¿Hasta qué punto está la crisis grabada en piedra?

La piedra es parte de nuestra vida cotidiana, en las casas, en las escaleras y en las plazas. Sin embargo, el sector de la construcción al completo pasa por dificultades: la subida de los precios de la materia prima y los problemas en las cadenas de suministros causan aumentos en los costes y retrasos en los proyectos. Las consecuencias se hacen notar en el sector de la piedra natural, donde baja la demanda de la piedra caliza, del mármol y del granito; paradójicamente, los precios suben. Analizamos las tendencias del mercado y por qué las subastas de limpieza de almacén pueden suponer una oportunidad para las empresas constructoras.

Existencias de una cantera de piedra caliza en Fátima, Portugal. (© Surplex).

La subida de los precios de los materiales de construcción, la escasez de estos, problemas en las cadenas de suministros, la falta de personal especializado y las tasas de inflación: el panorama para la construcción global sigue siendo inseguro durante el 2024 por los diversos factores que conllevan la subida de los costes, el aplazamiento de los proyectos y una escasa disposición a la inversión.

A pesar de lo anterior, se espera un crecimiento del 3 % para Europa en este año, porque algunos países subvencionan su economía de forma específica. Mientras la construcción de viviendas sigue sufriendo, las obras públicas y la edificación comercial e industrial muestra indicios leves de recuperación. Por otro lado, en Alemania, el otrora motor de crecimiento en la construcción de Europa, se espera un retroceso en facturación y en empleo.

En China, una de las mayores naciones del mundo en cuanto a construcción, y como socio comercial importante para las empresas europeas dedicadas a los materiales y las máquinas de construcción, la recesión del sector inmobiliario también se hace notar. Mientras en Europa la subida de los costes de la construcción, la bajada de intereses y un desequilibrio entre la oferta y la demanda disparan los precios de los inmuebles, en China las intervenciones gubernamentales, la recesión económica y los problemas financieros de los promotores inmobiliarios causan una bajada en los precios. Aun así, la región asiática sigue siendo el mayor mercado de la construcción en el año 2024 debido a sus economías dinámicas y al crecimiento de su población.

La reticencia generalizada en la construcción tiene consecuencias directas sobre el sector de la piedra natural. La caliza, el granito y el mármol son materiales clave en la construcción, pero su demanda sufre bajo la situación económica actual. A pesar de ello, suben los precios de la piedra natural.

Esta paradoja aparente se explica por varios factores: todo empezó con la pandemia del coronavirus. Los confinamientos a escala mundial repercutieron enormemente en la producción y el transporte de materiales. Las interrupciones de suministro llevaron a una escasez de materiales en el mercado. Tras los parones debidos a la pandemia llegó la avidez por recuperar el tiempo perdido en muchos sectores, también en la construcción. Este aumento de la demanda se vio confrontado con una oferta reducida, en especial, de piedra natural, cuya capacidad de producción tiene sus límites. Permanecen algunos problemas como la falta de contenedores y los retrasos en los puertos. La piedra natural es muy dependiente de las cadenas de suministro eficientes, ya que muchas rocas se extraen en grandes bloques para la exportación. La subida de los costes de transporte contribuyen a la escasez y, consecuentemente, al aumento de los precios.

Las principales empresas a escala mundial se ubican, sobre todo, en los países ricos en recursos de piedra natural. China, India y Turquía dominan el mercado, tanto en la producción como en la exportación de piedra natural. Juntos, son responsables de más de la mitad de la producción de piedra natural del mundo. El mercado interior chino se concentra cada vez más en la piedra de mayor calidad y da servicio a los grandes proyectos constructivos y a las urbanizaciones del mercado interior.

En Europa, España, Portugal e Italia son los que lideran el sector, junto a la extracción, sobre todo en el procesamiento y comercialización de la piedra de calidad especial. Italia es conocida en todo el mundo por su mármol de gran calidad. España y Portugal son los principales productores de granito y caliza. Europa dispone de canteras de gran calidad que, en combinación con tecnología innovadora, son la base de un producto excelente.

A pesar de sus diferencias geográficas, los países originarios de la piedra natural, como China, India, España, Portugal e Italia, se enfrentan a las mismas dificultades: las que tiene el mercado global de la construcción, como cliente de la piedra natural. En vista de la inseguridad económica, las canteras reducen sus existencias. Algunas se ven obligadas a declararse en concurso de acreedores. Otras buscan nuevos grupos de clientes.

Estas circunstancias pueden representar una oportunidad para las empresas constructoras, porque las liquidaciones de almacén les dan acceso a material de calidad a precios más económicos. Al mismo tiempo, estas liquidaciones permiten a las canteras reducir sus existencias de forma eficiente y generar medios financieros que pueden contribuir a esquivar la insolvencia o, al menos, suavizar sus consecuencias.

La casa de subastas Surplex ofrece una gran subasta de piedra natural: alrededor de 3.500 bloques de caliza (unas 27.000 toneladas) de la renombrada cantera Casal Farto en Fátima (Portugal) y casi 190 bloques de granito (unas 1.700 toneladas) de la zona de extracción de Alpalhão en Nisa (Portugal). Los bloques de piedra natural proceden de la liquidación de Filstone - Comércio de Rochas, S.A. Estas rocas de gran calidad, certificadas por StonePT y provistas con datos técnicos detallados, se pueden adquirir mediante subasta el día 29/7 o por compra directa e inmediata.

