Aplicación agrícola de deyecciones ganaderas y dinámica del nitrógeno mineral en el suelo

Con ésta voluntad y desde el año 2006, GESFER, junto con el Departament d’Agricultura, Alimentació i Acció Rural (DAR), l’Agència Catalana de l’Aigua (ACA) y diferentes administraciones locales, han puesto en marcha el proyecto 'Millor Fer ' como respuesta a la importancia que han adquirido los aspectos medioambientales relacionados con la prácticas en los suelos agrícolas, y más concretamente la contaminación de los recursos hídricos.

MillorFer es una red de Planes para la mejora de la fertilización agraria en Catalunya creada para generar y transferir conocimientos al sector agrario. Estos conocimientos se basan en el estudio local de las necesidades de los cultivos y la respuesta de éstos a la fertilización, así como la optimización del uso sostenible de las deyecciones ganaderas como fertilizantes. Actualmente la red cuenta con cinco planes establecidos: (1) Comarcas de la Catalunya Central; (2) Comarcas de Girona; (3) Comarca de Osona; (4) Comarcas del Baix Ebre y del Montsià; y (5), el más reciente, en las Comarcas del Vallès Occidental y el Vallès Oriental.

Este artículo muestra los resultados obtenidos a partir de las experiencias adquiridas en uno de los campos de ensayo del Pla per la Millora de la fertilització agraria a la Catalunya Central.

El ensayo se inició durante la campaña 2008-09 y la parcela experimental se encuentra ubicada en el término municipal de Calonge de Segarra en la comarca de la Anoia. Todo el ensayo tiene una superficie total de 22800 m² y se referencia como ensayo de 'Conill'. En este artículo se detallan resultados de las campañas 2008-09 y 2009-10.

El área dónde está situado el ensayo de 'Conill' se caracteriza por un clima tipo seco subhúmedo, con una temperatura media anual de 12-13 °C y una precipitación de 550-650 mm que principalmente se acumula en las estaciones de otoño y primavera. La precipitación acumulada en la campaña 2008-09 ha sido de 564 mm.

El suelo de la parcela experimental se caracteriza por una profundidad de más de 1 m, de textura franco arcillo limosa y con un nivel de materia orgánica muy bueno para una zona de secano. Las propiedades físicas y químicas iniciales del suelo se encuentran resumidas en la Tabla 1.

La parcela tiene un historial de fertilización orgánica continuada. Dicho ensayo pretende comparar diferentes dosis y tipos de fertilizantes orgánicos durante un periodo de varios años (más de cinco). El diseño experimental es factorial simple en bloques completamente al azar con 4 repeticiones. El factor es el tipo de fertilizante orgánico que lleva asociada una dosis. Los productos orgánicos (deyecciones ganaderas) utilizados son los habituales en la zona. Los niveles del factor que componen el diseño son los siguientes (Tabla 2):

Como se observa, a excepción del control (T1), en todos los demás tratamientos los diferentes productos orgánicos son aplicados a dosis de 100 kg. N ha^-1 previo a la siembra (fondo) o al comienzo de la vegetación en enero-febrero (cobertera). Algunos de los tratamientos se complementan en cobertera con fertilización mineral de 50 kg. N ha^-1.

Debido a que las aplicaciones de los productos orgánicos se realizaron con maquinaria convencional las dosis reales aplicadas distaron entre un 5 y un 10% de las dosis teóricas planteadas.

Las dimensiones de las parcelas elementales son de 45m. x 12m. exceptuando el tratamiento T1 cuyas dimensiones son de 45m. x 6m. El tamaño de las parcelas se ha diseñado con el propósito de que las parcelas elementales reciban el mismo manejo que una parcela comercial. De esta manera los productos orgánicos se han aplicado con maquinaria convencional.

El purín utilizado en los tratamientos T2, T3 y T4 provenía de una granja de cerdos de ciclo cerrado. La gallinaza aplicada en los tratamientos T5 y T6 provenía de una granja de broilers, y el estiércol de conejo de los tratamientos T7 y T8 de una granja de conejos. Todas las granjas se encontraban cercanas a la parcela experimental. El lodo aplicado en los tratamientos T9 y T10 provenía de la estación depuradora de aguas residuales (EDAR) de Manresa.

Con la finalidad de aplicar la dosis correcta de nitrógeno en cada parcela elemental, se procedió al análisis de todos los productos (Tabla 3). Los productos orgánicos sólidos se analizaron en laboratorio antes y después de la aplicación en campo para determinar los contenidos de N orgánico, amoniacal y total. En los productos orgánicos líquidos se estimó el contenido en nitrógeno total en campo justo antes del momento de su aplicación mediante la lectura de la conductividad eléctrica del producto la cual tiene una relación con el contenido de N (Parera et al., 2008). Una vez aplicados también se realizó el análisis de laboratorio para comprobar el contenido de N.

