PVC. El segon plàstic de major consum en el món amb una xifra anual de 23 Mt
El segon plàstic de major consum en el món amb una xifra anual de 23 MT
El PVC afavoreix més el medi ambient que la majoria dels materials alternatius
Les fàbriques de PVC es troben entre les més segures de la indústria química. Els seus processos i instal·lacions se sotmeten a una contínua millora i modernització, estant dotades de les millors tecnologies disponibles per a la minimització i el control de les emissions. Així s'ha ratificat durant la jornada de reciclatge duta a terme per Aimplas (Institut Tecnològic del Plàstic) en referència a un material, de caràcter versàtil, amb nombroses aplicacions.
Tal i com declara ANAIP, els estudis i investigacions d'alguns organismes i grans empreses han demostrat que gran part de les acusacions de grups ecologistes no sempre tenien fonament. No obstant això, els mitjans de comunicació han vingut desprestigiant al PVC, en moltes ocasions sense una tasca contrastada, rigor científic ni justificació experimental.
En aquest sentit, els treballs de Aimplas vénen ocupant-se de la investigació i desenvolupament en materials, processos, medi ambient i sistemes d'informació.
En realitat, el del PVC, és-segons ANAIP-un sector industrial punter quant a política i gestió ambiental i no existeix cap material alternatiu en les seves aplicacions en la construcció que tingui un menor impacte mediambiental. A més, per la seva llarga durada, un 55% del total de la seva producció és utilitzada en la indústria de la construcció.
És més, diverses anàlisis del Cicle de Vida realitzats fins al moment situen al PVC com un material favorable al medi ambient i, en la majoria dels casos, millor que els materials alternatius. Des del punt de vista del concepte de desenvolupament sostenible, ressalta que el 57% de la composició del PVC prové de recursos pràcticament il limitats, com és la sal comuna, si bé un 43% de les seves matèries primeres tenen el seu origen en el petroli.
Una altra dada a tenir en compte és que el PVC és un material innocu, que presenta un ecobalanços positiu i no comporta riscos per a la salut, ni en la seva producció ni en la seva utilització. Així, es considera com un material idoni per a envasos que no hi ha raons per donar al PVC un tractament discriminatori.
La indústria del PVC
Les múltiples qualitats del policlorur de vinil, juntament amb el seu interessant preu i gran versatilitat, fan que ocupi un lloc privilegiat dins dels plàstics. Un material que es caracteritza per ser lleuger, inert i completament innocu; resistent al foc ia la intempèrie, impermeable i aïllant; d'elevada transparència, protector d'aliments i altres productes envasats, econòmic i reciclable.
Tot això demostra que no es coneix un material que tingui unes propietats tan competitives, de manera que el PVC és el segon plàstic de major consum en el món, amb una xifra anual al voltant dels 23 milions de tones, dels quals prop de 6.000.000 es consumeixen a Europa Occidental. Alemanya, amb 1.500.000 T de PVC, és el país d'Europa amb major consum, mentre que el mercat del PVC a Espanya és de 446.000 T a l'any.
Avui dia, el consum específic de PVC se situa al voltant dels 11kg per espanyol, una mitjana que tot i no assolir els 21, 16 i 15 kg / habitant / any dels Estats Units, Japó i Europa respectivament, és considerablement alt si es compara amb els 4 kg. de mitjana a la resta del món.
La fabricació del PVC empra a Europa aproximadament a 28.000 persones, xifra que augmenta a 47.000 persones si s'integren les produccions de clor i etilè, fonamentals per a la seva fabricació. Aquest mateix sector genera a Espanya prop de 1.000 llocs de treball directes, sense incloure la seva indústria transformadora, composta bàsicament per fabricants de tubs, cables elèctrics, perfils de finestres, persianes, ampolles, làmines i films, entre altres.
La indústria espanyola transformadora de PVC està constituïda per unes 1.200 empreses que facturen de l'ordre dels 360.000 Mpts anuals i proporcionen aproximadament uns 20.000 llocs de treball. D'altra banda, l'ocupació total generat, de manera directa i indirecta, pel sector de PVC és de més de 550.000 llocs de treball a tot Europa Occidental, i s'aproxima a 80.000 a Espanya.
