Reciclado avanzado: Mejoras innovadoras y nuevas tecnologías: un prometedor sector de inversión para Europa
La Conferencia sobre Reciclado Avanzado (ARC), celebrada los días 20 y 21 de noviembre de 2024 en Colonia y en formato online, reunió a casi 270 delegados de empresas, instituciones académicas y expertos del sector. A lo largo del evento, se analizaron las perspectivas actuales y futuras de tecnologías como la pirólisis, la gasificación, la despolimerización y la disolución, una técnica en crecimiento.
La disolución fue uno de los temas destacados, analizada por su potencial en materiales como ABS, PC, PE, PP, PS y PVC. Empresas como Trinseo (Países Bajos), PureCycle (Bélgica) e Ineos Inovyn (Bélgica) presentaron soluciones energéticamente eficientes y con rutas de reciclaje más cortas. Sin embargo, tanto los paneles como las sesiones de debate coincidieron en una conclusión clave: ninguna tecnología es suficiente por sí sola. Se requiere un enfoque multidisciplinario para responder a los desafíos del reciclado de materiales complejos.
Outi Teräs, de Neste (Finlandia), destacó que el reciclado físico y químico deben complementarse, especialmente para aquellos residuos plásticos que no pueden ser procesados mediante métodos mecánicos.
Michael Carus inaugura la Conferencia sobre Reciclado Avanzado 2024.
Retos del reciclado mecánico y las soluciones de despolimerización
El reciclado mecánico, particularmente eficiente en el caso del PET en Europa, enfrenta límites importantes cuando se trata de residuos mixtos o textiles. Ante estas dificultades, las tecnologías de despolimerización surgen como alternativas prometedoras. Métodos como la solvólisis (DePoly, Suiza), la hidrólisis en estado sólido (matterr, Alemania) y la enzimólisis (proyecto WhiteCycle, UE) permiten descomponer el PET en sus monómeros, facilitando así la producción de material reciclado de calidad comparable al virgen.
Estas innovaciones son fundamentales para cumplir con los objetivos obligatorios de contenido reciclado en la producción de PET.
La pirólisis: avances y aplicaciones
La pirólisis se consolida como una vía relevante para el reciclado de polietileno (PE) y polipropileno (PP), materiales difíciles de tratar con métodos mecánicos. Aunque es un proceso más largo y demandante en términos energéticos, permite obtener polímeros reciclados de alta calidad aptos para aplicaciones exigentes, como envases de contacto directo.
Ejemplos como la colaboración entre Borealis y OMV en Austria muestran el potencial de combinar reciclado mecánico y pirólisis en modelos industriales integrados. La planta de demostración de OMV, con una capacidad anual de 16.000 toneladas, es un paso previo a una planta comercial que espera alcanzar las 200.000 toneladas para 2028.
Las mejoras tecnológicas están enfocadas en optimizar la eficiencia energética, la robustez y la calidad del producto final. Empresas como AES Autonome Energiesysteme (Alemania), Mura Technology (Reino Unido) y Aduro Clean Technologies (Canadá) están trabajando en reducir los requisitos del proceso y ampliar la viabilidad comercial de estas soluciones.
Oportunidades para Europa en un contexto global
En un momento de dificultades económicas para la industria química europea, el reciclado avanzado se presenta como una herramienta clave para reducir la dependencia de recursos fósiles y atraer inversión. Según los expertos, Europa tiene la oportunidad de posicionarse como líder en esta transformación, aprovechando su capacidad de recogida de residuos y su experiencia tecnológica.
Gerben Hieminga, del ING Group, subrayó la importancia de desarrollar cadenas de valor locales para mitigar las vulnerabilidades de los mercados internacionales. Por su parte, Marc Spekreijse, de Circular Plastics, llamó la atención sobre los ingresos generados por la tasa europea sobre plásticos no reciclados, que podrían ser canalizados para fomentar el reciclaje eficiente.
Con políticas más robustas y un impulso a la demanda de materiales reciclados, Europa puede avanzar hacia un modelo económico más sostenible, reduciendo el uso de recursos fósiles y manteniendo el carbono en el ciclo productivo.
La inscripción para la Advanced Recycling Conference 2025, que se celebrará los días 19 y 20 de noviembre en Colonia (Alemania), se abrió a principios de diciembre: https://advanced-recycling.eu/registration/
