Itene desarrolla herramientas y estrategias innovadoras para la gestión del riesgo y la sostenibilidad de los nanomateriales

El proyecto europeo Diagonal, financiado por el programa Horizonte 2020, ha finalizado con importantes avances en el ámbito de la nanoseguridad. Desde su inicio en 2021, Itene ha desempeñado un papel crucial en la creación de soluciones prácticas que contribuyen a la seguridad y sostenibilidad de los nanomateriales, destacándose especialmente en el desarrollo de dos herramientas innovadoras: la Risk Management Tool y la Decision Support Tool.

La investigación ha tenido como objetivo aumentar la comprensión del comportamiento de nanomateriales complejos y desarrollar nuevas metodologías para garantizar su seguridad en todo su ciclo de vida, desde la producción hasta su aplicación y uso. Un objetivo cuyos resultados han sentado las bases para un futuro más responsable en términos de salud humana y medio ambiente.

Como afirma Arantxa Ballesteros, responsable del proyecto en Itene, “el trabajo realizado durante la ejecución del proyecto nos ha permitido generar conocimiento de calidad para afrontar los retos relacionados con la seguridad y sostenibilidad de nanomateriales complejos, utilizados en una gran variedad de aplicaciones industriales, mediante el desarrollo de herramientas innovadoras que permiten la evaluación de sus riesgos”.

Itene ha desarrollado dos herramientas prácticas esenciales para la industria relacionada con la nanotecnología. La Risk Management Tool permite evaluar y gestionar el riesgo de exposición a nanomateriales en entornos laborales. Esta herramienta proporciona un análisis detallado de los niveles de exposición, facilitando la implementación de medidas que mejoran la seguridad de los trabajadores.

Además, la Decision Support Tool, diseñada también por el centro tecnológico, ayuda a optimizar la seguridad y sostenibilidad de los nanomateriales a lo largo de su ciclo de vida. Esta herramienta permite realizar un análisis exhaustivo del impacto de los nanomateriales desde su diseño hasta su aplicación, recomendando estrategias para reducir riesgos y promover prácticas sostenibles.

Siguiendo el enfoque de SSbD (Safe and Sustainability by Design), Itene ha definido un conjunto de estrategias enfocadas en el diseño seguro y en la sostenibilidad de los nanomateriales. Entre estas estrategias se incluyen:

• Diseño seguro de nanomateriales, mediante modificaciones en el proceso de desarrollo y en los propios productos, que permiten reducir los riesgos asociados desde las primeras etapas del ciclo de vida.
• Mejora de la sostenibilidad de los nanomateriales, aplicando un enfoque de ciclo de vida que permite optimizar materiales y procesos para minimizar el impacto ambiental y promover prácticas más responsables en la industria.

Por otro lado, Itene ha desarrollado modelos computacionales avanzados que permiten predecir el destino ambiental de los nanomateriales liberados al medio, así como la exposición ocupacional a estos materiales durante su fabricación y uso. Estos modelos han sido fundamentales para anticipar el comportamiento de los nanomateriales en diversos entornos y para identificar posibles riesgos ambientales y laborales, facilitando una gestión proactiva de la seguridad.

El equipo de expertos SSbD también ha caracterizado el perfil (eco)toxicológico de estos nanomateriales complejos, aplicando estrategias para reducir su toxicidad. Estas estrategias fueron implementadas por los socios industriales, en un total de siete demostradores, y se compararon los resultados (eco)toxicológicos de los nanomateriales antes y después de su aplicación. Este análisis ha proporcionado datos críticos sobre el impacto de los nanomateriales en sistemas biológicos y en el medio ambiente, permitiendo comprender mejor los efectos que estos materiales pueden tener en la salud y el entorno.

Con estos avances, Itene reafirma su compromiso con el desarrollo responsable de la nanotecnología. Las herramientas y metodologías creadas dentro del proyecto Diagonal permiten a la industria gestionar los riesgos de manera eficaz y adoptar enfoques más sostenibles, marcando un paso importante hacia un futuro más seguro y respetuoso con el medio ambiente.

Interfaz de una de las pantallas de la DST, desarrollada por Itene, para evaluar el riesgo asociado a la exposición a nanomateriales en el lugar de trabajo.