Aimplas desenvolupa una nova tecnologia per proveir aigua dolça per mar

El Institut Tecnològic del Plàstic (Aimplas) treballa ja en el desenvolupament del projecte XXL-Refresh, finançat per la Comissió Europea i llançat a l'octubre de 2013 com una continuació al reeixit projecte de recerca Refresh, seleccionat per l'Agència Executiva de Recerca Europea com un dels seus casos d'èxit durant el 2012. El nou projecte consisteix a escalar a nivell comercial la tecnologia del sistema de contenidors modulars flotants Refresh per transportar aigua dolça pel mar. Concretament, s'ha previst un primer viatge en el Mediterrani transportant 5.000 metres cúbics d'aigua.

Aquesta idea suposa un avanç molt significatiu a l'anomenada tecnologia waterbag, com per exemple el transport de grans quantitats d'aigua pel mar mitjançant enormes contenidors flexibles utilitzant remolcadors, els quals daten dels anys 80. Els anteriors intents de desenvolupar contenidors waterbag van fallar bàsicament a causa de l'equipament tan car que es necessitava per a la recuperació dels contenidors buits i els seus problemes de sanejament, que provocava que no fos convenients reutilitzar-los. La tecnologia Refresh s'ha basat en els resultats obtinguts dels anteriors projectes waterbag, millorant tots els inconvenients que impedien que els primers intents de fabricació de contenidors waterbag aconseguissin un èxit comercial.

El projecte XXL-Refresh és la versió industrial d'un reeixit prototip de contenidor modular flotant per al transport d'aigua potable pel mar fins a zones amb problemes de proveïment.

A diferència de qualsevol intent de fabricació d'aquests contenidors en el passat, el sistema Refresh no està format per un conjunt de contenidors segellats o per un únic i gran contenidor. La innovació principal introduïda per Refresh és l'ús de contendores modulars de fàcil accés i reconfigurables, els quals permeten un sanejament i un emmagatzematge fàcil, un desplegament ràpid i de baix cost i una modulació de la càrrega útil atenent a les exigències dels clients. L'estructura modular del sistema és possible gràcies a l'ús de cremalleres estances extremadament resistents que també permeten augmentar la capacitat del sistema unint diversos mòduls.

La viabilitat tecnològica d'aquest sistema va ser testada l'any 2012 a Grècia amb un prototip a mitja escala que podia transportar 200 metres cúbics d'aigua. En aquell viatge es va demostrar que el nou mètode de disseny modular és apte per solucionar tots els problemes tècnics i les prestacions mecàniques dels materials utilitzats en la fabricació dels contenidors són suficients per resistir les elevades tensions implicades durant el seu remolcat.

L'objectiu de XXL-Refresh és demostrar la nova idea a escala comercial mitjançant la fabricació i l'operació d'un waterbag modular i reconfigurable amb una capacitat de 5.000 metres cúbics. Per a això s'ha previst un nou viatge de prova per a principis de 2015, des del riu Manavgat a Turquia fins a alguna illa Mediterrània com Xipre, Rodas o Creta. Juntament amb Aimplas, el consorci d'empreses que participen en el projecte XXL-Refresh està format per les empreses espanyoles Industrial Calmo i Tecnodimension, les italianes D’Appolonia i Ziplast, la turca Turgutreis i la txeca Safibra.