Amazon invierte más de 700 millones de euros en robótica, tecnología e IA para toda Europa

Entre los arrozales centenarios de Vercelli, en el norte de Italia, hay un edificio que está dando forma al futuro del trabajo. Se trata del Innovation Lab de Amazon, uno de los centros de innovación robótica más avanzados de Europa, donde un equipo multidisciplinar formado por profesionales del ámbito cientifico y de ingeniería desarrollan y prueban nuevas tecnologías como la robótica avanzada e innovaciones basadas en IA para dar forma al futuro del trabajo en toda la red logística de Amazon.

Desarrollado en 2017, el centro de innovación sirve como hub para el equipo global de Mecatrónica y Embalaje Sostenible. Este equipo se formó en 2019 y a finales de 2024 habrá sido responsable de la instalación de más de 1.000 nuevas innovaciones robóticas basadas en IA en toda la red europea de centros logísticos de Amazon, lo que representa una inversión de más de 700 millones de euros.

Estas tecnologías de vanguardia abarcan clasificadores de artículos, desplazadores de palés y vehículos de guiado automático, que dan soporte a las personas empleadas de Amazon en sus funciones. La robótica y la tecnología desempeñan un papel clave en la red logística de Amazon, mientras que la IA permite a la empresa ampliar estos avances para un desarrollo global con el objetivo de dar un mejor servicio a millones de clientes en todo el mundo.

Para cada tecnología se necesitan diferentes cualificaciones y, en muchos casos, la creación de nuevas funciones específicas. De hecho, en la última década, más de 50.000 puestos de trabajo en los centros logísticos de toda Europa han mejorado gracias a la introducción de nuevas tecnologías. El objetivo es dar un mejor soporte a las personas empleadas, ofrecer un entorno de trabajo más seguro y brindar oportunidades de mejora.

Al mismo tiempo, la robótica y la innovación -impulsada por la IA- permiten ofrecer a los clientes un precio y servicio mejorado. Es uno de los factores que en 2023 permitió a Amazon realizar entregas a los clientes Prime a las velocidades más rápidas de la historia en todo el mundo, con más de 7.000 millones de unidades que llegaron el mismo día o al día siguiente, incluidos más de 4.000 millones en Estados Unidos y más de 2.000 millones en Europa.

El laboratorio es más que un centro internacional de innovación para los equipos de Amazon. Sirve, además, como centro de formación para las personas de Amazon Robotics y como campo de pruebas para las nuevas empresas que reciben financiación y son guiadas a través del Fondo de Innovación Industrial de Amazon. Desde este año, el centro estará abierto a visitas públicas, ofreciendo a clientes, colegios o cualquier persona interesada la oportunidad de descubrir cómo Amazon crea e innova.

“Estamos orgullosos de abrir las puertas de nuestro Lab, no solo como centro de innovación de Amazon, sino para animar a clientes, colegios y start-ups a inspirarse y aprender sobre el potencial de las tecnologías para crear un futuro laboral mejor y más seguro. Nuestro compromiso de pensar a lo grande es real: en cinco años, hasta finales de 2024, habremos invertido más de 700 millones de euros en la implementación de más de 1000 sistemas robóticos en toda nuestra red europea de centros logísticos. Además, la introducción de nuevas tecnologías en los últimos diez años ha potenciado 50 000 nuevos puestos de trabajo en nuestros centros logísticos de Europa. El Lab acoge a un equipo multidisciplinar de ingenieras, ingenieros, científicas y científicos dedicados a encontrar soluciones innovadoras para las tareas cotidianas de nuestras personas empleadas, proporcionando un lugar de trabajo más seguro y cumpliendo siempre con las nuevas necesidades de nuestros clientes”, explica Stefano La Rovere, director global de Mecatrónica y Embalaje Sostenible de Amazon

Solo en 2024, Amazon espera introducir 120 nuevas tecnologías de automatización en toda la red europea.

A continuación, se muestran algunas de las innovaciones más interesantes surgidas de los centros de innovación de Amazon en los últimos años, incluida la etiquetadora robótica universal (URL) presentada recientemente, y se explora cómo están transformado el lugar de trabajo en Amazon.

Máquina de etiquetar de un centro logístico de Amazon.

La URL (Universal Robotic Labeler) es una tecnología de autoetiquetado de alta velocidad que mejora la colocación y adhesión de etiquetas en superficies irregulares. Su innovación radica en su capacidad para aplicar diferentes tipos y dimensiones de etiquetas sobre distintos tipos de productos de forma irregular. Por un lado, permite aplicar etiquetas más pequeñas, reduciendo así las dimensiones del embalaje; por otro, permite colocar etiquetas en bolsas de papel, incluso de forma irregular, o directamente en los productos y enviarlas en el embalaje del propio producto, eliminando la necesidad de embalaje adicional. Esto contribuye a reducir los residuos y la necesidad de que sea el cliente el que recicle. La máquina URL representa un avance significativo en los procesos de etiquetado de Amazon. Mejora todo el proceso de etiquetado y contribuye a los objetivos de sostenibilidad de la empresa.

