La industria alemana de la máquina-herramienta prevé un descenso de la producción

La industria alemana de la máquina-herramienta prevé que la producción descienda en 2024 algo menos del 3%, hasta los 14.800 millones de euros nominales. “Incluso después de cinco años, el volumen récord anterior de 17.000 millones de euros en 2018/2019 no se puede compensar en términos nominales”, lamentaba Franz-Xaver Bernhard, presidente de la VDW (Asociación Alemana de Constructores de Máquinas-Herramienta), en la conferencia de prensa anual de la asociación celebrada recientemente.

La VDW apunta que desde principios del año pasado se observan claros signos de ralentización en la entrada de pedidos, lo que también repercute cada vez más en las ventas y la producción. La elevada cartera de pedidos, con una duración de unos once meses, había ayudado. Sin embargo, como los cuellos de botella en las entregas ya casi no influyen, últimamente se tramitan con mayor rapidez y cada vez pueden compensar menos la falta de nuevos pedidos. En conjunto, los pedidos cayeron un 10% en términos nominales en 2023. El descenso se vio frenado en parte por unos meses en los que el negocio de proyectos fue más fuerte, por lo que aún fue limitado, mientras que la demanda nacional cayó un 14%, casi el doble que la extranjera.

La economía mundial apenas proporcionará viento de cola en 2024. Las tasas de crecimiento del producto interior bruto y de las inversiones vuelven a caer en comparación con el año anterior. El Índice Internacional de Gestores de Compras también indica una debilidad de la economía mundial en todos los mercados clave, especialmente en la eurozona y Alemania.

“De hecho, actualmente asistimos a una evolución dividida”, informa Bernhard. Sectores en crecimiento como la electromovilidad, la energía eólica, la tecnología médica, la industria aeroespacial y la defensa apoyan sobre todo el negocio de proyectos, mientras que el negocio de maquinaria estándar es más débil. Los clientes pequeños y medianos, como los talleres, se muestran inseguros y frenan sus inversiones. Las compras de maquinaria también son más difíciles de financiar debido a los tipos de interés más altos. Las empresas que se han preparado con antelación para el proceso de transformación han podido contrarrestar mejor la debilidad de la demanda.

Franz-Xaver Bernhard, presidente de VDW. Foto: VDW).

El año pasado, la producción aumentó un 8% nominal, hasta alcanzar los 15.200 millones de euros. En términos reales, esto representa un aumento del 2% debido a la inflación, que se mantuvo alta de media a lo largo del año. Las exportaciones crecieron un 9%. El coeficiente de exportación se situó justo por debajo del 70%. Las exportaciones se vieron impulsadas por un crecimiento de dos dígitos en América. Asia y Europa, en cambio, sólo alcanzaron un crecimiento de un dígito. Estados Unidos, en particular, experimentó un crecimiento extremadamente dinámico, impulsado sobre todo por las inversiones en protección del clima y energías renovables. China, en cambio, experimentó un débil crecimiento debido a la caída de la demanda de los consumidores y al sector inmobiliario, aún en crisis. India, en cambio, muestra una tendencia al alza pronunciada.

Las ventas interiores no crecieron tanto, un 5%. Esto también refleja la situación más débil de la demanda entre los clientes nacionales. Las empresas tuvieron una buena utilización de la capacidad, del 89,6% de media el año pasado, y también volvieron a aumentar su plantilla. A finales de 2023 trabajaban en el sector unas 66.600 mujeres y hombres, un 2,4% más que a finales de 2022.

Además de la tendencia económica, el frenesí regulador del Gobierno alemán y de la Administración de la UE es una de las principales preocupaciones del sector. Bernhard cita la Ley del Deber de Cuidado de la Cadena de Suministro y la Directiva de la Unión Europea sobre Informes Corporativos Sostenibles (CSRD) como “ejemplos especialmente exitosos de monstruos de la burocracia”. “Son una carga adicional para las empresas y suponen un reto desproporcionado para las pequeñas y medianas empresas en tiempos ya de por sí difíciles. Además, no logran sus objetivos a un coste demasiado elevado”, es su juicio.

