Los retos medioambientales de París 2024

En los últimos años, el Comité Olímpico Internacional (COI) ha dejado de hacer hincapié en la necesidad de grandes infraestructuras de nueva construcción debido a las preocupaciones de sostenibilidad asociadas a dicha construcción, así como al escaso uso después de los Juegos. En su lugar, se anima a los anfitriones a utilizar los activos existentes, complementados con instalaciones temporales, lo que ha provocado que la naturaleza y la magnitud de las obras de desarrollo de infraestructuras que preceden a estos megaeventos se muevan en una dirección más sostenible. Esto supone una interesante oportunidad para las empresas locales de ingeniería y construcción con experiencia en construcción ecológica, pero también plantea verdaderos retos para estas empresas, que deben explorar los productos y tecnologías ecológicos emergentes, sortear la creciente regulación y las estrictas limitaciones de mano de obra y seguros.

El gasto en los pasados Juegos ha variado enormemente. La capacidad de una ciudad para albergar unos Juegos depende de sus grandes infraestructuras, como instalaciones deportivas de diversos tamaños y usos, hoteles y alojamientos, transportes y otros servicios públicos. Normalmente, la ciudad anfitriona dispone de más de siete años tras ganar la candidatura para planificar, construir o mejorar los activos. Esta actividad beneficia al sector local de la construcción; sin embargo, ciudades anfitrionas como Río de Janeiro (Río), caen a menudo en la trampa de desarrollar infraestructuras 'elefante blanco', que permanecen infrautilizadas después de las Olimpiadas y pueden costar a los contribuyentes una cantidad considerable en mantenimiento continuo.

La neutralidad de carbono implica que, a lo largo de la vida útil de los nuevos activos construidos para los Juegos, se eliminará la misma cantidad de dióxido de carbono emitido durante las fases de construcción y funcionamiento, y el dióxido de carbono que no pueda eliminarse se compensará por otros medios (como la compra de certificados de carbono). Aunque desde entonces el COI ha dejado de calificar a París 2024 como unos Juegos Olímpicos “neutros en carbono”, los organizadores se comprometen a reducir a la mitad la huella de carbono de los Juegos de París en comparación con la media de los Juegos de Londres 2012 y Río 2016. Todas las emisiones que no puedan evitarse se compensarán mediante proyectos diseñados para aportar beneficios tanto medioambientales como sociales en los cinco continentes. Creemos que este aumento de la inversión y el escrutinio mundial seguirán siendo positivos para el sector de la construcción, lo que se traducirá en una mejora de los ingresos y los beneficios de las empresas con la experiencia necesaria.

Se suponía que los Juegos Olímpicos de Río 2016 iban a ser los 'Juegos verdes para un planeta azul', pero la incapacidad de los organizadores para cumplir sus promesas medioambientales no tardó en hacerse patente. Los organizadores prometieron centrarse en la sostenibilidad de la cadena de suministro, mejorar las prácticas laborales éticas, reducir el uso de sustancias potencialmente nocivas y restaurar las vías fluviales de la ciudad mediante inversiones en el sistema de saneamiento. Estas promesas se quedaron cortas. Los Juegos se vieron acosados por la contaminación del agua durante su celebración, la ciudad no cumplió su promesa de plantar 24 millones de árboles y las instalaciones deportivas siguen infrautilizadas años después de los Juegos.

Los Juegos de París servirán de escaparate a los avances en diseños innovadores de edificios ecológicos y construcciones prefabricadas de madera. Sólo se construyeron dos grandes edificios nuevos para el acontecimiento:

