Claas compleix 100 anys de vida

'Claas s'ocupa dels seus clients i mai els decep'. Aquest principi, que va guiar al fundador de la companyia, August Claas, segueix sent vàlid avui dia. Però el petit negoci que va fundar fa 100 anys s'ha convertit en una empresa multinacional amb oficines i delegacions de vendes en més de 100 països. Com sempre ha estat el cas, Claas és una empresa amb una participació directa de la família, i així ho demostra el fet que Helmut Claas sigui el president de la junta d'accionistes, la seva filla Cathrina Claas-Mühlhäuser presidenta del consell d'administració, i que representant les altres dues famílies propietàries es trobin Reinhold Claas i Günther Claas.

Gràcies al 'anudador' i a altres desenvolupaments pioners com el sistema Pick-up, la primera recol·lectora europea MDB o la picadora de farratge Jaguar van portar a Claas a conquistar el món de la tecnologia de collita. La pregunta de 'Què es collirà en el futur, com i on?' porta a les empreses a treballar contínuament en el desenvolupament de la maquinària agrícola. Avui dia, l'empresa compta amb 9.000 treballadors, i en 2012 va tenir una facturació de 3,4 bilions d'euros.

August Claas, fundador de la companyia, al costat de la històrica recol·lectora Senator.

En 1913, August Claas va fundar una companyia per fabricar agavilladoras de palla i la va inscriure en el registre de l'autoritat administrativa d'Herzebrock. Quan els seus germans Bernhard i Franz es van unir a la companyia en 1914 –després també ho faria Theo Claas, el més jove dels quatre germans–, l'empresa va adoptar el nom de 'Gebrüder Claas' (Germans Claas).

En 1919, al final de la Primera Guerra Mundial, van comprar una antiga pedrera en Harsewinkel, on es fabricaven agavilladoras de palla, el mateix negoci que venian desenvolupant fins llavors. El 'anudador', que va ser desenvolupat i patentat en 1921 i era un dispositiu mecànic per realitzar nusos perfectes, es va convertir en una part fixa de la maquinària i va facilitar la transició d'un negoci petit a una producció en sèrie industrial que va portar a la companyia d'èxit en èxit.

En la dècada de 1920, els germans van expandir el negoci i van començar a fabricar també abonadoras i, més tard, les premses per a palla. El professor Vormfelde, defensor de les recol·lectores per a les condicions europees, va convèncer als germans Claas per desenvolupar una recol·lectora que anés adequada per a les condicions del nostre continent. En 1932, l'enginyer agrícola de Bonn i el seu ajudant, Walter Brenner, ja es trobaven en ple desenvolupament d'un prototip de recol·lectora, primer amb una barra de cort davantera muntada al voltant d'un tractor. No obstant això, el seu intent de portar els prototips al mercat en col·laboració amb altres fabricants va fallar. Va ser llavors quan August Claas es va decidir a anar en solitari: “Llavors ho farem pel nostre compte” Després de les primeres proves amb la barra de tall, es va començar a treballar en Harsewinkel en el desenvolupament de la primera recol·lectora arrossegada. En 1936, la primera segadora-trilladora-agavilladora (MDB), arrossegada per un tractor, era guiada a través dels camps de Zschernitz (Sajonia), un any després començaria la seva producció en sèrie. Des de llavors, aquesta recol·lectora ha estat inseparablement unida al nom de Claas i és aquesta màquina en particular, a la qual la companyia deu la seva grandària i importància internacional.

A la primera segadora-trilladora-agavilladora (MDB), arrossegada per un tractor, li ha de Claas la seva grandària i importància internacional.

Ja abans de la Primera Guerra Mundial, August Claas havia tingut una una agència de representació de maquinària agrícola a la ciutat holandesa de Zytphen, dedicada a la venda de les agavilladoras de palla. Aquesta relació de negocis amb Claas es van reprendre en 1920. Els pagaments de reparació d'Alemanya als països veïns van formar la base per a futurs negocis d'exportació amb agavilladoras de palla, sobretot a França i Bèlgica. També va haver-hi un augment de la demanda estrangera de l'empacadora de palla fabricada a partir de 1931 i la pick-up produïda a partir de 1933/34 –principalment d'Europa, així com Canadà i Nova Zelanda–.

Com a procuradora, l'esposa d'Augustus Claas, Paula, es va ocupar del negoci estranger de 'Germans Claas' a partir de 1930, quan es va unir formalment a l'empresa. La llicenciada en administració d'empreses va conèixer al seu futur espòs en la fira agrícola de Leipzig on treballava com a intèrpret quan encara era una estudiant. Va ser també gràcies al seu excel·lent coneixement de les llengües estrangeres que Paula Claas va jugar un paper clau en un negoci cada vegada més internacionalitzat. Ella es va encarregar de mantenir el contacte amb els representants estrangers i sempre va acompanyar al seu marit a totes les exposicions internacionals importants.