La gran versatilitat d'aquest material possibilita la seva utilització en nombrosos i diversos sectors, en alguns dels quals aquest material és imprescindible (veure gràfic). Són conegudes les seves múltiples aplicacions per a la construcció, envàs i embalatge, medicina, automòbil, electricitat i electrònica, agricultura, joguines, mobiliari, marroquineria, articles de papereria....
El 64% de les aplicacions té una vida útil entre 115 i 100 anys, i és essencialment utilitzat per a la fabricació de tubs, finestres, portes, persianes, terres, mobles, etc. Un 24% té una vida útil entre 2 i 15 anys (utilitzat per a electrodomèstics, peces d'automòbil, mànegues, joguines, etc.)
La resta (un 12%) és usat en aplicacions de curta durada, com per exemple ampolles, terrines, film d'embalatge, etc., I té una vida útil entre 0 i 2 anys. La meitat d'aquest percentatge (un 6%) és utilitzat per a envasos i embalatges, raó per la qual el PVC es troba en quantitats molt petites en els Residus Sòlids Urbans (RSU): tan sols el 0,7%.
En aquest sentit cal destacar que els additius utilitzats en aplicacions alimentàries compleixen la vigent legislació, tant nacional com europea. Com envàs, és equiparable al de vidre i no presenta cap contraindicació. Destaquen, d'altra banda, les seves propietats de permeabilitat al vapor d'aigua i impermeabilitat a gasos i aromes, que constitueixen les conegudes "propietats barrera". En conseqüència, les autoritats sanitàries de tot el món han autoritzat el seu ús en aplicacions mèdiques i els assajos realitzats per diversos laboratoris demostren que no presenta cap risc per a la salut humana.
La incorporació dels additius (estabilitzants, lubricants, plastificants, modificadors d'impacte, càrregues i pigments) permet transformar la resina en un producte acabat. La raó per la qual el PVC s'utilitza, proporcionalment més additius que altres matèries plàstiques, rau en la seva gran polivalència que, com hem dit, permet utilitzar-lo en multitud d'aplicacions: rígides o flexibles, transparents o opaques, compactes o escumades, depenent de les necessitats del producte.
Així mateix, la seva composició qualitativa, sense tota presència de metalls pesants, permet convenientment la recuperació per valorització energètica (incineració), a més de la recuperació per reciclatge mecànic.
Reciclatge
El PVC reciclat es reelabora pels mateixos mètodes que una resina de PVC verge, pel que no és un procés complex. Gràcies a la seva facilitat de transformació i al seu termoplàstiques, el reciclatge pot ser químic (actualment en fase de desenvolupament) o mecànic (tant dels residus industrials com dels residus post-consum), sent aquest últim el sistema més practicat i promocionat pels organismes estatals i autonòmics.
El PVC reciclat, igual que la resta dels materials plàstics, està legalment prohibit a Espanya per fabricar envasos i objectes que hagin d'estar en contacte amb productes alimentaris i alimentaris.
Incineració
El cicle de vida del PVC es consuma amb el tractament dels seus residus. La incineració de les deixalles és una solució eficaç i complementària que no necessita aporti i combustible o energia, ja que permet recuperar la continguda en els residus i pot ser utilitzada en la calefacció o en la producció d'electricitat.
A Europa hi ha més de 500 plantes incineradores amb capacitats que van des d'alguns milers fins a prop d'un milió de tones a l'any i la sofisticació i eficàcia permet que funcionin sense impacte per a la salut ni el medi ambient. La manca d'informació ha creat gran confusió entorn a la influència del PVC en fenòmens com la "pluja àcida" o la producció de dioxines. No obstant això, segons els experts, l'àcid clorhídric representa només un 2% de la pluja àcida i només el 0,25% seria atribuïble a la incineració del PVC, "en cas que cap planta incineradora portés el sistema de neutralització de fums".
Aquestes instal·lacions arriben taxes de destrucció de dioxines i furans de fins a un 99% mitjançant la tecnologia d'incineració i tractament d'efluents gasosos. De la mateixa manera, altres estudis demostren que la mateixa quantitat de dioxines és emesa per les incineradores tant si hi ha PVC com si no n'hi ha, o fins i tot si s'incrementa fins a cinc vegades la quantitat d'aquest material.
En conclusió, la supressió total dels residus d'envasos de PVC, en el flux dels RSU que són tractats per incineració, no afectaria el nivell de dioxines i furans emesos. Mitjançant la tecnologia actual, a través del control analític de les emissions i de les condicions d'operació, és possible garantir el total respecte al medi ambient ia la seguretat. De manera que aquests residus no presenten cap problemàtica quan són tractats per incineració.
