Campaña paneuropea para combatir los riesgos derivados de las sustancias peligrosas en el trabajo
(Fotografía:Parlamento Europeo)
Según las investigaciones, el 21 por ciento de los trabajadores de la UE está expuesto a productos de efectos carcinógenos conocidos o sospechados, como el benceno (en combustibles) y la sílice cristalina (en materiales de construcción), mientras que el 22 por ciento de los trabajadores inhala humos y vapores durante al menos una cuarta parte de su tiempo de trabajo, lo que incluye disolventes orgánicos, polvo de madera y humos de soldadura. Asimismo, el 16 por ciento de los trabajadores maneja o entra en contacto con tintes, pesticidas, cromo VI (por el cemento húmedo) y otras sustancias peligrosas durante períodos de tiempo similares, ya sea directamente o a través de superficies contaminadas y de procesos de producción.
Los sectores que más riesgos presentan son los de la construcción, la agricultura, las industrias gráficas, los servicios de limpieza, la atención sanitaria y la mecánica del automóvil.
Estos riesgos se ven acrecentados por el insuficiente cumplimiento de la normativa y por la falta de información. Un estudio, por ejemplo, averiguó que sólo el 12 por ciento de las empresas conocía sus obligaciones establecidas por las medidas reguladoras. Otro estudio diferente puso de manifiesto que el 20 por ciento de las fichas de datos de seguridad facilitadas por los fabricantes de sustancias peligrosas contenía errores.
Las repercusiones para la salud son considerables. Las investigaciones han demostrado que el 4 por ciento de todos los cánceres, por ejemplo, guarda relación con el trabajo y que el 10 por ciento de los trabajadores contrae eccema. Asimismo, los estudios indican que una tercera parte de todos los casos de asma adquiridos en la edad adulta es provocada por la exposición en el lugar de trabajo. Se calcula que, tan sólo las enfermedades dermatológicas de origen laboral, que suelen obligar a los trabajadores a cambiar de trabajo —por ejemplo al 10 por ciento de los peluqueros—, cuestan a la UE 600 millones de euros al año. Por su parte, el asma de origen laboral cuesta a la UE, según las estimaciones, entre 400 y 800 millones de euros.
Anna Diamantopoulou, comisaria Europea de Empleo y Asuntos Sociales, afirma que "las sustancias peligrosas contribuyen notablemente a los 350 millones de jornadas perdidas por problemas de salud de origen laboral en la UE y a que siete millones de personas sufran enfermedades laborales. La campaña de la Agencia, junto con las iniciativas de la UE, entre ellas nuestro reciente Libro Blanco sobre una estrategia para la futura política en materia de sustancias y preparados químicos, son pasos importantes para tratar este problema grave, pero con frecuencia oculto".
En relación con las sustancias que presentan riesgos toxicológicos conocidos, sólo el 12 por ciento de las empresas cumplen las normativas de prevención de riesgos
"Me complace anunciar que la Semana Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo ha llegado a ser el mayor evento sobre seguridad y salud en nuestra zona, incluyendo no sólo los 15 Estados miembros de la UE, sino también todos los países candidatos y los países de la AELC", dice Hans-Horst Konkolewsky, director de la Agencia. "Las sustancias peligrosas se deben manejar con cuidado: este es el mensaje clave de nuestra campaña de 2003. En muchos casos, existen sustitutos seguros de las sustancias peligrosas, por ejemplo para los disolventes orgánicos. Si no es posible la sustitución, la exposición se puede eliminar o reducir con medidas de control eficaces. Esperamos hacer llegar estos mensajes, a la vez que una gran cantidad de información sobre buenas prácticas, a los lugares de trabajo de toda Europa en los que se manejan sustancias peligrosas".
Promoción
En la siguiente dirección http://osha.eu.int/ew2003/ se incluye un dossier de información en todos los idiomas oficiales de la UE, carteles, folletos y una página web multilingüe.
La Agencia, que sirve de portal europeo de la información sobre seguridad y salud en el trabajo, anunciará además, en el acto de clausura de la Semana en noviembre, los ganadores de sus galardones europeos a las buenas prácticas entre las organizaciones que hayan abordado de la forma más acertada el problema de las sustancias peligrosas por medio de medidas preventivas, concienciación sobre los riesgos, sustitución y otras técnicas. A lo largo de octubre de 2003 se organizarán actos en toda Europa para transmitir la campaña a todas las entidades, grandes y pequeñas, públicas y privadas.