"Debe lanzarse una iniciativa educativa para OPC UA"

Sí, está disponible en algunos de nuestros modelos de gama alta desde hace algunos años. Especialmente los que se fabrican en Europa. El año pasado también añadimos OPC UA a nuestro modelo estándar SE-EV-S, de fabricación japonesa, que vendemos principalmente en Estados Unidos. Siempre ha tenido una conexión Ethernet, y ahora simplemente transferimos los datos automáticamente a través de la interfaz OPC UA.

Tony Marchelletta, director nacional de Ventas de Sumitomo (SHI) Demag Plastics Machinery N.A.

Creo que en el fondo se trata de estandarización. Desde hace décadas, muchos proveedores disponen de una amplia variedad de sistemas de monitorización de plantas, pero cada uno tiene su propia forma de comunicar y transmitir datos. Para nosotros, como fabricantes de equipos originales, siempre ha sido un reto mantener al día a nuestros ingenieros de software y también a nuestros ingenieros de hardware para tener siempre la interfaz adecuada para la máquina. Creo que todo el mundo esperaba que por fin tuviéramos un lenguaje común, una forma de comunicarnos no sólo con las máquinas de moldeo por inyección, sino también con los equipos periféricos y la automatización.

El mayor reto es el gran número de máquinas con las que tenemos que tratar nosotros o nuestros clientes. Aquí llegan máquinas de todo el mundo. De Europa, India, Taiwán, China, Japón, Corea. No hay una base común. Ni siquiera en las interfaces. Lo mismo ocurre con la instalación de sistemas de supervisión de plantas o sistemas ML. Todos siguen anclados en sus respectivos métodos. Y luego las máquinas y los sistemas tienen edades diferentes. Tengo clientes que utilizan máquinas que construimos hace más de 30 años. Siguen siendo mecánicamente sólidas. El cliente se pregunta por qué debería sustituirlas. Otra cosa son las máquinas nuevas. Hace diez años, tuve un cliente que quería utilizar OPC UA en su planta. Le entusiasmaban las posibilidades y quería estar preparado para el futuro. Pero también se permitía el lujo de construir una red de planta completamente nueva. Hace diez años, este cliente estaba bastante solo en sus conocimientos. Otro obstáculo para la lenta difusión de la nueva interfaz es que, aunque ahora se habla mucho de OPC UA, en realidad casi nadie puede hacer nada con ella. Las ventajas aún no son evidentes.

Sin duda alguna. Si no lo hacen, podría ser desastroso para ellos. Tarde o temprano, OPC UA se convertirá en el lenguaje común. No todo el mundo habla Siemens, ni todo el mundo habla Rockwell, pero todo el mundo podrá comunicarse con OPC UA. Los fabricantes de sistemas de control podrán seguir ofreciendo tecnologías únicas. Creo que seguirá habiendo elementos diferenciadores que puedan proteger sus intereses.

Nos facilitaría la vida como fabricantes de equipos originales si OPC UA fuera ya un protocolo universalmente aceptado. Pero creo que aún llevará algún tiempo. Hay muchos sistemas que simplemente no son capaces de comunicarse con OPC UA. Todavía hay muchas cosas que se desconocen, especialmente en el mercado norteamericano. Todo el mundo ha oído hablar de OPC UA, pero nadie sabe realmente qué es. ¿Qué puede hacer? ¿Qué se puede hacer con él?

Creo que es necesaria una gran iniciativa educativa. El primer paso sería informar a los jefes de planta y motivarlos para que participen. Pero a menudo no tienen los empleados que necesitan. Es mucho trabajo, sobre todo cuando hay que conectar muchos dispositivos a un mismo protocolo.

Por eso pasará un tiempo antes de que OPC UA se implante de forma generalizada a nivel de planta aquí en Norteamérica.

Por supuesto. Es la feria definitiva de nuestro sector en Norteamérica. Habrá muchos visitantes, la mayor audiencia está aquí. Por eso la NPE es una gran plataforma y un gran canal para difundir el mensaje de OPC UA. Por supuesto, después habrá que ir a las empresas y explicarles personalmente cómo pueden integrar OPC UA en su sistema de planta. Pero con la NPE ya se ha dado el primer paso.