Es pot afirmar, que el percentatge de PVC en els abocadors és mínim, ja que encara en el cas que els RSU es dipositaran íntegrament en aquests, la seva participació es limitaria a un 0,7% del total. A més la seva inèrcia química garanteix la no contaminació de les capes freàtiques del sòl. El PVC rígid, utilitzat en la producció d'envasos, no conté plastificant, i el calci, zinc i estany dels estabilitzants es troben immobilitzats en la matriu polimèrica, de manera que no migren.
En el cas d'Espanya, produïm unes deixalles de 74.000 T de PVC rígid, i de 8.000 T de PVC flexible a l'any. Aquest PVC flexible, utilitzat en la producció de films, si pot presentar migracions dels seus plastificants DEHP i deha a taxes de l'1% anual. El consum anual d'aquests plastificants a Espanya per a l'aplicació d'envasos és de 1.210 i 250 T l'any respectivament.
A priori, la solució dels envasos retornables, sempre que s'assoleixin taxes de retorn adequades, es presenta com a prioritària sobre altres alternatives. Pel que fa als envasos d'un sol ús, no es veu un a clara prioritat de cap dels materials des del punt de vista mediambiental, estant el PVC ben situat entre tots ells.
Així, doncs, els residus d'envasos de PVC, que representen una mica menys de 0,6 dels RSU i siguin destinats a un abocador projectat i gestionat correctament, no tenen perquè patir un tractament discriminat respecte a la resta dels components dels RSU. No obstant això, en el marc de la gestió integrada dels RSU, el dipòsit dels residus d'envasos en abocador haurien de ser l'última opció entre les alternatives de gestió de residus.
Seguretat davant del foc
El bon comportament general del PVC al foc es deu a l'alt percentatge de clor, un 57%, element ignífug que dificulta l'acció de la flama, crema amb dificultat i no la propaga. El policlururo de vinil resisteix sense modificació fins als 100 º C i la veritable combustió no es produeix, llevat d'excepcions, abans dels 250-300 º C.
Podem assegurar així que les deficiències tècniques de l'edificació són la causa primordial de la propagació del foc durant els sinistres, i el fum el principal responsable de la pèrdua de vides humanes.
La majoria de les formulacions de PVC només cremen mentre se'ls aplica la flama, apagant-se immediatament quan aquesta es retira. Quan l'aquest material crema o combustiona, desprèn monòxid de carboni, diòxid de carboni i clorur d'hidrogen (gas), però no s'ha detectat mai ni clor lliure, ni traces de fosgè.
D'altra banda, s'ha demostrat que el PVC no pot, per si mateix, produir dioxines i furans. De la mateixa manera, els nombrosos estudis d'investigadors d'empreses privades, del govern i de les universitats, no han trobat evidències que el PVC sigui extremadament o inusualment tòxic respecte a altres materials assajats.
D'altra banda, el clorur d'hidrogen que desprèn el PVC es fa olor i es veu, es pot detectar fàcilment, i la seva toxicitat és més baixa que la del CO. La investigació en incendis, on existia gran quantitat de PVC, ha demostrat que els residus tòxics produïts no contenen quantitats a normals de dioxines o furans. A més, el nivell de fums generats i dels efectes destructius materials ha estat semblant al d'incendis en què només es trobaven materials tradicionals.
L'Agència Internacional per a la Recerca del Càncer (IARC), la qual és part de l'Organització Mundial de la Salut (WHO), ha reclassificat el plastificant DEHP (Ftalatos) com no cancerigen per als humans.
Havia estat reconegut com no-cancerigen per als humans per la majoria de les autoritats internacionals incloent la Comissió Europea durant molts anys. La IARC, però, l'havia classificat prèviament com "possiblement cancerigen per als humans" basant-se en alguns estudis duts a terme amb rosegadors.
A Lió (França), seu de la IARC, s'ha reunit un grup de 28 experts pertanyent a 12 països els quals han conclòs la trobada amb les següents afirmacions: "Els més recents i més amplis estudis han mostrat que els efectes observats en rates i ratolins no són rellevants per als humans ".
El DEHP és un plastificant (ftalat) que s'usa àmpliament per estovar productes de PVC i per a productes derivats del cautxú, pintures, tintes d'impremta, adhesius, lubricants i alguns cosmètics.