El Clasificador Universal de Artículos (UIS) garantiza que miles de productos se clasifiquen cada día de forma eficiente en las localizaciones de envío. Tras la inducción, el sistema utiliza tecnología inalámbrica avanzada para mover lanzaderas, llamadas iBOT, que viajan en varias direcciones transportando los artículos y entregando cada uno a un contenedor ya enlazado con su destino final. Esta planificación garantiza el enlace exacto del artículo correcto con su contenedor. El UIS da prioridad a la seguridad y la ergonomía en el lugar de trabajo. Al incorporar tecnología inteligente, minimiza el esfuerzo físico de los empleados, contribuyendo a un lugar de trabajo más seguro.

Además, el UIS ofrece una capacidad de clasificación eficiente desde el punto de vista del espacio: este sistema puede alojar hasta 40 contenedores diferentes, correspondientes a 40 destinos distintos, en un espacio compacto. Esto permite a Amazon reducir las dimensiones de sus edificios, lo que significa una reducción de impacto y consumo de energía.

El recuperador de contenedores automatizado (ATR) complementa al clasificador universal de artículos (UIS) para optimizar los procesos y mejorar la seguridad y la ergonomía de las personas empleadas. Una lanzadera conectada al UIS se desplaza sobre un raíl a lo largo de toda la pared del UIS y recibe notificaciones cuando un contenedor está lleno. En respuesta, la lanzadera se desplaza hacia el contenedor lleno, utilizando una pinza especial para sustituirlo por otro vacío. Una vez completado, el UIS reanuda la entrega de artículos en esa ubicación, repitiendo el proceso sin interrupciones. Al automatizar el proceso de sustitución de contenedores, el ATR reduce el esfuerzo manual, lo que contribuye a un flujo de trabajo más racionalizado y ergonómico, con menos pasos y menos cargas para las personas empleadas, al tiempo que mejora la eficiencia.

El clasificador de contenedores de bolsas (BCMS) optimiza la capacidad de clasificación de Amazon mediante la identificación y agrupación de paquetes con el mismo destino final dentro de los centros logísticos, proporcionando una capacidad de clasificación ergonómica y eficiente en términos de espacio, reduciendo el tamaño al mínimo. El sistema clasifica, de forma innovadora, los paquetes en bolsas de transporte, dejándolas listas para su entrega en la última milla. De este modo, se evita la doble manipulación innecesaria del mismo paquete en un centro de logística y en un centro de distribución, lo que optimiza la eficiencia operativa y reduce el esfuerzo humano.

El carro de guiado automático (AGC) es un robot plano y autónomo con ruedas que se desliza bajo los contenedores vacíos y los transporta automáticamente por los centros logísticos. De este modo, reduce la necesidad de empujar o transportar o cargas pesadas a grandes distancias. Los sensores de la parte inferior del robot leen una cinta magnética en el suelo para autodesplazarse, mientras que los escáneres de seguridad detectan si hay personas u obstáculos en el camino para que el AGC pueda reducir la velocidad o detenerse hasta que el camino esté despejado.

El clasificador Plano Robótico Inductivo (FSRI) es una pieza inteligente que garantiza que los paquetes se muevan por el centro logístico a un ritmo suave, constante y ordenado. El FSRI se encarga de las tareas repetitivas, facilitando la vida a las personas empleadas. Con sensores de visión inteligentes, detecta los paquetes donde quiera que acaben en la cinta transportadora, y un brazo robótico los recoge y envía a su destino. La “mano” del robot utiliza ventosas para manipular con elegancia todo tipo de paquetes.

La tecnología RTP (Robotic Tote Palletizer) es una parte fundamental del proceso de paletización. Cuenta con dos brazos robóticos que trabajan en armonía para condensar varias cajas en palés ordenados y apilados con precisión y cuidado. El primer brazo reúne tres o cuatro capas de contenedores en un solo palé, mientras que el segundo apila dos palés uno encima del otro, creando una sola unidad.

Después, el RTP ata todo de forma segura con correas y coloca una etiqueta de envío, antes de que una persona traslade la doble pila de forma segura a un remolque con destino al muelle de carga. Se trata de una compleja serie de acciones que contribuyen a un proceso más seguro y ergonómico y que, en última instancia, ahorran el trabajo más repetitivo y pesado.

Las tecnologías de embalaje automatizado de Amazon crean bolsas de papel a medida y bajo demanda escaneando los artículos y calculando la cantidad de papel necesaria para un embalaje rápido y preciso. Esta máquina empaqueta artículos individuales -como videojuegos, equipamiento deportivo y material de oficina- en bolsas de papel duraderas y flexibles. Utiliza la tecnología de termosellado, que asegura que en cada bolsa se reduzca el espacio vacío. Al embalar los artículos en bolsas de papel ligero 100 % reciclable, hechas a medida y sin necesidad de relleno, las máquinas ayudan a evitar, de media, más de 26 gramos de embalaje por envío. Las bolsas de papel ligero utilizadas por Amazon son hasta un 90% más ligeras que las cajas de cartón de tamaño similar.

La planta robótica de Amazon es el corazón de un centro de logística. Transforma la gestión del inventario al tiempo que prioriza la seguridad y la comodidad de las personas empleadas en un espacio donde las tecnologías trabajan en armonía con las personas para almacenar y recoger millones de artículos. Miles de unidades de accionamiento AR (Amazon Robotics) navegan eficientemente bajo las estanterías amarillas, llevándolas a puestos de trabajo ergonómicos y de vuelta a la zona de almacenamiento de inventario. Esto elimina la necesidad de que las personas empleadas recorran largas distancias transportando artículos.