinas de control numérico de fresa frontal aplicada sobre distintos materiales que usan los matriceros y moldistas de mecanizado, trabajamos con distintos centros de la UPC, porque la Universidad está equipada con muy buenos medios: UPC- Centro Tecnológico de Manresa, UPC-ETSEIB Departamento de Microscopía Electrónica, que nos ha resuelto casos difíciles, UPC – Universitat de Vilanova que tiene mucha experiencia en inyección e aluminio, UPC-Dpto. de Ciència dels Materials i Enginyeria Metal.lùrgica también colabora con nosotros, y hemos colaborado en algunos artículos que han elaborado, UB- Dpto Física Aplicada y Electrónica, UB Dpto Metalúrgia-CPT….

Y empresas como Metaltest, Sandvik Hard Materials, LMT Böhlerit, Fisa, y los aceristas, que son una clave para nosotros, ya que siempre estamos en contacto para conocer los últimos materiales del mercado.