La Segona Guerra Mundial va posar fi a l'activitat d'exportació, però no a l'esperit d'innovació. A pesar que el govern va decretar en 1943 que solament podia ser fabricat armament, la qual cosa significava que la producció de recol·lectores va haver de ser detinguda, el treball va continuar en les instal·lacions de Claas. La recol·lectora Super va realitzar les seves primeres proves al voltant de les granges de Sajonia i Westfàlia en 1943. Gràcies a una ordre de l'instaurat comando militar britànic per a una recol·lecció urgent a la devastada regió de l'oest del Rin en l'estiu de 1946, la nova màquina va començar a produir-se en sèrie. Una recol·lectora Super confiscada aquest mateix any pels britànics va convèncer al Departament d'Agricultura britànic i va conduir a l'exportació d'un nombre major d'unitats l'any següent. Diversos centenars de recol·lectores van seguir el mateix camí en 1948/1949, fins que l'empresa es va establir fermament a Gran Bretanya.

Amb la recol·lectora Super, Claas va donar el primer gran salt als mercats internacionals després de la Segona Guerra Mundial.

Es van fer nous enviaments a França, Bèlgica i Holanda. L'assistència a moltes de les fires agrícoles internacionals a París, Brussel·les o Gran Bretanya es van convertir en una rutina corporativa per Claas. Al principi, les màquines es van vendre a través de representants de la marca i després es van buscar els distribuïdors adequats als diferents països. En una etapa posterior, es van signar acords amb importadors globals i es van establir una sèrie de filials. A principis de la dècada de 1950, Claas gaudia d'una excel·lent reputació a tot el món. En 1952, la companyia i els seus productes estaven presents en al voltant de 30 països, inclosos els principals mercats d'Europa, Amèrica del Sud, parts d'Àfrica i Orient Mitjà.

Claas va rebre la seva primera comanda de Canadà en 1952. La recol·lectora Super havia impressionat als agricultors canadencs, ja que no solament podia tallar, sinó que també podia premsar la palla. La Super es va utilitzar a Sud-àfrica per primera vegada en 1954, i es van desenvolupar relacions comercials també amb Kenya, Zimbabwe i Sudan. A Àfrica del Nord, Claas va exportar a Algèria, el Marroc, Tunísia i Líbia. Els països de venda més importants a Orient Mitjà van ser l'Iraq, Iran, Síria i Aràbia Saudita. Els australians també van ser persuadits pels mèrits de la recol·lectora Super en una exposició de maquinària agrícola en Perth en 1952.

Helmut Claas, fill del fundador de l'empresa, s'havia unit a la divisió de Tecnologia (desenvolupament i producció) de la companyia en 1958. Juntament amb el seu pare, amb qui compartia la passió per la tecnologia, va viatjar a Sud-amèrica amb la finalitat d'identificar el potencial d'aplicació de la maquinària Claas a Uruguai, Argentina i Brasil, i per iniciar negocis d'exportació allí.

La recol·lectora per a canyes de sucre va ser un de les grans fites per entrar als mercats tropicals i sub-tropicals.

Un punt estratègic a l'estranger va ser la planta d'empacadoras que va entrar en producció en 1962 a la ciutat francesa de Metz. Avui –juntament amb Claas Bad Saulgau a la regió alemanya de Suabia– segueix orientada al sector de maquinària de collita. Dues empreses, Bautz i Speiser, adquirides per Claas en 1969, exerceixen un paper important en la història de Claas Saulgau.

A principis de la dècada de 1960, la producció en Harsewinkel estava funcionant a plena capacitat, però hi havia altres mercats on era necessari establir-se, com Estats Units. Claas va tractar inicialment de desembarcar allí mitjançant la celebració d'un acord amb Ford. En 1965, la divisió de tractors de la Ford Motor Company va aconseguir els drets de venda de les recol·lectores Claas per a tot el mercat nord-americà, incloent Mèxic. No obstant això, les vendes van ser tan lentes, que en 1969 Claas va establir la seva pròpia companyia de vendes, Claas of America (COA), en Columbus, Indiana. Posteriorment, Claas va tancar una joint-venture amb la companyia nord-americana Caterpillar (CAT), amb la finalitat d'augmentar i assegurar les vendes de recol·lectores a llarg termini. En 1969 es va col·locar la primera pedra de la fàbrica de recol·lectores a Amèrica del Nord i es va posar en funcionament dos anys després. En virtut d'un contracte signat amb Cuba, Claas va desenvolupar una recol·lectora per a canya de sucre, específicament dissenyada per als països tropicals i subtropicales. En 1972, va entrar la seva producció en sèrie i pocs anys més tard, les màquines ja s'estaven utilitzant a tot el món.