La piedra natural goza de una larga tradición en el arte y la arquitectura: desde el famoso David de Miguel Ángel trabajado en mármol y el obelisco parisino de granito hasta las pirámides de Gizeh, construidas en piedra caliza (© Nina Hartwood, Samarabbas101, vichie81 / Shutterstock.com).

Formación geológica

La piedra caliza se forma principalmente por la sedimentación de esqueletos y restos de conchas de animales acuáticos con cambios químicos en mares templados y someros. Estos procesos dan lugar a la formación de piedras sedimentarias compuesta principalmente por carbonato de calcio (CaCO3).

El granito es una piedra magmática que se formó por el enfriamiento lento del magma a gran profundidad en la corteza terrestre. Este enfriamiento lento permite la formación de cristales de cuarzo, feldespato y mica de gran tamaño.

El mármol se forma por la metamorfosis de la piedra caliza al volver a cristalizar el carbonato de calcio bajo presiones y temperaturas elevadas. Este proceso da lugar a las rocas metamórficas.

Propiedades

Caliza

• Colores: generalmente colores claros como beige, gris y crema.
• Estructura: estructura suave, a menudo con inclusión de fósiles.
• Características de labrado: al ser blanda es relativamente fácil de labrar.

Granito

• Dureza: demandado por su gran dureza y densidad.
• Resistencia: muy resistente al desgaste.
• Colores y patrones: disponible en gran variedad de colores y patrones, incluido el negro, gris, rojo y verde.
• Superficie: permite el pulido para adquirir una superficie brillante.

Mármol

• Vetas: fácilmente reconocible por su jaspeado fino y su veteado característico que lo dotan de una elegancia inconfundible.
• Colores: disponible en muchos colores, entre ellos, el blanco, negro, verde y rosa.
• Dureza: tiene una dureza media, lo que permite pulir una superficie lisa.

Características distintivas

Para distinguir la piedra caliza, el granito y el mármol se recurre a diversas características visuales y táctiles.

Característica	Caliza	Granito	Mármol
Visuales	Colores claros, a menudo con fósiles	Estructuras duras, cristalinas	Jaspeado fino, vetas características
Táctiles	Suave, cálido al tacto	Muy duro, frío al tacto	Liso, frío al tacto
Peso	Más ligero que el granito	Muy pesado	Peso medio entre la caliza y el granito

 

Usos: decoración y construcción

La piedra caliza, el granito y el mármol encuentran usos muy variados en la construcción.

• Fachadas: el granito y la caliza se usan mucho para el revestimiento de fachadas. El granito ofrece una solución duradera debido a su dureza y su resistencia a los factores ambientales, mientras la caliza resulta muy decorativa debido a sus tonos y texturas naturales. El mármol también se emplea en fachadas, especialmente en edificios representativos.
• Suelos: los suelos de granito son ideales para áreas muy frecuentadas como los vestíbulos y los edificios comerciales debido a su resistencia y durabilidad. La caliza emite una calidez natural, por lo que es adecuada para la vivienda. El mármol confiere a los interiores un toque de lujo debido a sus superficies lisas y pulimentadas.
• Superficies de trabajo: el granito y el mármol son materiales muy valorados como encimeras en cocinas y baños. El granito ofrece una superficie robusta y resistente a los arañazos, mientras que el mármol seduce por su estética y tacto.

Fuera del ramo de la construcción, tanto la caliza como el granito y el mármol cumplen con gran cantidad de usos decorativos. El mármol es el material preferido por los escultores, ya que es fácil de labrar y ofrece una superficie lisa, idónea para el pulido. La caliza también se emplea para esculpir, sobre todo en los trabajos detallistas y las réplicas históricas.

En el paisajismo y la jardinería, el granito es muy valorado por ser un material inalterable para las instalaciones exteriores. Se utiliza para los empedrados, en sendas de jardín y para las terrazas. La caliza es perfecta para los muros decorativos y las terrazas de jardín.

Criterios de calidad a la hora de comprar piedra natural

En la compra de la piedra natural se determina la calidad mediante una serie de criterios visuales y técnicos.

• Criterios visuales: el color, la estructura y la consistencia de la piedra cumplen una función importante. Una impresión homogénea sin grandes variaciones de color y una textura fina y regular son indicadores de calidad.
• Criterios técnicos: las cualidades físicas como la resistencia a la presión, a la mecanización y la absorción de agua son decisivas. Una alta resistencia a la presión es indicio de solidez, una absorción escasa de agua garantiza su densidad y resistencia a la humedad.

Junto a la inspección visual y técnica, los certificados son otro testigo importante de la calidad y procedencia de la piedra natural. No solo certifican la calidad, también su origen y la sostenibilidad medioambiental de la extracción.

Historia: lo inventaron los egipcios

La piedra caliza se conoce desde el antiguo Egipto, cuando se empleaba para la construcción de las monumentales pirámides. En la Europa de la Edad Media se utilizaba la caliza tanto para la construcción de iglesias como para los castillos.

También la historia del granito empieza con los egipcios y dio forma a obeliscos y estatuas. Con el paso de los siglos, el granito se convirtió en el material preferente para las edificaciones públicas y militares debido a su extraordinaria dureza y resistencia a los factores ambientales.

El mármol se valora desde la antigüedad, especialmente en la arquitectura y escultura griega y romana. Por su capacidad de reflejar la luz y permitir un acabado pulimentado muy fino se convirtió en símbolo de lujo y perfección estética. Dos de los ejemplos más conocidos son el Panteón y el David de Miguel Ángel.