Todas las muestras de suelo y productos orgánicos se analizaron en un laboratorio inscrito en el Registro de los laboratorios agroalimentarios de Catalunya.

La fertilización de fondo se llevó a cabo aproximadamente un mes antes de la siembra. Únicamente en la campaña 2009-10 se aplicó 90 kg. K₂O ha^-1 en forma de KCl para cubrir las extracciones y mantener los niveles de potasio en el suelo En la campaña 2008-09 se sembró cebada (var. Meseta), y en la campaña 2009-10, trigo (var. Nogal). La siembra se realizó mediante siembra directa a mediados de noviembre y de octubre respectivamente. La densidad de siembra fue de 200 kg. semillas ha^-1 (correspondiente a 450 semillas m^-2) en las dos campañas. A mediados de marzo, coincidiendo con el estadio de ahijamiento, se hizo la fertilización de cobertera. En los tratamientos T4, T6, T8 y T10 se aplicó nitrato amónico cálcico en la campaña 2008-09 y nitrosulfato amónico en la campaña 2009-10 a las dosis establecidas siguiendo el diseño.

Los controles realizados que se muestran en este artículo corresponden a la evolución del contenido de nitrógeno mineral del suelo (NmS). Para evaluar la evolución de los nitratos en el suelo se muestreó por duplicado cada parcela elemental a 3 profundidades (0-30 cm, 30-60 cm, 60-90 cm), en distintos momentos del ciclo agrícola: pre-siembra, pre-cobertera y post-cosecha.

La cosecha de la campaña 2008-09 se efectuó a principios de julio mediante una cosechadora convencional. Para determinar el rendimiento de cada tratamiento de fertilización, la producción de grano de cada parcela elemental se pesó mediante un remolque auto pesante.

Los resultados que se muestran a continuación corresponden al rendimiento en grano de la campaña 2008-09 y el contenido de nitrógeno del suelo comprendido des del inicio del experimento hasta el muestreo de pre-cobertera de la campaña 2009-10.

Dado la escasa antigüedad del ensayo, los resultados que aquí se presentan pueden considerarse como resultados preliminares que muestran las primeras fases de respuesta del cultivo a la aplicación de dosis y tipos de fertilizantes las cuales se irán matizando en las posteriores campañas.

En la Figura 1 se muestran los rendimientos del primer año donde se observan muy pocas diferencias significativas entre tratamientos. Esta falta de respuesta efectiva es coherente con la poca diferencia entre el testigo sin fertilizar (T1) y los demás tratamientos. En general no hay un producto en concreto que muestre una ventaja productiva sobre los demás. Globalmente, en este primer año, se observa que sí que hay una tendencia de incremento positivo del rendimiento en la dosis (únicamente significativo en el caso del estiércol de conejo) y específicamente en el complemento de fertilización mineral de 50 kg N ha^-1.

En la Figura 2 se muestra la evolución del NmS en el periodo analizado (2008 a 2010). Como media de todos los tratamientos, se observa un descenso del NmS. El contenido medio de partida en el perfil del suelo (0-90 cm de profundidad) fue de 262 kg N-NO3^{– ha-1} (pre-siembra 2008). El contenido medio de NmS en el último muestreo (pre-cobertera 2010) ha sido de 174 kg N-NO3^{– ha-1}. Esta tendencia decreciente se justifica en dos hechos: (1) Todas las dosis utilizadas son menores globalmente que las aplicadas de forma habitual y (2) la campaña 2008-09 con una buena pluviometría ha facilitado las producción y con ello las extracciones de N por parte del cultivo.

A nivel global y tratándose de los dos primeros años del ensayo es difícil encontrar una relación consistente entre el NmS y el rendimiento. Sin embargo es interesante analizar esta relación agrupando los tratamientos por tipo de producto orgánico aplicado.

Analizando la estrategia de la aplicación de purín en cobertera y en fondo, complementada o no con cobertera mineral, se observan diferencias estadísticamente significativas del NmS en pre-cobertera y post-cosecha de la primera campaña (Figura 4). En pre-cobertera 2008-09 el tratamiento T4, con un mayor contenido de NmS, se diferencia estadísticamente del resto de tratamientos. Teniendo en cuenta que los tratamientos T3 y T4 han recibido aproximadamente la misma dosis de N en fondo este hecho sólo puede explicarse por el mayor contenido de nitrógeno mineral en el suelo del T4 en el inicio. En post-cosecha de 2008-09, los tratamientos T4 y T2 se diferencian estadísticamente del tratamiento T1.

