Las organizaciones de la cadena de valor de la UE advierten contra el 'derecho preferente'
Cómo el mito del 'downcycling' de las botellas de PET puede arruinar los esfuerzos europeos hacia la circularidad de los envases
Los recientes llamamientos a la introducción de un acceso prioritario a los plásticos reciclados, conocido como 'derecho de tanteo', han ido ocupando cada vez más espacio en el debate público sobre la propuesta de Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR). Las entidades PRE, EuRIC y FEAD alertan de que esta disposición, de aplicarse, iría en detrimento del desarrollo de las capacidades de reciclado en Europa, fomentando el control monopolístico de los polímeros reciclados y yendo en contra de los principios del libre mercado.
Esta petición tiene su origen en la alegación de escasez de rPET en la UE para el sector de las bebidas, una petición que repercutirá en el futuro en otros polímeros reciclados. Supuestamente, esta escasez se debe a que las industrias no relacionadas con las bebidas, en particular el mercado de las fibras, utilizan una parte importante del PET reciclado en contacto con alimentos. Sin embargo, desde la introducción del objetivo obligatorio de contenido reciclado para las botellas de PET de bebidas en la Directiva sobre plásticos de un solo uso, la cuota del mercado de la fibra se ha reducido drásticamente. En 2022, solo representaba el 5% del mercado total de rPET, ya que la compra de rPET de contacto con alimentos de alto precio no es financieramente viable para la industria de la fibra.
Por consiguiente, el derecho preferente pretende abordar una cuestión de disponibilidad que no existe. La industria de reciclaje de PET ya tiene capacidad para satisfacer la demanda europea de rPET, ya que ha invertido masivamente en costosas tecnologías de reciclaje de contacto con alimentos, lo que equivale a un aumento de más del 50% entre 2019 y 2022. La capacidad instalada para el grado alimentario en 2022 ya era de 1,4 millones de toneladas, mientras que la industria de las bebidas necesitaría 800 mil toneladas para cumplir el objetivo obligatorio del 25% de contenido reciclado en 2025, y alrededor de 1 millón de toneladas en 2030.
La mayor amenaza para la circularidad de los envases en la actualidad es la bajísima demanda de rPET en la UE y las grandes fluctuaciones de los precios. El mercado europeo de rPET se enfrenta a una situación excedentaria, con una demanda muy baja por parte de la industria de bebidas, lo que obliga a las plantas de reciclaje europeas a funcionar muy por debajo de sus capacidades[1]. Esta situación también está relacionada, entre otras razones, con el aumento de las importaciones de PET virgen y reciclado a bajo precio.
Por lo tanto, la concesión de acceso prioritario a determinados agentes del mercado daría lugar a una fuente estable de materiales reciclados que se utilizarían en determinadas categorías de nuevos envases, pero se concedería a los beneficiarios del acceso prioritario un poder monopolístico para fijar los precios de los reciclados. Los recicladores no tendrían palancas para negociar los precios de los reciclados a un nivel sostenible de rentabilidad, y esto detendría la inversión y la innovación en la industria del reciclado.
Los actuales retos del mercado requieren un enfoque polifacético que fomente la competencia y la innovación, al tiempo que se abordan las barreras sistémicas existentes. Es el paso crucial para impulsar nuevas inversiones en reciclaje y la maduración del mercado de materiales reciclados en la UE.
Por último, PRE, EuRIC y FEAD se oponen a la introducción del derecho de tanteo en la legislación. Las organizaciones instan a abordar los cuellos de botella fundamentales de la actual cadena de valor circular de los envases de plástico: la recogida insuficiente de residuos de envases de plástico y la falta de diseño para el reciclado.