• El Centro Acuático: El centro, de unos 180 millones de euros, está sostenido por la estructura cóncava de madera más grande del mundo, con una envergadura de 90 metros y más de 2.700 m³ de madera. El tejado solar de la estructura es una de las mayores granjas solares de Francia. Filtra la luz, recoge el agua de lluvia y capta la energía del sol, que cubrirá alrededor del 20% de las necesidades de electricidad del edificio. Todos los asientos son de nuevo diseño y están hechos al 100% de plástico reciclado recogido en el barrio.
• Villa Olímpica: El coste de construcción fue de unos 2.000 millones de euros, financiados en su mayor parte con fondos privados. Las iniciativas de sostenibilidad incluyen el uso de hormigón bajo en carbono, estructuras de madera y calefacción geotérmica renovable. Se espera que la villa genere aproximadamente la mitad de emisiones de carbono a lo largo de su vida útil en comparación con un edificio equivalente construido con técnicas de construcción estándar. Después, la aldea se destinará directamente a atender las necesidades de vivienda de París: alrededor de un tercio de los 2.800 apartamentos se venderán a propietarios privados, un tercio se destinará a viviendas públicas y el tercio final a alquileres, incluidos los destinados a estudiantes.

La construcción sostenible y los materiales relacionados (productos ecológicos) plantean retos a usuarios, propietarios de proyectos y contratistas. La reciente compra de 2.500 aparatos de aire acondicionado para la Villa Olímpica de París pone de manifiesto que los sistemas de refrigeración geotérmica pueden no estar a la altura de los aparatos de aire acondicionado en cuanto a eficiencia y fiabilidad, sobre todo ante el aumento de las temperaturas medias en verano. Otros obstáculos de la construcción ecológica

• Las alternativas bajas en carbono, como el hormigón reciclado, pueden tener limitaciones de rendimiento, como la susceptibilidad al agrietamiento y la elevada absorción de agua.
• La creciente sustitución del acero y el hormigón por productos de madera también puede crear otros problemas en el futuro, como prácticas de tala insostenibles e importaciones a larga distancia de China y EE.UU. de determinadas especies, que emiten grandes cantidades de CO₂.
• El comentario A Credit Perspective on Mass Timber, As Its Use in U.S. Construction Projects Builds (Una perspectiva crediticia sobre la madera en masa, a medida que aumenta su uso en los proyectos de construcción de EE.UU.) subraya que, si bien hay bolsas de ahorro en la construcción con madera en masa, los costes generales de desarrollo son elevados en esta fase. Es probable que los precios de la madera sigan siendo elevados debido a la creciente demanda y a una oferta estructuralmente limitada, ya que los árboles tardan entre tres y diez años en alcanzar la madurez.
• En general, la disponibilidad de mano de obra cualificada sigue siendo un reto para el sector de la construcción. La industria opera en un entorno de márgenes muy bajos y altamente competitivo. Las técnicas innovadoras de construcción ecológica conllevan un aumento de la formación de los trabajadores y de la inversión en tecnología, lo que puede afectar a la rentabilidad.
• Algunas aseguradoras pueden aumentar las primas o mostrarse reacias a cubrir los edificios de madera y otros materiales no tradicionales debido a la incertidumbre asociada al coste de la reparación de los daños.

Los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028 serán los primeros de la historia en los que la ciudad anfitriona no construirá nuevas instalaciones permanentes. Sin embargo, el comité de planificación aún no ha anunciado sus propios objetivos de emisiones para los Juegos de 2028 —probablemente para evitar cualquier acusación de 'greenwashing'— y el presupuesto original de 5.300 millones de dólares ya se ha disparado a 6.900 millones, debido en parte a la inflación.

Aunque Los Ángeles cuenta con la infraestructura necesaria para albergar los juegos, en 2018 la ciudad puso en marcha un plan de 10 años para que sus coches, autobuses y camiones no generen emisiones para los Juegos Olímpicos de 2028. Queda menos de la mitad del tiempo hasta la fecha de finalización, pero aún queda una cantidad considerable de trabajo por hacer, incluida la adición de 130.000 estaciones de carga. También están en proyecto varios proyectos privados, como hoteles, alquileres de lujo, tiendas y restaurantes. Estos proyectos están fuera del gasto de 6 900 millones de dólares, lo que refuerza la actividad de la construcción en la ciudad y beneficia a los constructores locales. Con cuatro años por delante, queda por ver cómo se comparará la huella de carbono de la ciudad con la de los juegos anteriores.