La Agencia Espacial Europea imprime en 3D ladrillos con polvo lunar usando el calor del Sol
Ingenieros de la ESA, la Agencia Espacial Europea, han impreso en 3D ladrillos con una simulación de polvo lunar utilizando la luz solar concentrada para demostrar en principio que los futuros colonos podrían un día usar el mismo enfoque para construir asentamientos en la Luna.
“Tomamos material lunar simulado y lo cocinamos en un horno solar”, explica el ingeniero de Materiales Advenit Makaya, supervisando el proyecto para la ESA. “Esto se hizo en una mesa de impresoras 3D, para hornear capas sucesivas de 0,1 mm de polvo lunar a 1.000 °C. Podemos completar un ladrillo de 20 x 10 x 3 cm para construir en unas cinco horas”.
El horno solar en la instalación del Centro Aeroespacial Alemán DLR en Colonia tiene dos configuraciones de trabajo. Por un lado, 147 espejos curvados enfocan la luz solar en un haz de alta temperatura para fundir los granos del suelo. Pero el clima en el norte de Europa no siempre coopera, por lo que el sol a veces se simula con una serie de lámparas de xenón que habitualmente se encuentran en los proyectores de cine.
Los ladrillos resultantes tienen la resistencia equivalente de yeso y se someten a pruebas mecánicas detalladas. Advenit añade que sus bordes se enfrían más rápido que el centro: “Estamos buscando cómo manejar este efecto, quizás acelerando ocasionalmente la velocidad de impresión para que se acumule menos calor dentro del ladrillo. Pero por ahora este proyecto es una prueba de concepto, mostrando que tal método de construcción lunar es factible”.
Tras este estudio del Programa de Tecnología de Apoyo General de la ESA, el proyecto RegoLight está siendo respaldado por el programa Horizón 2020 de la UE.