Ambas leyes estipulan amplias obligaciones de documentación e información sobre el cumplimiento de unas condiciones laborales justas y los requisitos de protección medioambiental vigentes en la cadena de suministro. “Incluso si se pudiera crear transparencia en la cadena de suministro, las PYME carecen de poder de mercado para hacer cumplir las normas exigidas a los proveedores fuera del ámbito legal”, añade Bernhard. Esto no niega la necesidad de respetar los derechos humanos y los aspectos medioambientales en las actividades empresariales. El mero hecho de abordar estas cuestiones crea conciencia. “Sin embargo, estoy convencido de que es tarea de los políticos hacer cumplir las normas con eficacia”, exige.

Según Bernhard, los largos requisitos de autorización para las exportaciones de doble uso son otra molestia. Las solicitudes que la oficina federal de exportación competente tramita con rapidez se atascan en el proceso político de Berlín. Los comités responsables, que conceden licencias individuales previo examen, sólo se reúnen cada tres semanas aproximadamente, y la experiencia demuestra que cada solicitud se tramita hasta tres veces. Hasta entonces, los solicitantes no reciben ninguna notificación provisional y, por tanto, no pueden informar a sus clientes de forma fiable. Incluso en el caso de proyectos de seguimiento en los que el cliente ya ha adquirido máquinas aprobadas o pedidos de filiales alemanas, las solicitudes suelen tardar mucho tiempo en tramitarse. Existe el riesgo de que los clientes se den de baja de nuevo si el fabricante de máquinas-herramienta a menudo no recibe la aprobación hasta seis u ocho meses después del pedido, o incluso más, y sólo puede empezar a fabricar las máquinas. Esto también daña su reputación. “En algunos casos, las empresas tienen una parte nada desdeñable de su volumen de negocio pendiente de la aprobación de las autoridades”, afirma Bernhard. Su sugerencia a los políticos: “No se trata de cuestionar los procedimientos, sino de acortar los plazos de tramitación, ya que en realidad casi ninguna solicitud es rechazada. Para ello, convendría debatir si los comités deberían reunirse temporalmente con más frecuencia para reducir este cuello de botella”.

La ingeniería mecánica está abriendo nuevos caminos en la lucha contra la escasez de mano de obra cualificada. Con una campaña de jóvenes talentos, la Fundación de Jóvenes Talentos de la Ingeniería Mecánica quiere abrir nuevos grupos destinatarios de la formación dual. El objetivo es prestar un apoyo especial a los jóvenes que necesitan ayuda en el sistema de transición entre la escuela y la carrera profesional. En 2022, 240.000 alumnos estaban oficialmente matriculados en un centro de formación profesional. Dependiendo de su situación, pueden recuperar allí sus cualificaciones escolares, establecer sus primeros contactos en la vida laboral o completar una formación profesional escolar reconocida por el Estado. Esto no sustituye a la formación profesional dual.

Por este motivo, la Fundación de Jóvenes Talentos de la Ingeniería Mecánica pone en marcha este año en Renania del Norte-Westfalia un proyecto para introducir a los alumnos del sistema de transición en las profesiones metalúrgicas. Los componentes del proyecto incluyen asesorar a las empresas en todas las cuestiones relacionadas con la formación y la organización de una contratación innovadora de aprendices, orientar a los jóvenes del sistema de transición de las escuelas de formación profesional con respecto a las carreras de la industria metalúrgica y ponerlos en contacto con las empresas que ofrecen formación. Además, en los talleres se fomentan las competencias técnicas, personales y sociales de los jóvenes para prepararlos de forma óptima para las exigencias de la formación y evitar que la abandonen a largo plazo.

“En primer lugar, la política educativa debe invertir más en la orientación profesional, la organización de una mejor transición entre la escuela y el trabajo y el entrenamiento intensivo de los alumnos para que puedan encontrar un aprendizaje regular. En cambio, según la Fundación de Jóvenes Ingenieros Mecánicos, se están recortando los programas de financiación de proyectos descendentes”, afirma el presidente de la VDW. “Sin embargo, como sociedad y en vista de la escasez de mano de obra cualificada, no podemos permitirnos dejar a largo plazo a un número tan elevado de personas sin formación profesional. Por ello, estamos encantados con el gran interés que han mostrado las empresas y las escuelas de formación profesional por nuestra iniciativa”, concluyó Bernhard.