El proyecto busca desarrollar productos biológicos innovadores para la industria a partir de la biomasa de árboles y arbustos cultivados en tierras marginales

Aimplas, el Instituto Tecnológico del Plástico, está trabajando en el desarrollo de bioplásticos para envases cosméticos activos, así como en lechos absorbentes para la industria de las mascotas, dentro del proyecto europeo BeonNAT. Estos son tan sólo dos de los productos innovadores que se desarrollarán en el marco de este proyecto, que promueve la creación de cadenas de valor para el aprovechamiento de árboles y arbustos cultivados en tierras marginales como fuente de biomasa para las industrias de base biológica.

Aimplas generará ácido láctico y, de éste, PLA, a partir de los azúcares fermentables de los residuos de la biomasa, para su aplicación en envases cosméticos con propiedades activas.

El alcance del proyecto abarca desde el cultivo y la cosecha de las especies seleccionadas, hasta la extracción y la purificación de aceites esenciales y extractos vegetales, fabricación de papel, biochar, carbón activo, bioplásticos para envases cosméticos, materiales lignocelulósicos, nuevos absorbentes para mascotas y pasta de celulosa y aglomerados.

En concreto, Aimplas producirá PLA, a partir del ácido láctico que se habrá obtenido de los azúcares fermentables de los residuos de la biomasa vegetal, para su aplicación como bioplástico para obtener envases cosméticos, a los que se les incorporarán aceites esenciales con diferentes propiedades activas, como puede ser la antimicrobiana. Para ello, el Instituto está colaborando con Laboratorios Maverick, para la producción de los envases, y con Idoasis, como suministrador de sustancias activas en una cadena de valor de la que forman parte CIEMAT, ATB e IPB. Además, en otra de las líneas, liderada por la empresa Tolsa, Aimplas está trabajando en la producción de cápsulas de sílice que incorporen aceites esenciales con diferentes funciones, como el aporte de propiedades antimicrobianas para mejorar los lechos o las arenas absorbentes para mascotas.

Y es que uno de los objetivos principales de este proyecto es generar productos innovadores, bajo requisitos ecológicos estrictos y con una composición química idónea, a partir de esta biomasa infrautilizada.

Adicionalmente, se está estudiando la forma de aprovechar terrenos marginales y en desuso, así como la capacidad de las especies seleccionadas de prosperar en dichos terrenos. Para ello, se analizan las aptitudes bioquímicas y ecológicas de la biomasa cosechada y su potencial como materia prima en los procesos industriales. Con el fin de optimizar el rendimiento de las cosechas, se analiza la distribución de los terrenos de cultivo en formato mixto, con diferentes disposiciones, para cada uno de los países que acogen dichos terrenos (Alemania, Rumanía y España). Asimismo, se investigan las mejores condiciones iniciales del suelo, técnicas y tecnologías de cultivo y otros factores que afectan a la calidad y a la cantidad de las cosechas. Además, durante el tratamiento de la biomasa post-cosecha se analiza la posibilidad de optimizar los procesos de refinamiento y de purificación.

Un aspecto clave en la consecución de este proyecto es el análisis de los procesos involucrados: se empezará trabajando a escala piloto mientras que, paralelamente, se estudiará cómo llevar a cabo un escalado industrial que permita aumentar la productividad y disminuir los costes asociados, todo ello buscando el máximo rendimiento y priorizando la sostenibilidad en todas las fases.

El consorcio para llevar a cabo este proyecto está compuesto por dieciséis organizaciones, de siete países. El Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (Ciemat), perteneciente al Ministerio de Ciencia e Innovación, coordina el proyecto en el que, además de Aimplas, también participan la Fundación Centro de Servicios y Promoción Forestal y de su Industria de Castilla y León, el Consorzio per la Ricerca e la Dimostrazione sulle Energie Rinnovabili, el Leibniz Institut fuer Agrartechnik und Biooekonomie, la Brandenburgische Technische Universitat Cottbus-Senftenberg, la Universitatea Stefan cel Mare din Suceava, el Instituto Politecnico de Bragança, Laboratorios Maverick, Tolsa, Contactica, Idoasis 2002, El Jarpil, Envirohemp, NNFCC Limited y la Asociación para la Certificación Española Forestal.

BeonNAT cuenta con financiación de Bio Based Industries Joint Undertaking (JU) en virtud del acuerdo de subvención No 887917. La JU recibe apoyo del programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea y del Consorcio de Bioindustrias.