Según la actualización de diciembre del ‘Hydrogen Insights 2023’ elaborado por el Hydrogen Council y McKinsey & Company.

Pese a las grandes dificultades que ha experimentado la economía global en los últimos años, el sector del hidrógeno se sigue expandiendo, de acuerdo con los datos publicados en la actualización de diciembre de ‘Hydrogen Insights 2023’, elaborado por el Hydrogen Council en colaboración con McKinsey & Company. El informe revela como, en entre enero y octubre de 2023, la cartera de proyectos vinculados al H₂ experimentó un crecimiento del 35% hasta alcanzar los 570.000 millones de dólares.

Para que este vector energético pueda implantarse con éxito en la movilidad, resulta fundamental el desarrollo de una red de distribución capilar en Europa, que asegure los desplazamientos. En este punto, y a pesar de que el viejo continente cuenta con el mayor número de proyectos relacionados con el despliegue del hidrógeno, en lo que respecta a infraestructuras de suministro, el Europa se posiciona por detrás de las economías asiáticas como China, Japón o Corea del Sur.

La mayoría de estas estaciones de repostaje de hidrógeno se encuentran en Asia, siendo China (351), Japón (167) y Corea del Sur (258) los mercados más grandes.

Actualmente, más de 1.100 estaciones de hidrógeno están operativas a nivel mundial, lo que supone un incremento del 60% entre 2021 y octubre de 2023. La mayoría de estas estaciones se encuentran en Asia, siendo China (351), Japón (167) y Corea del Sur (258) los mercados más grandes con casi 800 estaciones en total, seguidos de Europa con alrededor de 250 puntos de distribución, de acuerdo con los datos del informe. Asimismo, Corea del Sur y Japón planean expandir sus redes a más de 600 estaciones cada uno para 2030, lo que podría duplicar los puntos de repostaje en Asia.

La Unión Europea, bajo la reciente Regulación de Infraestructuras de Combustibles Alternativos (Afir), requerirá el despliegue de una estación de repostaje de hidrógeno cada 200 km a lo largo de la Red de Transporte Transeuropea (TEN-T). Además, en los últimos seis meses, más de diez países (principalmente en Europa) han instalado o anunciado planes para instalar sus primeras estaciones de repostaje de hidrógeno.

Yoshinori Kanehana, presidente de la junta directiva de Kawasaki Heavy Industries Ltd. y copresidente del Hydrogen Council, dijo: “Los últimos datos muestran que el hidrógeno limpio está progresando de manera constante, pero para lograr nuestros objetivos debemos trabajar juntos. Hacer realidad los más de 1.400 proyectos de hidrógeno limpio anunciados a nivel mundial con su suministro anual asociado de 45 Mt hasta 2030 requerirá una acción concertada ambiciosa por parte de las partes interesadas públicas y privadas”.

“El hidrógeno desempeñará un papel crucial en la descarbonización de sectores difíciles de electrificación, permitirá el transporte de energía a escala a regiones con recursos limitados y generará un sistema energético limpio y resiliente. Su implementación se encuentra en un punto de inflexión: por un lado, hay vientos de cola, como una creciente y gradual cartera de proyectos y una regulación de apoyo a la descarbonización. Por otro lado, existen obstáculos: aumentos de costos, retrasos en los proyectos, incertidumbre regulatoria continua y mayores costos de financiamiento”, apunta la última actualización del ‘Hydrogen Insights 2023’".

A su vez, el documento hace hincapié en la relación que existe entre el desarrollo de la infraestructura de repostaje de hidrógeno y la venta de automóviles impulsados por este combustible. Corea del Sur se destaca en el ámbito de vehículos ligeros impulsados por hidrógeno, aproximadamente el 50% de su flota actual se enmarca en esta categoría. En el ámbito de camiones y autobuses de hidrógeno, China domina el mercado global con alrededor del 80% y 90%, respectivamente, segun señala el 'Hydrogen Insights 2023' .

“Los vehículos pesados impulsados por hidrógeno, especialmente los camiones, están ganando impulso, como se refleja en el número de modelos de autobuses y camiones impulsados por hidrógeno que ya superan el centenar. A medida que el parque de vehículos impulsados por hidrógeno pivota hacia vehículos más pesados, que requieren capacidades de estaciones de repostaje más altas, es posible que sea necesario expandir y adaptar las estaciones existentes”, apunta el documento.