La aplicación de nitrógeno mineral en cobertera (T4) supuso un aumento estadísticamente significativo en la producción respecto al tratamiento control (T1); por el contrario las diferencias respecto a los tratamientos T2 y T3 no fueron estadísticamente significativas (Tabla 4).

Si se relaciona la suma del NmS antes de la fertilización de fondo y el nitrógeno aplicado durante el ciclo agrícola con el rendimiento en el momento de la cosecha, se obtiene una relación lineal con un coeficiente de correlación elevado, hecho que indica la relación existente entre el nitrógeno aplicado y el rendimiento (Figura 3) siendo el aumento de producción estadísticamente significativo.

En la estrategia de aplicación de gallinaza en fondo complementada o no con cobertera mineral no se observaron diferencias estadísticamente significativas en la evolución del NmS (Figura 6). A partir de la fertilización de cobertera de la campaña 2008-09, el tratamiento T6 tiende a un NmS mayor. Por otro lado, la aplicación de nitrógeno mineral en cobertera no supuso un aumento estadísticamente significativo en la producción aun que sí respecto al tratamiento control (Tabla 5). En el caso de la aplicación de gallinaza existe una relación entre la suma del NmS antes de la fertilización de fondo y nitrógeno aplicado durante todo el ciclo agrícola con el rendimiento en el momento de la cosecha (Figura 5).

En la estrategia de aplicación de estiércol de conejo en fondo complementada o no con cobertera mineral no se observaron diferencias estadísticamente significativas en la evolución del NmS (Figura 8). Por otro lado, la aplicación de nitrógeno mineral en cobertera sí que supuso un aumento estadísticamente significativo en la producción (Tabla 6), este hecho puede ser debido a que el estiércol de conejo tiene una relación C/N mayor que el purín y la gallinaza (Buxadé C., 1996) por lo que una parte del nitrógeno será más lentamente disponible para el cultivo. Al contrario que en los anteriores casos, se observa una baja relación entre la suma del NmS antes de la fertilización de fondo y nitrógeno aplicado durante todo el ciclo agrícola con el rendimiento en el momento de la cosecha (Figura 7), posible consecuencia de la mayor relación C/N del estiércol de conejo.

En la estrategia de aplicación de lodo EDAR en fondo complementada o no con cobertera mineral no se observaron diferencias estadísticamente significativas entre los múltiples tratamientos respecto a la evolución del NmS (Figura 10). Aun así, a partir del primer muestreo de pre-cobertera de la campaña 2008-09, los tratamientos fertilizados (T9 y T10) evolucionan hacia un NmS mayor que el tratamiento control (T1). La aplicación de nitrógeno mineral en cobertera sí que supuso un aumento estadísticamente significativo en la producción en comparación con el tratamiento control (T1) (Tabla 7). En el caso de la aplicación de lodo existe una relación entre la suma del NmS antes de la fertilización de fondo y nitrógeno aplicado durante todo el ciclo agrícola con el rendimiento en el momento de la cosecha (Figura 9).

Se ha partido de un contenido de nitrógeno mineral del suelo alto, aun así todos los tratamientos evolucionan disminuyendo su contenido. Este hecho indica que las dosis aplicadas en los distintos tratamientos son inferiores a las aplicadas históricamente por el agricultor.

Hay una tendencia a disminuir el contenido de nitrógeno del suelo lo que mejorará la observación de diferencias entre tratamientos en futuras campañas, sobretodo entre el tratamiento control y los tratamientos sin aplicación de nitrógeno mineral en cobertera.

En todos los tratamientos se produce un aumento considerable del contenido de nitrógeno mineral en el suelo en el periodo estival comprendido entre poscosecha y pre-siembra. Este incremento es debido principalmente a la mineralización de la materia orgánica del suelo, lo cual va a permitir tener una cuantificación de la mineralización del N en estos sistemas agrícolas y con la aplicación de estos productos. La relación C/N de los fertilizantes orgánicos empleados tiene un efecto en la respuesta del cultivo a la adición de fertilizante mineral en cobertera.

A excepción de los tratamientos con aplicación de estiércol de conejo, el hecho de aplicar 50 kg N ha^-1 en forma de abono mineral en cobertera, como complemento a un aporte de 100 kg N ha^-1 en forma de fertilizante orgánico en fondo, no supuso un aumento de producción estadísticamente significativo, por lo que se puede afirmar que con los niveles de nitrógeno observados en el suelo, no existe respuesta a la fertilización de cobertera. Existe una relación entre la suma del nitrógeno mineral del suelo antes de la fertilización de fondo y el nitrógeno aplicado durante todo el ciclo agrícola con el rendimiento en el momento de la cosecha, aunque para estos primeros estadios, el incremento de producción en la mayoría de los casos no es estadísticamente significativo.