Diseño y desarrollo de producto en materiales plásticos: de la idea al mercado

El perfil de cliente potencial de este tipo de asesoramientos tiene tres fuentes principales:

• Particulares y empresas con conceptos novedosos que pretenden desarrollar basados íntegramente en materiales plásticos.
• Empresas del sector del plástico que, en línea con la situación general actual, ven en la diversificación de producto, la mejor manera de encontrar nuevas y sólidas áreas de negocio.
• Empresas con un bussiness core alejado del mundo del plástico y para los cuales, los materiales plásticos deben ser un complemento necesario y nunca una fuente de problemas añadida.

En todos casos es necesario proporcionar al cliente una visión global que permita situar las posibilidades de realización e implementación de la idea o concepto que pretenden llevar al mercado. Para centrar mejor cuál es el sentido y la necesidad del asesoramiento, a continuación se exponen algunas ideas clave.

Cuando se plantea un nuevo desarrollo de pieza o componente en materiales plásticos es importante partir de la pregunta ¿Para qué se va a utilizar? e intentar responderla, al menos con la información mínima de la que se disponga en este punto inicial.

En este momento del proyecto se determinan aspectos como:

• Restricciones derivadas del marco legislativo o normativo.
• Limitaciones por coexistencia o colisión con desarrollos similares existentes en el mercado.
• Necesidades de certificación del producto.

Sin olvidar otras cuestiones más técnicas como:

• Viabilidad de uso de los materiales plásticos para la aplicación concreta, que va a venir limitada por los requisitos previstos para el producto (resistencia a intemperie, a agentes químicos, resistencia a altas o bajas temperaturas, incompatibilidad química, falta de propiedades mecánicas, etc).

De esta forma podemos enmarcar el ámbito en el que dicho producto va a desarrollar su vida útil y determinar, antes incluso de asumir más esfuerzos y dedicación, si existe una viabilidad del producto propuesto.

Aunque la afirmación anterior puede parecer una obviedad, es necesario recalcar este punto para dimensionar la dificultad que encarna el desarrollo de un nuevo producto.

Evidentemente el diseño juega un papel fundamental para el lanzamiento de un nuevo producto tanto si atendemos a su aspecto estético como a su aspecto funcional. En el fondo, esa es la principal diferencia entre arte y diseño.

Pero esta originalidad no es suficiente para asegurar la futura viabilidad técnica y económica del mismo. Para ello, una vez tenemos delimitado el Entorno, debemos descender al detalle en el área circunscrita únicamente al producto. Y basándonos en este supuesto asumir que cualquier desarrollo de producto debe descansar sobre tres patas: el diseño, el proceso de fabricación y el material o materiales empleados. En la correcta conjunción de los tres ámbitos es donde encontraremos nuestro producto optimizado.

Ante un nuevo concepto de producto la pregunta con la que desde Aimplas, Instituto Tecnológico del Plástico, nos encontramos en nuestra función de asesores técnicos de las empresas es: ¿Cómo lo fabrico?. Nuestra área de trabajo horizontal basada en los materiales plásticos y en sus procesos de fabricación, nos posibilita contar con la capacidad y conocimiento de diversas tecnologías que permiten dar una visión global a la empresa de qué proceso de fabricación puede ser más idóneo, sin limitarnos a una tecnología concreta. Cualquier empresa que pretenda desarrollar un producto nuevo siempre debe contar con esa visión horizontal. De esta forma evitará varias consecuencias negativas para el futuro desarrollo del producto:

• Que se descarte su viabilidad basándose en la posibilidad de fabricación tras valorar únicamente una tecnología.
• Que se distorsione el concepto inicial aportado por el cliente sólo por intentar adaptarse a una tecnología y proceso de fabricación que es el que domina nuestro asesor/proveedor o soporte técnico.

Por ello es fundamental pasar por el tamiz de todos los procesos de fabricación conocidos, el concepto propuesto y escoger aquel proceso que permita respetar en la mayor medida de lo posible, la idea inicial.

Pero este criterio de selección de proceso de fabricación no se debe realizar solamente basado en el diseño. La discusión acerca del volumen de fabricación previsto y el coste estimado de fabricación supone un importante punto de inflexión para evaluar la viabilidad industrial y económica a futuro de nuestro nuevo producto.

En esta etapa un buen asesoramiento debe contemplar la selección del proceso de fabricación menos costoso para su puesta en marcha efectiva, a la par que intentará optimizar el diseño del producto para que, sin desvirtuarlo, su fabricación suponga la menor inversión y gasto posible para el cliente.

Todos los aspectos mencionados hasta el momento se ejecutan partiendo siempre del supuesto que el producto se puede fabricar con materiales plásticos. Pero esta conclusión no tiene porqué ser inmediata y se hace necesario contar con el expertise necesario para poder realizar la búsqueda de los materiales plásticos más adecuados que cumplan los requisitos estéticos, funcionales y de uso que nos exige nuestro producto.

Proporcionar la información de grados comerciales o compuestos de materiales más idóneos y abrir el abanico a otras posibles alternativas con distintas mejoras (ya sea en coste o en propiedades) permite proporcionar al cliente mayor criterio de decisión en el momento de marcar el material plástico con el que quiere fabricar su producto.

No debemos pensar en la etapa de la puesta en marcha y la validación del producto como un punto final en nuestra tarea. Queda la parte más complicada, la producción del mismo. En este momento contar con soporte que permita recoger y evaluar la información sobre el diseño y las modificaciones del mismo, las condiciones de fabricación o las condiciones y tratamiento de los materiales empleados nos permiten tener un mayor control en la fase productiva.

Eso nos permitirá minimizar la aparición de lotes no válidos y piezas o componentes defectuosos que perjudican la imagen de la empresa y la comercialización del producto y pueden malograr todo el esfuerzo y dedicación empleado hasta ese momento.

Son por tanto diversos los retos técnicos que se le plantean a la empresa en el momento de llevar al mercado una idea. Contar con el apoyo tecnológico de expertos en diseño, materiales y producción es un aspecto fundamental para poder afrontar con garantías este proceso.