Además, la movilidad fuera de carretera, como en el transporte ferroviario y fluvial, también se proyecta como un área potencial de expansión para las infraestructuras de repostaje de hidrógeno.

“El número de modelos de autobuses y camiones impulsados por hidrógeno superan ya el centenar”.

El hidrógeno se posiciona como un actor clave en la descarbonización de sectores desafiantes, ofreciendo soluciones para reducir emisiones en áreas difíciles de electrificar. A pesar de enfrentar diferentes obstáculos como aumentos de costos y retrasos en proyectos, el hidrógeno experimenta un punto de inflexión, marcado por una creciente cartera de proyectos y regulaciones de apoyo a la descarbonización.

Así, la cartera de proyectos ha experimentado un notable crecimiento, con más de 1.400 iniciativas anunciadas globalmente, que representan inversiones de 570 mil millones de dólares y proyectando un suministro de 45 millones de toneladas por año para 2030. En este punto, Europa está a la cabeza con 540 proyectos, seguida de América del Norte con 248.

Una cuarta parte de los proyectos con fecha de puesta en marcha conocida han superado la decisión final de inversión (FID, por sus siglas en inglés), lo que representa el 7% del total de las inversiones anunciadas. Al mismo tiempo, los presupuestos están evolucionando, con un aumento del 60% en las inversiones en ingeniería y diseño inicial (front-end engineering and design, FEED).

El documento también destaca como a nivel regulatorio, se observa un “cambio positivo” con medidas como créditos fiscales a la producción (PTC) y apoyo financiero para centros de hidrógeno en Estados Unidos, mandatos de hidrógeno renovable en la Directiva de Energías Renovables (RED III) en Europa y contratos por diferencia (CfD) en Japón.

Por su parte, Sanjiv Lamba, director ejecutivo de Linde y copresidente del Consejo del Hidrógeno, señaló que “es prometedor ver proyectos de hidrógeno limpio desarrollándose en todas las geografías, con 12 GW de capacidad de electrolizadores alcanzando el FID. Sin embargo, debemos aprovechar este impulso para que el hidrógeno cumpla su función de apoyo a la transición energética. Esto se puede lograr con los marcos regulatorios adecuados y mediante la colaboración en toda la cadena de valor del hidrógeno”.

Sin embargo, la industria del hidrógeno limpio también enfrenta desafíos significativos. Los costos y las expectativas de costos han experimentado un aumento sustancial, especialmente en el caso del hidrógeno renovable. El costo estimado de producción de hidrógeno renovable (LCOH) se sitúa entre 4,5 y 6,5 dólares por kilogramo (USD/kg) si se construyera hoy, lo que representa un incremento del 30% al 65%, apunta el informe.

Bernd Heid, socio principal de McKinsey, explicó que “optimizar el CapEx de hidrógeno renovable es clave para contrarrestar los recientes aumentos en el costo de producir hidrógeno renovable de alrededor del 30-65%. Los aumentos de costos se han debido principalmente a los aumentos de las tasas de interés globales, las limitaciones de la cadena de suministro y el aumento de los costos de las energías renovables. La optimización de la producción de hidrógeno renovable podría reducir el CapEx a la mitad en comparación con los niveles de 2023”.

De acuerdo con el texto, otros factores que contribuyen al aumento de los precios incluyen una oferta global limitada de energía renovable y problemas como la escasez de metales de tierras raras, así como (en algunas jurisdicciones) la escasez de mano de obra calificada y las interrupciones en las cadenas de suministro. “El sector del hidrógeno no es único en esto, ya que se han observado aumentos de costos en otros sectores”, apunta el informe.

Estos desafíos han generado un desarrollo más lento de la industria mundial del hidrógeno de lo que se esperaba previamente. Este escenario se refleja, por ejemplo, en una disminución del diez por ciento en el suministro anunciado de hidrógeno limpio hasta 2025. “Es probable que se requiera una acción concertada de las industrias y los gobiernos para impulsar aún más el crecimiento global del hidrógeno limpio, facilitando una mayor descarbonización”, concluye la última actualización del ‘Hydrogen Insights 2023’.