VI Encuentro de la Almendra y Avellana SAB Almendrave

"Cosechas, sostenibilidad y salud", este ha sido el lema de un foro que ha congregado a los principales actores del sector de la almendra y la avellana en España. En el transcurso de la jornada se ha dado a conocer la primera estimación de cosecha de almendra nacional y los resultados del Grupo Operativo para la detección y erradicación de la almendra amarga.

Almendrave-Spanish Almond Board (SAB) ha celebrado hoy una jornada online con motivo del VI Encuentro de la Almendra y Avellana. El evento ha contado con la intervención de varios expertos que han desgranado los principales aspectos que están marcando la actualidad de este sector, sin olvidar las claves que más van a influir en el futuro de estas producciones durante los próximos años.

Una de las conclusiones que se puede extraer de la jornada es la importancia que va a tener la adaptación al sistema de producción en ecológico en las zonas de secano. La superficie de cultivo de almendra en España se divide en un 85%-15% entre secano y regadío, respectivamente. Del total de la superficie en secano, se calcula que un 25% ya se cultiva en manejo ecológico. El diferencial de precio tan acusado esta campaña entre las producciones convencionales y ecológicas, pone de manifiesto la oportunidad que representa esta última opción para la rentabilidad y sostenibilidad de este cultivo en nuestro país.

En lo que respecta a la campaña en curso, Antonio Pont Jr, presidente de Aeofruse, estima que la producción de almendra grano en España será de 109.364 t, un 6% menos con respecto a 2020 debido "al efecto de las heladas en mayo y a la incidencia de enfermedades fúngicas".

José Luis Balanzá, coordinador general de Descalmendra, considera que este año el potencial productivo de la cosecha española era de 140.000 toneladas, lo que significa que esta primera estimación reduce en un 23,5% la previsión inicial para este año. De cara al medio plazo, Balanzá señaló que con un 19% de la superficie de almendro todavía improductiva, "esperamos que para el año 2024 la producción nacional alcance las 180.000 toneladas". Todo un hito si se tiene en cuenta el tiempo que ha supuesto rebasar la barrera de las 90-100.000 toneladas de producción en España.

Richard Waycott, presidente del Almond Board en California ha confirmado que este año la escasez de recursos hídricos en el oeste de Estados Unidos está elevando los costes de producción y provocando estrés en los cultivos. No obstante, la primera estimación de cosecha ha fijado la producción en 1,45 millones de toneladas (Mt) por los 1,41 Mt de la campaña 20/21. Una previsión al alza que ha "sorprendido" al propio sector que ya espera con atención su posible confirmación en el próximo avance de cosecha previsto para el mes de julio.

En Australia, el CEO del Almond Board de aquel país, Ross Skinner, ha asegurado que la producción estimada es de 123.000 toneladas, de las cuales 94.000 estarían disponibles para la exportación y el resto serán derivadas para consumo interno. Las exportaciones de almendra australiana a la India crecieron un 36% en la campaña 20/21 mientras que, por el contrario, cayeron un 53% en el mercado chino. Asia representa actualmente el 65% de las exportaciones de almendra de este país por el 22% que llegan a Europa.

En cuanto al clima de mercado, el responsable de compras de Borges Bain, Ricard Cisteré, indicó que la tendencia de precios bajos que impera en estos momentos, la mayor de la última década, es fruto de "un mayor crecimiento de la oferta a nivel mundial". Asimismo apuntó a la necesidad de "aprovechar la demanda europea de frutos secos y su versatilidad como snack entre los consumidores".

Por su parte, Josep Moragas, director comercial de Unió Nuts, resaltó la idea de alcanzar los objetivos de sostenibilidad económica y social en el cultivo del almendro y también "apoyar aún más a los agricultores tradicionales que son los que cultivan de forma mayoritaria en condiciones de secano".

La parte final de la jornada se ha dedicado a explicar los resultados del Grupo Operativo (GO) para la Detección y Erradicación de la almendra amarga en España. El doctor Xavier Miarnau, especialista de cultivos hortícolas del IRTA, ha reflejado la importancia de atajar "un problema de seguridad alimentaria" que puede ser decisivo para la exportación de la almendra española. El GO se ha basado en la tecnología NIRS, tanto en la detección en campo como en las centrales de recepción a través de dispositivos de sobremesa, y también en la industria. En este caso fue Borges la empresa encargada de participar en el proyecto a través de un prototipo NIRS industrial.

Entre las conclusiones aportadas por el investigador del IRTA, cabe señalar que el 25% de la superficie monitorizada en el proyecto -se calcula que fue el 50% de la superficie nacional- tuvo riesgo de albergar almendra amarga. El GO también ha servido para "conocer el alcance del problema y elaborar una radiografía del sector". En este análisis se ha constatado que un 53% de la superficie de almendro corresponde a variedades tardías, un 45% a tempranas y un incipiente 2% en el caso de las extratardías.

El broche final a la jornada lo puso la jefa de Área de Frutas y Hortalizas del Ministerio de Agricultura, María Angélica Mateo, que alentó al sector a apostar por el cultivo de frutos secos. "Un esfuerzo que merece la pena y que está dando resultados, tal y como se puede comprobar en los modelos intesivos que están destacando por su alto nivel de competitividad". Mateo además se refirió al avance de la productividad del almendro en regadío, cuya evolución en las últimas campañas le ha llevado a representar a día de hoy el 43% de la cosecha nacional.