Manejo seguro de los sólidos pulverulentos
Por desgracia, “con demasiada frecuencia, en la industria alimentaria se consideran los materiales utilizados como meros ingredientes, y no como productos químicos que pueden afectar a la salud cuando los trabajadores se exponen a fuerzas o cantidades industriales de ingredientes ‘normales’ empleados en la cocina doméstica”. (Berkowitz et al., 2001).
Límites de exposición a partículas no especificadas de otra forma. VLA-ED: Valor límite ambiental ponderado ponderado en el tiempo de exposición.
Determinación del poder de emisión de polvo
Un parámetro de gran interés para evaluar, controlar y minimizar los riesgos asociados a las emisiones difusas de material particulado, generadas durante la manipulación de materiales pulverulentos, es su poder de emisión de polvo, es decir, su tendencia a producir polvo cuando son manipulados. Este parámetro depende del tipo de manipulación al que es sometido el material y de las variables del mismo.
Respecto al tipo de manipulación, existen una gran variedad de equipos para la determinación del poder de emisión de polvo de los materiales pulverulentos que reproducen diferentes tipos de manipulación. No obstante, en general, los elementos de los que disponen dichos dispositivos son los siguientes:
- Sección de generación de polvo
- Sección de transferencia de polvo
- Sección de toma de muestra
- Fraccionador o fraccionadores por tamaños
- Sección de captación de polvo
El equipo de muestreo desarrollado en el Instituto de Tecnología Cerámica según Norma EN 15051:2013 (método de caída continua) consiste, básicamente, en una conducción cilíndrica por la que circula un caudal de aire de 53 l/min en sentido ascendente. Desde la parte superior de dicha conducción se dosifica el material de ensayo a una razón de 6 a 10 g/min. El polvo se deja caer por un conducto interior, concéntrico al conducto por el que asciende el aire. La longitud de este tubo es menor que la del conducto exterior, de manera que el polvo se libera en el seno del flujo de aire a contracorriente. Ligeramente por encima de la posición de descarga del material se ubican un par de cabezales de muestreo de fracciones granulométricas con relevancia para la salud.
Como resultado del ensayo, las fracciones másicas de polvo inhalable (wI), y respirable (wR) pueden ser determinadas. La fracción inhalable representa las partículas en suspensión susceptibles de entrar en el tracto respiratorio, mientras que la fracción respirable representa la fracción de estas partículas que pueden penetrar en los alvéolos pulmonares. Además, a partir de los resultados obtenidos, se pueden clasificar los materiales en diferentes categorías en función de su poder de emisión de polvo, según los criterios establecidos en la norma citada previamente.
Medidas de protección contra el polvo
Cuando existe un riesgo por exposición a material particulado es necesario aplicar el protocolo general de prevención de riesgos laborales.
En el caso de que las actuaciones prioritarias no sean aplicables o no se alcance la reducción requerida se deberán emplear equipos de protección individual (EPIs).
Conclusiones
En la industria alimentaria se lleva a cabo la manipulación de materiales pulverulentos y, por tanto, puede existir un riesgo por exposición a material particulado. Es necesario aplicar el protocolo general de prevención de riesgos laborales para reducir dichos niveles de exposición. La información relativa al poder de emisión de polvo se considera esencial para establecer medidas preventivas y/o correctivas más eficientes.