Atès que el bloc de l'Est va estar totalment aïllat fins a 1990, Claas va tenir molt poques oportunitats per crear relacions de negoci allí. Encara que va assistir a exposicions a Moscou i Kíev –i això va donar lloc a comandes de maquinària amb finalitats de prova–, no va haver-hi ordres de comanda.

A Hongria, Claas és l'únic fabricant occidental en funcionament des de 1969. Fins al moment en què va arribar la caiguda del Mur en 1989, ja s'havien venut al voltant de 5.000 recol·lectores. Després de la caiguda del teló d'acer, els mercats es van poder obrir cap a l'Est. A més dels països centreeuropeus com Polònia, Hongria o Bulgària, països que abans formaven part de la Unió Soviètica també van demostrar un interès en els productes Claas. Això va portar a la designació d'importadors o distribuïdors generals dels diferents països. Es va crear un magatzem central de peces de recanvi a Moscou i, en 1997, Claas va obrir una planta a la ciutat hongaresa de Törökszentmiklós, al sud-est de Budapest.

En la dècada de 1990, els mercats russos es van fer cada vegada més importants, encara que solament fora per l'avantatge competitiu en la producció mundial de gra. En 2005, Claas va obrir la seva pròpia planta de recol·lectores a la ciutat de Krasnodar, enmig del cinturó del gra a Rússia, convertint-se en el primer fabricant occidental de tecnologia agrícola que tenia la seva pròpia planta de producció a Rússia.

Krasnodar es va convertir en la primera planta de producció d'un fabricant occidental de tecnologia agrícola a Rússia.

A la fi de la dècada de 1980, Claas va desenvolupar una petita màquina per a la collita de l'arròs, la Crop Tiger, sobretot per al mercat asiàtic. A partir de 1992, aquesta recol·lectora es va començar a fabricar en Faridabad, prop de la capital de l'Índia, Nova Delhi, i enviada al sud de l'Índia, Sri Lanka, Corea del Sud i altres països del sud-est asiàtic. Avui dia, aquestes màquines es fabriquen a la fàbrica que Claas va inaugurar en 2008 a la ciutat de Chandigarh, al nord de l'Índia.

Amb la Crop Tiger, Claas coquistó el mercat asiàtic en la dècada de 1990.

Actualment, les màquines Claas es poden trobar en els camps de tot el món. En els últims 100 anys, el petit negoci que es va establir en Harsewinkel ha passat a convertir-se en una empresa multinacional, present en tots els mercats del món i que té les seves pròpies plantes de producció i delegacions de vendes en multitud de països. La relació de treball entre la família fundadora i els seus socis, que es basa en la confiança, segueix sent una pedra angular de la cultura corporativa. L'adopció d'un enfocament consolidat, la constant voluntat d'obrir nous camins, la continuïtat i la internacionalitat marquen avui dia el camí de la multinacional alemanya. Com en el passat, la família Claas segueix estretament involucrada en l'empresa.

Claas està especialment preocupat per fomentar el desenvolupament de la propera generació. A través de la Fundació Claas, que es va establir en 1999, la companyia està oferint estímul a joves científics. La beca d'Helmut Claas ofereix suport a les persones que estudien en el camp de l'enginyeria i la gestió empresarial. Sobre la base de la convicció que el talent no es reconeix a temps, la fundació proveeix a les escoles primàries i jardins d'infants amb kits anomenats de  descobriment, que es poden utilitzar per realitzar senzills experiments científics i tècnics. A més, s'han establert centres d'investigació d'estudiants en les localitats alemanyes de Bad Saulgau i Osnabrück.

Vista aèria de la seu central d'Harsewinkel en 2004.

S'ha arribat a acords amb nombroses escoles nacionals i internacionals, atès que la col·laboració amb la ciència i la investigació ofereix resultats importants per al desenvolupament tècnic dels productes Claas, per exemple en l'àmbit d'unitats alternatives o en relació amb l'ús de les noves tecnologies de la informació per al cultiu del sòl. El paper de la investigació en les tecnologies del futur és cada vegada més important, i en vista del ràpid creixement de la població mundial, els avanços en l'agricultura i l'enginyeria agrícola és, segons Claas, simplement vital per a la supervivència.