Crean un prototipo para depurar aguas residuales en la industria alimentaria
El proyecto NUTRIA ha permitido desarrollar un prototipo para la depuración de aguas residuales en la industria agroalimentaria de forma barata, eficiente y medioambientalmente sostenible, que beneficiará, sobre todo, a pequeñas empresas y bodegas.
Las pequeñas bodegas y empresas del sector agroalimentario ubicadas en zonas rurales no siempre tienen la capacidad de canalizar sus aguas residuales hacia plantas de tratamiento. El cumplimiento de la normativa vigente obliga a estas pequeñas empresas a tratar sus aguas residuales in situ antes de verterlas al medio natural.
Estas pymes rara vez pueden asumir la inversión en costosos métodos de purificación de agua, lo que ha provocado la desaparición de muchas empresas en las zonas rurales en favor de las zonas urbanas. Este problema dificulta la continuidad y creación de nuevas empresas, que no pueden sustentar la legislación ambiental actual.
El proyecto NUTRIA se enmarca dentro de la política europea de desarrollo rural 2014-2020 contribuyendo a “mejorar la viabilidad y competitividad de todo tipo de agricultura y promover técnicas agrícolas innovadoras y una gestión forestal sostenible”. El proyecto también tiene como objetivo implementar mejor la economía circular, reducir los residuos producidos y la contaminación generada por los distintos procesos productivos vinculados a la agricultura.
El objetivo de NUTRIA ha sido, pues, dar respuesta a la problemática de las pequeñas bodegas y empresas del sector agroalimentario que, ubicadas en zonas rurales, no pueden canalizar sus aguas residuales a plantas de tratamiento. Se ha vuelto esencial desarrollar una tecnología de tratamiento de agua limpia, simple, asequible y eficiente para respaldar estas estructuras.
La Universidad de La Rioja, Avanzare Innovación Tecnológica, el Institut Français de la Vigne et du Vin (IFV) y la asociación Ecocène han llevado a cabo el proyecto, financiado con medio millón de euros de Fondos FEDER –para un presupuesto total de 877.354,96 euros– dentro de la 3ª convocatoria de proyectos del Programa INTERREG V-A España-Francia-Andorra (POCTEFA). Estos 4 socios se plantearon un reto: desarrollar nanopartículas capaces de degradar la materia orgánica bajo la acción del sol (nanopartículas que se eliminan fácilmente del agua después del tratamiento), probar esta tecnología en condiciones reales y promoverla entre los profesionales y empresas del sector.
Como resultado, la tecnología que propone NUTRIA utiliza la luz solar como fuente de energía y nuevos nanomateriales que, mediante procesos fotocatalíticos, facilitan la eliminación de los contaminantes.
En concreto, los investigadores del Departamento de Química de la Universidad de la Rioja han sintetizado y comprobado a escala de laboratorio la capacidad de los nuevos fotocatalizadores de óxido de titanio, nitruro de carbono, oro y plata; incluyendo nanopartículas magnéticas que permitan separar el fotocatalizador una vez concluido el tratamiento de las aguas contaminadas de forma sencilla.
Avanzare ha trabajado en el escalado de los nanomateriales fotocatalizadores, comprobando la reproducibilidad de los métodos sintéticos a escala de planta piloto; el Institut Français de la Vigne et du Vin (IFV) ha realizado los ensayos en muestras de efluentes reales de bodega con una alta concentración de contaminantes y ha diseñado reactores piloto empleando lámparas LED de luz visible de alta potencia; mientras que Ecocène colabora en la comunicación y difusión de proyecto.
El proyecto NUTRIA beneficiará a pequeñas bodegas y empresas del sector agroalimentario, que tendrán acceso a una nueva y asequible tecnología. La reducción del coste de los gastos de depuración reducirá el lastre económico que supone para las micropymes.
Las bodegas tienen obligación de depurar el agua hasta alcanzar los parámetros establecidos por las diferentes Confederaciones Hidrográficas, no pueden verterla sin más. El método elegido depende del tamaño de la bodega, pero lo habitual es eliminar sólidos, ajustar pHs para eliminar residuos y realizar un tratamiento biológico que elimina la mayor parte de la materia orgánica. No obstante, al igual que en el tratamiento de aguas residuales en depuradoras, existen algunas sustancias que son persistentes en las aguas residuales.
En el caso de la industria agroalimentaria esto afecta, por ejemplo, a los pesticidas. Los fotocatalizadores empleados en el proyecto NUTRIA resultan muy efectivos en la eliminación de contaminantes persistentes en aguas residuales.
